Владлена вышла из очереди и нашла чуть в сторонке Ладушку. Пятилетняя сестричка училась с ней в одном "смежном" классе. Пусть она, Владлена, уйдёт в институт раньше, но Ладу всё чаще забирают на индивидуальное обучение. Способности её, как экстрасенса заставили совет школы направить Василию, куратору проекта, послание с просьбой ввести в школе девятый класс, где будут учиться не совсем обычные ученики, как мальчики, так и девочки. Пока таких в школе трое. Это выяснили за два первых месяца. Лада владеет телекинезом, ещё одна девочка читает мысли и один паренёк видит на расстоянии. Перспектива.
— Не замёрзла? — Владлена обняла сестрёнку, что не отрывалась от взгляда в небо и даже с затёкшей шеей продолжала смотреть на небесные своды.
— Не-а… Звёзды падают. Красиво. Анжелика Петровна говорит, что это не звёзды, а метеоры и болиды, что сгорают в верхних слоях атмосферы, но я продолжаю называть их звёздами, хотя понимаю, что со звёздами они ничего общего не имеют. — Выдала Лада. — Астероиды, метеориты, кометы, метеоры, болиды… Столько всего интересного. Желающим глубже заниматься, обещали показать скорости и формулы. Миша хочет стать космонавтом.
— Миша?
— Ага, вон тот белобрысый мальчик. Будет на курсы ходить. Он даже скорость света в вакууме знает и расстояние до Луны. Ты знаешь, сколько до луны пешком?
— Пешком нет, но в километрах около трёхсот восьмидесяти пяти тысяч. Ты хоть, сколько до солнца запомнила?
— Конечно, одна астрономическая единица.
— Не увиливай, — улыбнулась Владлена.
— Около ста пятидесяти миллионов, — ответила Лада и показала язык. Подошла её очередь смотреть в телескоп и ребёнок прильнул к аппарату.
Влада отошла от очереди и присела на скамейку к преподавательнице. Учителя вели по нескольку предметов, систематически выдавая общую картину знаний. Обучение шло не только на слух, или из книг, но и из компьютерных программ, визуально. Неделя астрономии вечером подразумевала просмотр научных фильмов и чтение, а ночью наглядную практику.
— Анжелика Петровна, напомните скорость света в вакууме.
— Около трёх сот миллионов метров в секунду.
— А если точно?
— Зачем тебе перегружать мозг информационным потоком?
— Сознание обрабатывает и запоминает часть, но подсознание — всё. Вдруг потом вспомню?
Учительница, улыбнувшись, достала карманный компьютер. Экран зажёгся, высвечивая цифры: 299 792 458 метров в секунду.
— Запомнила?
— Сейчас да, потом нет, — подумав, ответила Владлена. — Спасибо.
— На здоровье. Спрашивай обо всём, что нравиться. У нас работа такая — возбудить в вас интерес к учёбе. Без техники я, признаюсь, вряд ли бы смогла отвечать на все вопросы. Программ только пока маловато. Пользуйся электронными энциклопедиями на любом компьютере. В обычных школах астрономию давно отменили, то ли считая слишком сложной, то ли из-за нехватки часов и оборудования. Вам везёт — будете больше знать. Больше и по существу.
Влада кивнула и снова посмотрела в небо. Сегодня ярко горел Марс, маня людей познать его тайну и поверить в свои силы.
Нью-Йорк
Подземные этажи
— …Да, да, да, моя девочка. Именно так. — Золо поправил руку Леры, и повторный удар клинком отсёк манекену руку. — Для начала он должен ощутить боль, почувствовать страх и ужас, что прошлого не вернуть. Того, что оторвано, не пришить обратно, как и эту руку. Представь его глаза с застывшим вопросом и как кровь, стекая на пол, неумолимо лишает его жизни.
Лера, поправляя кожаный плащ, отошла от манекена, повернувшись спиной. Затем резкий поворот и в стремительном рывке лезвие пропороло горло. Небольшой нож, выхваченный из кармана на облегающих штанах, тут же вонзился в грудь, в самое сердце. Золо закатился булькающим смехом, аплодируя. Перед Лерой появился стол, заставленный фруктами и вином, мягкий стул. Эмиссар мог себе позволить играть с окружающим пространством, меняя атомную решётку. Редко когда предметы получались не совсем такими, как хотел. Чаще при неудачном построении предмет просто не появлялся на свет. Но сегодня, на подъёме сил и глядя на девочку, что вскоре станет его лучшей помощницей, Золо мог всё. Материализация предметов было искусством гораздо высшим, чем игра с внутренними пустотами, когда просто разбираешь предмет, якобы пряча внутри себя, а на самом деле просто храня информацию об атомах, что в один момент снова явятся из ниоткуда, своеобразного параллельного мира и слепятся в прошлую форму. Память построения и построение нового различались в десятках годах практики. Нередко со смертельным исходом.
Лера, оставляя клинок и нож в манекене, села за стол. Рука подхватила персик и белые зубы впились в мякоть.
— Устала я что-то, тебе обязательно оставлять эту молочную кислоту в моих мышцах? Я хочу и завтра тренироваться. И послезавтра. Каждый день. Мне надо многое успеть, — и молящие глаза, лукавая улыбка и всё данное от природы обаяние направились на моложавого мужчину напротив. Этот мужчина обладал властью, и бразды правления сконцентрировали в его руках большую часть мира. И он не собирался останавливаться на достигнутом. Как и она. В этом и были похожи, как две капли воды. Наверное, поэтому, он пришёл на зов.
Золо, покачав головой, сел рядом на возникший из пустоты стол. Эмиссар сконцентрировался и Лера ощутила подъем сил. Сердце перестало трепетать, разгорячённое тело остудилось, а во всём теле стала ощущаться лёгкость, словно хорошенько выспалась и размялась.
— Скоро тебе не нужно будет оружие, чтобы справиться с врагом, — обронил Золо.
— Ты встроишь в меня пистолет?
— Я сделаю кое-что получше. Боишься молнии?
— Молнии? К чему этот вопрос? Люди пугаются грома, а не самой молнии. Хотя смертелен не гром… Вроде каждый понимает, но продолжат пугаться грома. Так к чему ты это про молнии? Оденешь меня в доспехи и выпустишь в поле?
— Это идея, ха-ха-ха, но нет… Я же обещал кое-что получше. — Глаза Золы сверкнули чёрным. Бледно-зелёная радужная оболочка вдруг потемнела, и весь белок заволокло чёрным туманом.
Лера не успела испугаться. Было мимолётное ощущение, что внутри что-то взорвалось, потом перед глазами поплыло и резко всё встало на свои места. Мир вокруг ничуть не изменился. На столе так же стояли фрукты, и рука невольно схватила бокал вина. Тем более, что мужчина напротив поднял второй бокал и баритон прокатился оп пустому, просторному помещению, без окон и дверей, но освещённое так, словно солнце проникало и сюда.
— За новую тебя!
И стекло встретилось.
Через три глотка свет в глазах Леры померк. Золо подхватил падающее тело.
— Нет, ты не умрёшь, проснёшься другой в нужный день. И если выживешь в ту встречу, будешь моей ученицей. Пока же просто спи, подождём следующего хода. — Золо подошёл к стене и в сплошной стали образовался проход. Он и она исчезли в нём, погружая комнату во мрак.
Над Нью-Йорком сгущались тучи.
Трасса на пути в Хабаровск
Вечерело. Трое бронированных джипов составляли кортеж Василия Васильевича Ботаникова. Член Совета в кой-то веки выбрался с базы домой. Повод был железобетонным — день рождение матери. В этот раз отказать по какой-либо причине считал кощунством.
Его автомобиль двигался в центре колонны и Гений, занимая всё переделанное заднее сиденье, ни на миг не отрывался от дисплея ноутбука. Сводки мелькали перед глазами, и даже закат не мог привлечь к себе больше, чем на мгновение. Лютый и Седой впереди по обыкновению в полголоса переговаривались. Речь шла о званиях. У самих была форма офицеров; у Лютого чёрный комбинезон с нашивкой щита, у Седого — щит с топором. Парни в ведущей машине и машине позади были "Волкодавами" в сером.
В висок кольнуло. Вася прикрыл крышку ноута и склонил голову к коленям. Сейчас должна была снова начаться головная боль. Хронический недосып делал своё дело. Стоило помять виски, понажимав активные акупунктурные точки и продышаться. Стоило забыть о работе на пару часов и посвятить время матери. Она, конечно, обеспечена и живёт теперь в новой квартире, ни в чём не нуждаясь, с возможностью строить новую жизнь, но очень скучает. Годами он был с ней рядом, бок о бок. И вот каждый день, каждую ночь живёт где-то в другом мире, с другими законами и правилами игры.
— Ё-моё!!! — Заорал Седой, выворачивая руль в кювет.
Автомобиль спереди вдруг подбросило в воздух и мгновением позже к небу вздыбилось пламя, а за ним чёрный дым — направленным взрывом прошибло топливные баки.
Взрывная волна повернула машину с Василием, выкидывая на обочину мощной "пощёчиной". Почти одновременно в прошитую бронёй дверь прилетел снаряд, выпущенный из РПГ. Только тот факт, что автомобиль в этот момент разворачивало взрывом, и водитель успел вывернуть руль, спасло Василия от прямого попадания. Снаряд ударил по касательной, проломив первую дверь, прошив насквозь Седого и вылетев во второй двери, рванул невдалеке от машины. Бронированное лобовое стекло приняло большую часть осколков. Водителю Лютому срезало половину щеки отскочившей шрапнелью. Джип грохнулся о деревья и перевернулся на крышу.
