Артемида остановилась в конце зала казино и заглянула в торговую зону, в «Форум».
- Их боги - это Гуччи, Прада, Версаче, Эскада, «Виза» и «Мастер кард»! - Артемида покачала головой, раздраженная, что глупость брата так сильно ее обеспокоила. - Мы просто зря тратим время. Разве мы не собирались пойти за нимфами?
Она кивком указала на дорожку из золотых искр, которую оставили за собой полубожественные красавицы. Смертные, конечно, тоже заметили мерцающий след, и многие молодые женщины, смеясь, окунались в него. Артемида снова нахмурилась. Странная одежда смертных смущала ее: длинные поблекшие трубки из ткани на ногах, которые, как говорил Бахус, называются джинсами, и тесные, короткие, яркие верхние части нарядов… Неужели эти неоперившиеся пташки не понимают, что слишком уж некрасиво демонстрировать так много плохой кожи и складок жира? Быть роскошной - это одно; но привлекать внимание к недостаткам тела - совсем другое.
- Наверное, в чем-то ты права, - медленно произнес Аполлон, обдумывая слова сестры, пока они с Артемидой пробирались через шумную суетливую толпу торговой зоны. - Им определенно чего-то не хватает. Может быть, дело в отсутствии богов и богинь в их жизни. Но я не думаю, что современные смертные настолько пустоголовы, как ты говоришь. Вообще-то они напоминают меня самого.
Он рассмеялся, увидев изумление на лице сестры.
- Они как будто ищут что-то такое, чего достичь невозможно.
- Ты - бог! Бессмертный житель Олимпа! Для тебя нет ничего невозможного, - строго произнесла Артемида.
И тут же ее глаза округлились, потому что они как раз дошли до фонтана со статуями обнаженных нимф. Центральная фигура была чудовищной и огромной - мрачный нагой Посейдон, сжимающий трезубец, таращился на покупателей.
- Им повезло, что Посейдона совершенно не интересует их королевство. Он здесь выглядит идиотом. - Артемида внимательно посмотрела на интимную часть тела статуи. - Разве что это воистину божественно.
Аполлон усмехнулся.
- Может, именно поэтому он и смотрит так яростно.
Артемида улыбнулась брату, довольная, что он стал более похожим на себя. Может быть, ее слова наконец дошли до его сознания.
- Кстати, хорошо, что Лас-Вегас находится так далеко от океана. Посейдон мог бы здорово обидеться.
Они прошли мимо большого магазина, хваставшего логотипом Диснея, а заодно и здоровенным изображением Пегаса, вылетающего прямо из светящейся вывески. Артемида всмотрелась в логотип.
- Судя по всему, современные смертные просто одержимы Гераклом, атлантами и львами.
- Ну, по крайней мере, все это очень яркое.
- Вообще-то Геракл совсем не был так хорош собой, - заметила Артемида, оглядываясь через плечо на странный магазин.
- Он тебе никогда не нравился.
- Он начал лысеть. А я не считаю лысых мужчин привлекательными, какие бы подвиги они ни совершили.
Они повернули за угол и увидели большую толпу, собравшуюся вокруг еще одного чрезмерно пышного фонтана, и Артемида попыталась понять, что за светящийся бог водружен на его верхушке. Они с братом раньше не добирались до этой части комплекса, и теперь Артемиду все сильнее охватывало удивление. Фонтан стоял посреди большой площади, окруженной резными колоннами. Магазины вокруг отличались от тех, что богиня видела в другом конце «Форума». Здесь все как будто сосредоточилось на еде и выпивке, а также на нарядах и драгоценностях. Одно в особенности интересное кафе привлекло внимание Артемиды. Дешевые позолоченные надписи, бесцеремонно рекламировавшие имена владельцев магазинов и бутиков, здесь отсутствовали. Вместо них была надпись, вырезанная из старого на вид травертина, покрытого живым мхом и виноградными лозами. И прекрасный камень провозглашал только название маленького винного бара - «Забытый погребок».
Артемида подтолкнула брата локтем и кивнула в сторону кафе.
- Давай зайдем туда. Мне просто необходимо выпить красного кьянти.
- Да когда же тебе не было необходимо глотнуть красного вина? - Аполлон улыбнулся, взял сестру под руку и начал выбираться из толпы.
Внезапно яркие прожектора, освещавшие расписанный облаками потолок, потускнели, свет изменился от желтого до розовато-лилового, а потом и фиолетового. Толпа восторженно зашумела, чего-то ожидая, и Артемида с Аполлоном остановились перед входом в «Забытый погребок». Но хотя оба отличались высоким ростом, им было трудно рассмотреть что-либо за спинами плотно стоявших людей. Артемида разочарованно фыркнула. Она подняла руку, чтобы щелкнуть пальцами, и Аполлон быстро прошептал:
- Помягче с ними!
Артемида подмигнула брату и легонько махнула рукой. Люди, закрывавшие обзор, чудесным образом утратили интерес к предстоящему спектаклю и ушли; а у каждого, кто пытался занять их место, прекрасные олимпийцы вызывали такое бурление в животах, что эти зрители-неудачники поспешно извинялись и со всех ног бежали к ближайшим туалетам.
- Не беспокойся, брат, - улыбнулась Артемида. - Каждый из них попозже вечером обнаружит, что ему невероятно везет в… как ты назвал те громыхающие ящики? Автоматы для опускания денег…
Артемида умолкла, заметив вдруг потрясение на лице Аполлона.
Она повернулась и проследила за его взглядом. И вытаращила глаза, увидев, как сидевшая в центре извергающего воду фонтана статуя медленно повернулась к ним лицом и заговорила:
- Спешите, спешите все, спешите к торговому центру!
- Эта чудовищная штуковина похожа на Бахуса, - выдохнула Артемида.
- Думаю, это и есть Бахус, - сказал Аполлон, стараясь говорить как можно тише.
Статуя открыла рот и карикатурно хихикнула.
- Ах, только сегодня вечером вас ждет особое представление! Нимфы, приказываю вам станцевать для наших гостей, парами!
И по его приказу пары нимф отделились от толпы и, к восторгу ожидавших чего-то необычного смертных, начали соблазнительный танец, кружа у основания фонтана под звуки колоколов, свирелей и рожков. Золотой свет окружал прелестных лесных полубогинь, а они изгибались и взлетали в воздух со сверхчеловеческой грацией.
Статуя Бахуса механически кивала, выражая одобрение. И ее подбородки дрожали, как желе, когда она снова заговорила:
- Нимфы, магия вашей красоты чиста и неподдельна. Скажи мне, Аполлон, что ты об этом думаешь?
При этих словах Аполлон вздрогнул от удивления и качнулся вперед. Но тут же застыл на месте, увидев, как одна из скульптур поменьше ожила и повернулась.
- Я согласен, что они прелестны, чисты и веселы. И этим вечером я усилю их красоту магией своего бессмертного света!
Настоящий Аполлон, полностью утратив дар речи, смотрел на издевательское изображение самого себя. В следующее мгновение музыка стала громче, началось лазерное шоу, и нимфы ускорили темп танца под аплодисменты захваченной зрелищем толпы.
