С другой стороны, несмотря ни на их чуждость, ни на все обстоятельства их неожиданного и не самого приятного знакомства во время ее похищения и истории с исчезновением Чарли, она уже позволила им вторгнуться в свою жизнь и личное пространство. Кто как не она, будучи ими схваченной, покорно согласилась на сеанс телепатии, который больше походил на интимные объятия двух совершенно взбудораженных близостью друг друга людей? Кто как не она разрешила остаться у нее на ночь практически незнакомому ей Тротлу, который, казалось, хоть и был далек от каких-либо намерений в ее адрес, все же позволил себе предстать перед ней в одних штанах? И кто как не она, полностью захваченная любопытством, добровольно вызвалась сделать ему расслабляющий массаж, чем привела его в состояние неконтролируемой неги? Не слишком ли много всех этих неоднозначных контактов за столь короткий срок?
Когда они остановились у входа в парк, Мадлин как-то чересчур поспешно слезла с мотоцикла Тротла и, почти не глядя в их сторону, попрощалась и заторопилась в прогуливающуюся толпу. Краем глаза она видела, что рыжий продолжал наблюдать за ней, не двигаясь с места, пока она не удалилась на порядочное расстояние, и лишь тогда она услышала рев отъезжающих байков. Но поделать с собой она ничего не могла. Хотелось просто побыть одной.
Бредя бесцельно по дорожкам, Мадлин старалась ни о чем не думать. В какой-то момент она поняла, что страшно голодна, и отправилась в ближайшее кафе подкрепиться. В конце концов, война войной, а обед по расписанию! После перекуса настроение несколько улучшилось, и у нее даже мелькнула мысль: может, взять сейчас и сбежать из Чикаго, вернуться домой в Бостон и забыть всю эту историю? Но она тут же отругала себя за такую слабость: в том, другом Чикаго, который существовал в какой-то параллельной реальности, все еще оставалась ее подруга Чарли, и ей надо было помочь. И если для этого придется вновь увидеться и скооперироваться с марсианскими мужчинами и бороться с плутаркианскими преступниками, ну что ж, значит, отпуск выдался неординарный!
Лишь спустя несколько часов скитаний по парку и близлежащим районам города Мадлин, наконец, поняла, что голова немного проветрилась, а она устала и хочет возвратиться в квартиру. Недалеко от дома она заметила стоящие на парковке синий и красный мотоциклы. Как странно, неужели Модо и Винни приехали сюда? Но где же они сами? Вокруг не было видно никаких следов их присутствия. Мадлин мысленно пожала плечами и направилась к парадной двери.
Но тут послышался неторопливый рокот мотора, и, обернувшись, девушка увидела, как к дому подъезжает Тротл. Тот самый Тротл, от которого она сбежала днем как глупая девчонка. Можно подумать, он сделал ей что-либо плохое после инцидента с похищением! Конечно, не каждый день знакомишься с двухметровыми марсианами, но все же надо было держать себя в руках и не накручивать всякой ерундой.
Тротл между тем поравнялся с Мадлин и, подняв визор, произнес:
— Где ты была? Мы тебя искали повсюду!
Его строгий встревоженный голос не оставлял сомнений: он был весьма недоволен ее столь длительной прогулкой.
— Искали? — переспросила Мадлин. — Но зачем было меня искать? Я думала, у вас много дел в офисе Лимбургера, который, к счастью, пока не представляет для нас опасности. Поэтому я спокойно прошлась, и вот она я в целости и невредимости!
— Конечно, ты вольна делать все, что захочешь, — несколько сбавил тон рыжий. — Но все же не забывай, что каждую минуту может произойти что угодно. Тем более нам удалось кое-что откопать. И как знать, дошло ли это до сведения плутаркианца…
— Хорошо, — не стала спорить Мадлин, примирительно приподняв руки, — пока я посижу дома. Ну, до завтрашнего утра точно. А где твои друзья? — и она кивнула в сторону припаркованных мотоциклов.
— Остались тут дожидаться тебя, пока я прочесывал парк. Наверное, отошли куда-то, — и Тротл, недовольный их исчезновением с поста наблюдения, стал озираться по сторонам. — Ладно, раз ты вернулась, и с тобой все в порядке, найду этих лоботрясов, и поедем дальше по делам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Но что вам удалось выяснить? — остановила его Мадлин, которой было важно узнать, что же Лимбургер вместе с доктором Карбункулом сотворили с реальностью Чикаго.
— В офисе мы ничего не нашли, — вздохнул рыжий. — И отправились в лабораторию Карбункула, которая находится в подвальных помещениях высотки. Там тоже было вроде пусто, но в компьютере сморчка мы обнаружили кое-какие файлы, которые показались мне подозрительными.
— И что в них было? — внимательно прислушивалась Мадлин.
— Честно? Не знаю, — искренне признался Тротл. — Какие-то шифры. Но я подумал, что зашифрованной может быть только крайне секретная информация. И, вполне возможно, она касается технологии разделения реальности.
— Да, но как же мы их прочтем? — покачала головой девушка. — Одно дело техника, но безликие шифры…
— Мы вряд ли с ними справимся, — подтвердил рыжий, сжав с досадой руль мотоцикла. — Но мой младший брат Теллур может нам в этом помочь. Во время войны на Марсе он служил в разведке и кое-что знает про межгалактическую систему шифров. Если уж он не одолеет их, тогда подумаем, что делать дальше. Я отослал ему информацию и жду ответа. А потом нам нужно будет переговорить с Чарли. Так что, если ты не против, мы потревожим тебя чуть позже. Ведь связь с ней осталась только с твоего телефона. А пока мы должны завершить наши дела.
— Хорошо, — ответила несколько встревоженная Мадлин. — Заходите в любое время.
— Спасибо, — тихо произнес Тротл и слегка ей улыбнулся.
Он уже выкрутил газ и тронулся с места, а Мадлин уже развернулась и сделала несколько шагов по направлению к дому, когда случилось неожиданное. Беззвучно и внезапно откуда-то из-за угла блеснули яркие вспышки света. Тишину разрезал стремительный визг шин. Словно во сне удивленная девушка обернулась и увидела, как резкие вспышки ударяются об асфальт недалеко от рыжего, оставляя на земле дымящиеся черные подпалины вперемешку с разлетающейся бетонной крошкой. Тротл, мучая свой мотоцикл, юрко уворачивался от них, стремясь скрыться за небольшой одноэтажной постройкой, находящейся недалеко от него.
— Беги! — крикнул он ей исступленным голосом.
Беги? Почему? Куда? Что за чертовщина происходит?
Однако мозг девушки все же отреагировал на команду марсианина, и ноги сами понесли ее к входной двери в дом. Когда прямо перед ней внезапно пролетела очередная вспышка и зашипела черным дымом на дороге, Мадлин инстинктивно отпрыгнула в сторону, наткнувшись на какой-то кустарник. Ветки неприятно оцарапали кожу, но почти тут же обуглились от следующей вспышки, проскользившей в нескольких сантиметрах от девушки. Она в панике отшатнулась, не зная больше, в какую сторону ей бежать от этих обжигающих лучей, исходящих непонятно откуда. Тротл развернул мотоцикл и уже ехал прямо к ней, заслоняя ее от новых смертоносных вспышек, когда одна из них настигла его машину и выбила его из седла. Мотоцикл, накренившись и издав неприятный металлический скрежет, полетел в одну сторону, Тротл — в другую.
Мадлин в ужасе вскрикнула, забыв об опасности, и уже хотела было броситься ему на помощь, как вдруг резкая, обжигающая и невообразимо сильная боль полоснула ее белым пламенем по предплечью.
Воздух в легких закончился, и она беспомощно упала на землю. А очередная яркая вспышка света окончательно затмила все перед ее глазами.
====== Глава 6. Пряная шерсть ======
Постепенно белый туман начал рассеиваться, уступая место смутным очертаниям почерневшего асфальта, обугленных веток и клубящейся пыли. Звенящий шум в ушах сменился тяжелым топотом ног и обеспокоенными окриками.
— Тротл, вставай, черт подери!
— Вот мерзавцы!!! Называется, отошли на минутку! Ты живой, брат?
— Да, вроде того… Надо перехватить их…
— Будь спокоен, мы не дадим уйти этим гадам!
— Ох, мама! А что с Мадлин?
— Ей здорово досталось. Я позабочусь о ней… Поезжайте, не теряйте ни минуты…
