Я поклялся, что больше никогда не буду заниматься этим дерьмом.
Тогда в жизни Хейден был мужчина, и он все еще присутствует в ее жизни. И, если того факта, что она забеременела, но все равно выбрала Лейна, было недостаточно, чтобы вбить в мою тупую гребаную голову, что она хочет именно его, тогда кольцо на ее пальце стало неопровержимым доказательством, черт побери.
Так все и было. Пока я не взглянул на Хейден сегодня, и мне показалось, что последних нескольких лет не существовало вообще. Я сразу же вернулся в ту первую ночь, которую провел с ней на Янтарном озере…
* * *
СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД…
— Немного поздно гулять одной, не так ли? — спрашиваю я, когда нахожу Хейден сидящей на пляже с прижатыми коленями к груди.
Остальная часть ее группы, кучка студентов из колледжа, с которыми я видел ее ранее в городе, тусуется сейчас в небольшом домике, принадлежащем ее семье, на холме позади нас.
— Если бы я была ребенком, то, возможно, и было бы поздно, но это явно не так. — Она поднимает голову и бросает на меня самодовольный взгляд, в то время, как серебряный лунный свет окрашивает ее красивое лицо в нежные тона. Ее длинные светлые волосы свободно ниспадают на плечи и выглядят почти бледно-лиловыми, а темные глаза, слово черный обсидиан.
Я заметил Хейден много лет назад, в тот день, когда ее семья купила тот небольшой домик позади нас, но меня привлекает не только ее красота, но и атмосфера элегантности и уверенности, которая витает вокруг нее. Она ведет себя иначе, чем большинство девушек, которых я знаю. Ее плечи всегда расправлены, она всем улыбается и излучает уверенность, которая так мне нравится.
Сегодня у Хейден унылое настроение, и тени на ее лице не имеют ничего общего с темнотой.
— Подожди, что ты делаешь? — скептически спрашивает она, когда я падаю на песок рядом с ней.
— Мне кажется, тебе не помешала бы компания, — говорю я непринужденно и сверкаю своей улыбкой, кладя руки на колени. — Или я ошибаюсь?
Она приподнимает брови от удивления.
— Эндерс, у меня полный дом народа.
Значит, она знает, кто я. Да, черт возьми! Теперь главный вопрос в том, знает ли она, кто именно я из братьев Эндерс.
— Тебе не следует быть здесь.
Хейден оглядывается на полностью освещенный домик, где всю ночь грохочет музыка — какое-то несуразное хип-хоп дерьмо, и разносится бурный смех. Кажется, все развлекаются на всю катушку. Все, кроме нее.
— У тебя с твоим ухажером размолвка? — спрашиваю я, и часть меня молится о том, чтобы они расстались.
— Размолвка? — Она смеется. — Ты тусовался с моей семидесятипятилетней бабушкой?
— Черт, ты меня подловила. Я имею в виду, твоя бабушка делает чертовски вкусное печенье.
Хейден запрокидывает голову и громко смеется. Это лучший гребаный звук, который я когда-либо слышал и клянусь, что чувствую его всем своим существом. Более того, мне нравится то, что, несмотря на дождевое облако над ее головой, девушка снова улыбается. Мне.
— Печенье с арахисовым маслом самое вкусное, — говорит она, вздыхая. — Но ты, наверное, и так знаешь это.
Киваю.
— Ага.
Хейден хихикает, затем кладет щеку на колени лицом ко мне.
— Между прочим, меня зовут Хейден.
— Меня Джесси.
— Я знаю.
Да, блядь!
— Так что ты делаешь тут так поздно?
На ее губах играет легкая улыбка. Может быть, она флиртует, но, скорее всего, нет. Хейден была с Лейном — симпатичным парнем с зачесанными назад волосами в узких джинсах, по крайней мере, с начала лета.
— Просто мне хочется немного побыть одной.
Чувствую ее взгляд на себе несколько долгих мгновений, прежде чем она снова вздыхает и переводит свой взор на воду.
— Тут спокойно, правда?
— Да, очень. — Ветра почти нет, вода тихая. И хоть музыка и доносится из ее дома, но она звучит недостаточно громко, чтобы заглушить лягушек. Одна из них особенно громко квакает, и Хейден смеется.
— Ой! Это было неприятно.
— Да, действительно. — Я тоже хохочу. — Могу только представить, что проглотила эта лягушка. Наверное, это была какая-нибудь большая мышиная задница.
— Фу! — Хейден отстраняется, как будто я открыл у нее под носом банку сардин.
— Круговорот жизни, — пожимаю плечами, а она просто качает головой.
— Значит, ты сейчас живешь за озером, верно? Вместе с Сэмом?
— Да, мы проводим там много времени летом, но ты, наверное, и так знаешь это, — говорю я, передразнивая ранее сказанные ею слова.
Хейден улыбается.
— А вы разве не кончили колледж?
Я издаю смешок из-за ее сленга.
— Ага. Ты следила за нами?
Девушка морщит нос.
— Просто это маленький город.
— Угу, конечно.
Она нежно толкает меня своим локтем в ребра.
— Я не знаю, разве ты не должен работать? Вместо того чтобы жить, как кучка мальчишек из братства?
Притворяюсь обиженным, но, честно говоря, ее дерзость очаровательна.
— Что плохого в том, чтобы жить таким образом? — наклоняю голову в сторону дома ее родителей. — Кажется, тебя не беспокоит то, что там происходит.
Ее нахальное выражение исчезает.
— Есть причина, по которой я здесь, а не там.
— Не можешь выдержать своего любовника сегодня вечером?
— Не называй его так.
— Вы расстались?
— Нет.
— Тогда он твой любовник. Если только ты еще девственница. Охренеть, сама мысль…
— Джесси! — Хейден бьет меня по бицепсу, и на этот раз уже не нежно.
— Извини! — размахиваю руками, смеясь, и встаю на ноги. — Пошли со мной гулять, — предлагаю я, протягивая ей руку.
Она разглядывает меня с подозрением.
— Я не гуляю с мальчиками из братства.
— Хорошо, что я не он. На самом деле, я не только никогда не состоял в братстве, но и работа у меня тоже есть. Чертовски хорошая. И если ты не заметила, сегодня субботний вечер. На самом деле, уже утро воскресенья. Я сейчас не работаю.
Хейден прищуривает глаза.
— Что за работа?
— Готовлюсь возглавить семейный бизнес.
— Компания «Земляные работы»?
— Ага. Слышала о ней?
— Трудно не заметить гигантский билборд в городе.
Я наклоняю голову в сторону тропы, которая идет вдоль озера.
— Ну, давай. Это займет не больше получаса.
— Уже поздно.
— У тебя есть дела поважнее, городская девушка?
— Ох, ты заноза в моей заднице. — Хейден берет меня за руку и позволяет мне поднять ее с земли. Именно в тот момент я замечаю, что на ней только верх купальника и такие короткие джинсовые шорты, что выглядывают белые карманы.
Хейден — невысокая, макушка ее головы едва доходит мне до плеча, но у девушки такие красивые ноги. И адски сладкая, круглая попка. Боже, черт возьми, помоги мне.
Начинаю пятиться задом в сторону тропы, а она осторожно следует за мной, как будто все еще не доверяет мне.
— Так что же случилось, что тебе захотелось побыть одному? — спрашивает она.
— Стив начал играть то же хип-хоп дерьмо, что звучит и в твоем доме. Не мог этого вынести.
— И это все? Пфф. Кроме того, разве это не та музыка, которую слушают парни из братства?
Боже, мне нравится, что она такая храбрая.
— Попробуй еще раз.
— Хм. — Она поджимает губы, медленно ускоряя свой шаг и сокращая расстояние между нами. — Если не хип-хоп, то уж точно поп.
— Ни за что.
— Что, никаких мальчиковых поп-групп? Я имею в виду, ты выглядишь так, будто мог бы быть участником одной такой, так что…
Стону, кладя руки на свое сердце.
— Твои слова ранят меня.
— Это было довольно драматично. — Теперь она стоит довольно близко возле меня, протягивает руку и игриво толкает меня в грудь. Мы так близко друг к другу, что ей приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть на меня. — Боже, ты такой высокий.
— Может, просто ты маленькая?
Ее темные глаза расширяются от удивления.
— Напомни мне, почему я провожу с тобой время?
— Потому что кто-то нассал в твои хлопья Cheerios, но я, словно ангел в ночи, пришел, чтобы поднять тебе настроение.
