стороне запасов оружия и топлива. Несомненно, тут же поднимется тревога, а дальше, кому повезёт. Если там хранится комплект фантомного доспеха с батареей к нему, то мне. Если какая-нибудь бесполезная дрянь, вроде денег или наркотиков, то им. Зато помру богатым и весёлым. В любом случае эту ставку придётся сделать. Обратного пути уже нет. Устроить перестрелку в режиме, один против всех, ещё успею.
***
Проверив труп темнокожего мужчины и убедившись, что он мёртв, встревоженный Ганс изумлённо воскликнул.
— Кто этот парень?
— Не знаю, но начало нашего знакомства мне нравится, — усмехнулся Людвиг, выглядывая в окно.
Все немцы почти одновременно, с подозрением посмотрели на Амелию, неловко им улыбнувшуюся, примирительной, успокаивающей улыбкой, опасаясь, что её могут в чём-то обвинить. Пытаясь выглядеть безобидно.
— Мне кажется, они из разных школ, — высказал своё мнение Мартин. — Иначе бы он взял её с собой.
— Как думаете, что Джеймс будет делать дальше? Сбежит в одиночку, чтобы позвать на помощь? — предположила Ирма. — Не может же он бросить здесь свою подругу? — засомневалась в этом.
— Чего гадать? Давай у неё спросим.
Используя свои невеликие познания в английском, Людвиг переадресовал вопрос Амелии. Немного подумав, вспоминая слова Эрика, девушка уверенно сообщила.
— Он ушёл захватывать деревню.
— Один? — изумился Ганс.
— Один, — подтвердила Амелия.
Странное дело, если днём, когда всё было спокойно, девушка нервничала и беспокоилась, выглядя растерянной, то сейчас её словно подменили. Амелия стала удивительно спокойной и собранной девушкой. Представ перед ними благородной леди, держащейся с достоинством, а не испуганной школьницей. То ли сумела взять себя в руки, вспомнив, кто она такая, то ли настолько верила в своего друга, то ли тоже была не так проста, как казалась. Как обычно, истина находилась где-то посередине. За сегодняшний вечер Амелия о многом подумала, переосмыслив своё поведение. Подумав о том, если они и в самом деле отсюда выберутся, то какими глазами на неё будет смотреть Эрик? Как на раздражающую помеху или балласт? Гордость леди Адамс не могла допустить такого позора.
— И он справится? — с большим сомнением поинтересовался Людвиг.
— Да. Джеймс Буллит умеет быть убедительным, — чуть не назвала его Эриком, но вовремя вспомнила, кем он представился.
Словно в подтверждение её слов, тихая ночь была нарушена треском автоматных очередей и взрывами. В домах один за одним загорался свет, оттуда выбегали мужчины, пытаясь разобраться, кто напал на деревню и куда бежать? Защищать ли её, прятаться или срочно убегать в холмы с жёнами и детьми? Разгоревшийся бой постепенно наращивал свою интенсивность, смещаясь в сторону центра деревни. Над коническими крышами нескольких домов, сложенных из, по сути, хвороста, начало подниматься яркое пламя, освещая ночь подобием огромных костров. В небе, прочертив линию, пролетела промахнувшая мимо цели реактивная граната из РПГ, взорвавшаяся где-то за соседним двором.
— Что будем делать? — испуганно спросила Ирма, посмотрев на мужчин.
— Ждать, — распорядился начальник группы. — Без транспорта и припасов нам отсюда не выбраться. Бандиты гораздо лучше знают местность и имеют связь с соседними бандами. Навыков выживания в дикой природе у нас нет. Среди африканцев нам не затеряться. Мы для них чужаки. Судя по гремящему концерту, дела у Джйемса идут весьма неплохо. Не иначе, заполучил-таки фантомный доспех. Я так и подумал, что он из операторов А-поля. Слишком уж целеустремлённо интересовался силовым снаряжением. Со знанием дела. Надеюсь, он знает что делает и у него есть рабочий план, которого нет у нас, — объяснил своё решение.
Когда бой закончился, ещё полчаса после него, то в одном, то в другом конце деревни вспыхивала короткая стрельба, чаще всего заканчивающаяся грохотом разрушающихся построек. Там будто буйствовал ходячий экскаватор, разнося всё, что вызывало его гнев. Деревня очень быстро опустела. Поняв, что с этим врагом им не справиться, местные жители предпочли покинуть свои жилища, попрятавшись где-то в округе. Обойдясь без долгих сборов. Судя по поспешности и отсутствию неразберихи, делая это не впервой.
С тяжёлой поступью к дому, в котором содержались заложники, подошёл здоровенный фантомный доспех, в тропическом камуфляже, выглядевший совсем неповреждённым. Держа в одной руке широколезвийный, тяжёлый меч, а в другой, ручную автопушку с длинным стволом. Кроме того, у него на плечах разместились блоки трубок с дымовыми и осколочными гранатами, а за спиной крепилась странная, чёрная штуковина, похожая на помесь двузубой вилки, копья и посоха техножреца. К тому же оснащённая бронированными кабелями, коробочками и магнитными катушками, давая понять, что это не просто декоративное украшение.
— Рад, что не пришлось ловить вас по всей округе, — из скрытых динамиков послышался жизнерадостный голос Джеймса Буллита. — Там столько канав, все ноги можно переломать. А ещё, у меня есть для вас три новости. Мы прямо сейчас можем улучшить свои жилищные условия. И с какой из двух оставшихся плохих мне начать? — сделал довольно своеобразную подачу информации.
— С первой, — не раздумывая, попросила Амелия, уже знакомая с чувством юмора своего спутника.
— Любопытный выбор, — прокомментировал Джеймс. — Остатки пиратов, потопив один катер, сбежали на втором. Поэтому морской путь для нас отрезан. Они оказались не настолько храбры, как я о них думал. Вторая, честный бой, до полного разгрома, местные бармалеи принимать не захотели. У них другие понятия о чести и тактике. Как тараканы разбежались по округе и затаились. Думаю, до утра. А потом, собравшись с духом, получив подкрепление, оружие и воспитательного пинка Большого Моджо, вернутся мстить за свой испуг. Теша себя надеждой, что их много, а нас мало. Сильно подозреваю, с друзьями. Проблема в том, что у меня всего две запасные батареи. Поэтому предлагаю отсюда убраться, как можно скорее. Желательно туда, где можно надёжно закрепиться. Где хранятся запасы продовольствия и есть энергия. Сами мы до административного центра провинции не дойдём, но можем сделать так, чтобы помощь пришла оттуда. Достаточно лишь найти средство связи. Возражение или другие предложения имеются?
— Можно укрыться на ферме в холмах, что к северу отсюда. Это недалеко. Оттуда хороший обзор за округой. Кроме того, там легко обороняться. Каменные стены. Есть еда, вода и мощный генератор. Это бывшее поместье какого-то разорившегося богача. Наверняка там и спутниковая связь найдётся, — тут же отозвался Людвиг, радующийся обретённой свободе.
— Если других предложений нет,
