— Ой, я знаю, что это! — воскликнула одна, указывая на густой холодный бульон, разлитый в небольшие пиалы. — Это «консоме». Я готовила его своему бой-френду, французу. Нужно один килограмм говядины и полкило куриных потрохов залить четырьмя литрами холодной воды и довести на слабом огне до кипения. Потом снять пену и положить в кастрюлю вымытые, почищенные и связанные в кучу пучки репы, лука-порея, пастернака и сельдерея. Варить три-четыре часа на слабом огне. А в конце не забыть снять жир с охлажденного бульона.
— Алексей! У меня предложение. Пока наши кухарки общаются между собой о кулинарных достижениях их сексуального прошлого, мы на рулетке сделаем несколько ставок на фарт.
— Идем. Девочки, не грустите!
Найти свободную рулетку было нелегко. Многие хотели испытать судьбу именно в новогоднюю ночь. Но место нашлось. Официант предложил холодного пива к игре и пожелал успехов. Светлое «Оболонь» в запотевших бокалах охлаждало страстное желание игроков к азарту.
— Выигрыш — 32, красное. Делайте ваши ставки, господа! — сообщил крупье.
— Малая серия и «зеро», — сделал ставку Алексей.
— «Зеро», 6 и 12, - поставил Борис.
— Ставки сделаны!
Крупье запустил рулетку и бросил шарик фортуны. Электронное табло, расположенное возле стола, высвечивало последние результаты игры. «Зеро» уже давненько не выпадало, потому вероятность его выпадения была высокой.
— Выигрыш — «20», черные. Прошу делать ставки.
— Ну, ничего. Повезет в любви, — заметил Борис, указывая на длинноногих подруг, оставшихся за столом. — Пойдем к мягким диванам, покурим сигар.
Парни отошли от игрального стола.
— «Зеро»! — огласил крупье результат следующей игры.
Приятели переглянулись и засмеялись оттого, что фортуна была рядом, нужно было лишь повторить свои ставки.
— Прости, что спрашиваю, — начал Алексей, закуривая сигару, — но мне очень хочется узнать, как тебе так быстро удалось решить мои проблемы с ТМ «Коралл».
— Зачем тебе?
— Не хочешь, не рассказывай. Просто живой интерес.
— Ну, тогда слушай. Все началось с того, как ты сообщил, что собираешься в конце октября дать «Кораллу» с отсрочкой платежа большую партию спирта и попросил меня проконтролировать, чтобы они не кинули на деньги.
До той поры в одном районном городке существовало предприятие, директором которой был мой знакомый. Эта фирма была фиктивной и занималась обналом. Наступило время, когда ее прихватила местная налоговая. Тогда у меня и возникла мысль о создании подобной фирмы в финансовой схеме «Коралла». Это помогло бы увидеть движение их денег. Поэтому я спас парня от лихих налоговиков, чтобы инициировать создание посредника со всеми лицензиями и другими «прибамбасами» для работы с «Кораллом». Понимаешь?
Важную роль в этой комбинации сыграл один наркоман, имевший мелкие и бесперспективные дела с «Кораллом». Я его вычислил и предложил план, как заработать хорошие деньги, но так, чтобы и волки были сыты и овцы оставались целы. Он и предложил нашему общему приятелю создание фирмы под расчеты потребителей с «Кораллом». Я спрогнозировал, что круг вопросов с налоговиками замкнется на мне. Так и произошло. Созданная фирма по всем своим показателям понравилась руководству «Коралла» и они застолбили на ее счету деньги от водки из твоего спирта. На контроле был человек, команды от «Коралла» получал наркоша, а моя задача заключалась в обеспечении иммунитета от контролирующих органов. Конечно, каждый из нас зарабатывал процент, но это были копейки.
Когда я точно знал, что твой спирт находится на «Коралле» и что деньги за произведенную из него водку пойдут, как и планировалось, через эту фирму, мне оставалось только одно — предложить наркоману украсть эти миллионы, подставив своего приятеля. Ему нужно было приехать с печатью фирмы в банк и, как это делалось раньше, вместе с приятелем отправить деньги на «Коралл». Но я по телефону предупредил управляющую отделением Инвестбанка, что счет фирмы арестован областной налоговой милицией, но официальный акт об этом привезут четвертого декабря, поэтому деньги должны обязательно оставаться на месте. Наркоман знал об этом, а управляющей светила премия.
Приятели, как я и предполагал, поперлись ко мне на работу, ведь мой мобильный был отключен. Там им сказали, что я попал в аварию и, уже как труп, «отдыхаю» в морге. На следующий день один из них собрался ехать в областную контору, работники которой даже не догадывались о существовании их фирмы, поэтому нужно было его как-то остановить. А тут как раз наркоша приехал ко мне и начал требовать за свою работу не десять процентов от восьми лимонов, как мы договаривались, а двадцать, угрожая мне разоблачением и перед ТМ «Коралл», и перед моей службой. Прикинь?
Для осуществления этого непростого плана мне нужна была легальная операция от своей конторы. Конечно, у меня был партнер, который входил в долю. Для полковника из Департамента контрразведки мы придумали историю о демпинговании украинского ликероводочного рынка российским бизнесом. Якобы эти русские подмывают украинский рынок водки, требуют расчет «теневой» наличкой, которую «Коралл» делает через фирму в райцентре, а некий агент предоставляет важную информацию о махинациях. И весь этот гениальный план имел красивое название «Ренегат». Мне за него даже получение звания ускорили. Иначе капитаном стал бы только в новом году.
Наркомана пришлось убрать, инсценировав передозировку. Что уж говорить, любил тот мальчик кокаинчиком баловаться. Его приятель, разумеется, испугался и бросился в бега — рванул по туристической путевке в Египет. Мой компаньон в этом деле всегда был рядом с ним. Даже в Африку хотел лететь, но в этом уже не было необходимости. Потому что шестого декабря платежным поручением с поддельным оттиском печати все восемь миллионов отправились на счет благотворительного фонда, владелец которого превратил их в наличность и… умер от сердечного приступа. Хороший был человек, философ. Любил бухнуть и поболтать о жизни. Но со мной коньяк надо пить осторожно. Вот сердце и не выдержало.
Деньги за свой спирт ты получил своевременно, потому что руководство «Коралла» официально отказалось от своих миллионов, утверждая, что фирма-посредник никакой водки у них не покупала и поэтому никаких денег не должна. А в доказательство своего заявления они поторопились рассчитаться сразу со всеми. Кстати, не забудь об обещанных мне процентах по твоему делу.
— Да-а, — протянул с некой досадой Борис. — Ребятам из «Коралла» пришлось продать многое, чтобы закрыть все финансовые дыры. Но сейчас волнует одно. Где печать? Ведь при наркоше ее не оказалось, а должна была быть. Сделали у всех обыск, но ничего не нашли. Если печать этой фирмы осталась у беглеца, он может сообразить, что к чему. Будет нехорошо.
— А что может случиться. Деньги-то уже тю-тю, — засмеялся Алексей.
— Все тайное рано или поздно становится явным, особенно, когда в качестве доказательств есть весомая улика. Ведь оттиск печати на платежке не настоящий. И тот, у кого печать, об этом знает. А если знает он, могут узнать и другие.
— Я восхищен твоими хитросплетениями. Единственное, что мне не нравится — это кровь. Нужно как-то обходиться без этого.
— Согласен. Надо все делать без мокрухи. Но иногда по-другому просто не получается.
— У меня есть интересная тема. Поговорим о ней после праздников. А сейчас пойдем к девочкам. Они уже скучают без нас.
— Я бы тебе порекомендовал взять в свой номер зеленоглазую. Ее зовут Марина. Говорят, у нее нетрадиционное представление о «французском поцелуе».
Проснувшись, Александр, в который раз, наблюдал тот кавардак, что оставался в квартире после шмона в его отсутствие. Прошло уже несколько дней, как он вернулся. За все это время Саша не покидал квартиры, если не принимать во внимание его походы в магазин. Сделав легкую уборку, он вышел на улицу вдохнуть чистый зимний воздух и прогуляться за водкой.
Первое января. Покупателей в магазине почти не было. Заспанные продавцы отпускали товар детям, прибегавшим с записками от родителей. Стоя в небольшой очереди, Саня понимал, что сегодня трезветь еще рано. Не таким было душевное состояние поэта, которому так нагло подрезали крылья, — думал он про себя. Вдруг послышался знакомый голос, звучавший возле соседнего промтоварного отдела. Александр повернулся на этот милый сердцу тембр и увидел Алену. Она проворно покупала какие-то шампуни и мыло, не замечая сторонних наблюдений. Саша всегда любил смотреть на нее: когда спала, ее лицо давало знать о вселенском покое; когда она убирала в комнатах, ее движения возбуждали к плотским удовольствиям; даже когда она готовила еду, чувствовалось, как фибры ее души, будто изысканная приправа, проникают в каждое кушанье. Саня вспомнил о последнем красном борще, и ему стало очень грустно. Он захотел остаться незамеченным, но по всем законам подлости этого случиться никак не могло.
