Джулиан ухмыльнулся:
– Они в доме. Ждут встречи со своими страхами. И ждут тебя. Ты найдешь их, проходя игру шаг за шагом.
– Проходя игру, – повторила Дженни. – Ты не понял. Я не знаю, что…
– Ты знаешь главное: ты основной игрок, – прервал он ее. – Дверь в ваш мир на самом верху. Она открыта. Попадешь туда – сможешь вернуться. Одна или с друзьями.
– Где Том? – Ни о чем другом Дженни не могла сейчас думать.
– Твой… Том на самом верху, – Джулиан произнес имя так, точно это было бранное слово. – О нем я позабочусь особо. Ты найдешь его, когда доберешься туда. Если доберешься…
– Послушай, я вовсе не собираюсь играть. – Дженни по-прежнему пыталась вести себя так, будто произошла ошибка и все вот-вот разъяснится. Она старалась рассуждать разумно и еще – избегала смотреть ему в глаза. – Я не знаю, что ты подумал, но…
Он снова перебил ее:
– А если нет, выиграю я. И тогда ты останешься здесь, со мной.
– Как это – с тобой? – резко сказала Дженни, отбросив учтивость.
– Со мной – значит, здесь, в моем мире. Ты будешь моя.
Изумленная, Дженни уставилась на него. Потом вскочила на ноги, теряя самообладание.
– Ты сошел с ума! – закричала она, едва сдерживаясь, чтобы не пустить в ход кулаки.
– Осторожнее, Дженни.
Она застыла на месте, пытаясь понять, что он имеет в виду. В его глазах она увидела странное, нездешнее, пугающее выражение – и наконец поверила в случившееся. Парень, стоящий напротив и ничем не отличающийся от обычного человека, обладал магическими способностями.
– О господи, – прошептала она.
Ярость сменилась животным страхом – чувством, старым как мир, известным человеку с доисторических времен: с тех времен, когда девушки ходили на реку, чтобы наполнить водой кожаные мехи, когда вокруг хижин бесшумно скользили пантеры, когда не было электричества и даже свечей, а были только наполненные жиром лампадки, когда темнота была сомой большой опасностью.
Дженни присмотрелась к стоящему перед ней парню. Его волосы отливали лунным светом. Если бы тьма имела лицо и голос, если бы все силы ночи соединились в одном человеке, это был бы не кто иной, как Джулиан.
– Кто ты? – прошептала Дженни.
– А ты не догадалась?
Дженни отрицательно качнула головой.
– Скоро поймешь. Во время игры.
Дженни попыталась собраться.
– Послушай… но ты же был в магазине игр.
– Там я ждал тебя.
– Значит, все подстроено? Но почему именно я? Почему ты выбрал меня? – Она снова была близка к истерике.
И тогда, глядя на нее в упор своими необыкновенными глазами цвета ноябрьского утра, он улыбнулся уголками рта и произнес мрачно и сухо:
– Я полюбил тебя.
Дженни уставилась на него.
– Удивлена? А между тем в этом нет ничего особенного. Впервые я увидел тебя много лет назад – тогда ты была милой маленькой девочкой. Знаешь легенду про Аида?
– Что? – Дженни не могла уследить за ходом его мысли.
– Легенду про Аида, – повторил он терпеливо, явно желая, чтобы она выслушала до конца все, что он намеревался ей рассказать. – Это греческий бог подземного царства. Его правитель. Он жил в царстве теней и был одинок. Однажды он обратил свой взгляд на землю и увидел Персефону. Она, должно быть, собирала полевые цветы и смеялись. Он влюбился в нее решил, что сделает ее своей царицей. Но Аид понимал, что она не пойдет с ним по доброй воле. И тогда…
– Что тогда?
– Тогда он запряг в колесницу черных коней. И земля разверзлась у ног Персефоны. На земле остались лишь собранные ею полевые цветы.
– Но это же легенда! – Дженни старалась, чтобы ее голос звучал твердо. – Миф. На самом деле никакого Аида не существует.
– Ты уверена? Имей в виду, тебе повезло больше, чем Персефоне, Дженни. У тебя есть шанс выбраться отсюда. Я мог бы не оставить его тебе.
Он взглянул на Дженни, и та не нашлась, что ответить.
– Кто ты? – снова прошептала она.
– А ты как думаешь? Я люблю тебя, Дженни, я пришел за тобой из мира теней. Я могу стать таким, каким ты пожелаешь, я дам тебе все, что ты захочешь. Ты любишь драгоценные камни? Изумруды? Они бы так подошли к твоим глазам… Бриллианты? – Он потянулся к ней, однако не дотронулся. – А наряды? Каждый час – новый наряд! Ты любишь животных? Хочешь живых мартышек или белого тигра? Мечтаешь путешествовать? Мы будем нежиться на солнце в Кабо Сан-Лукас или в Кот-д'Азур. Все, что захочешь, Дженни, все, что захочешь!
Дженни закрыла лицо руками:
– Ты сумасшедший.
– Я могу осуществить твои самые смелые мечты, Проси, что угодно. Быстрее, я не делаю таких предложений дважды.
Дженни плакала. От его тихого, но настойчивого голоса у нее почему-то кружилась голова. Она чувствовала: еще немного – и она… бросится в его объятия.
– Ну же, Дженни, пока мы друзья. Возможно, позже все будет не так безоблачно. Я не хочу причинять тебе боль, но, если ты меня вынудишь, я не буду раздумывать. Так позволь мне сделать тебя счастливой прямо сейчас. Уступи мне. Рано или поздно все равно придется.
Дурман рассеялся. Голова внезапно перестала кружиться.
– Почему же? – поинтересовалась Дженни.
– Я никогда не проигрываю.
Дженни всегда было легко рассердить, но и прощала она быстро, забывая обиды, – словно облачко набежит в летний день, и вот уже снова сияет солнце. Но сейчас в ее душе медленно росло и крепло новое, незнакомое чувство – ярость.
– Осторожнее. Дженни, – предупредил Джулиан.
– Я никогда не уступлю, – спокойно сказала она. – Предпочту умереть.
– Надеюсь, до этого не дойдет, хотя может случиться все, что угодно. Раз уж ты решила играть, я не в силах изменить правила. Твоих друзей ждут страдания.
– Что?!!
Он укоризненно покачал головой:
– Дженни, Дженни. Неужели ты так и не поняла, что происходит? Они добровольно решили рискнуть. Теперь пожинают плоды.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Подожди!
– Поздно. Я дал тебе шанс, ты его отвергла. Мы начинаем.
– Но…
– Вот тебе загадка:
Я – с двумя двух слиянье. Прохладен и жарок.Я – в природе вещей, я – бесценный подарок.Я – начало начал, я и грешен, и свят,И охотно сдаюсь, если силою взят.
Дженни тряхнула головой:
– Это загадка о том, кто ты такой?
Джулиан рассмеялся:
– Нет, это загадка о том, что мне от тебя нужно. Отгадаешь – освобожу одного из твоих друзей.
Дженни постаралась запомнить слова, хотя не видела в них смысла, к тому же присутствие Джулиана мешало ей сосредоточиться.
На протяжении их разговора он не утратил своего шарма и нарочитой вежливости. И еще – он явно наслаждался игрой.
– Имей в виду: все ушибы и раны в этой игре настоящие. Если ты погибнешь в одной из комнат – погибнешь взаправду. А один из вас не сможет дойти до конца.
