— Он уже покинул Землю, — соврал Фридрих.
— Вот видишь! Я так и думал, — кивнул министр. — Даже спросить не с кого. Но даже без него история кажется липовой. В письме упоминается Школа ледяных игл… причем тут Фарес? Мы выяснили, что такая школа действительно существует, но общих дел с корпорацией никогда не имела. Нет, это все выдумки. Пойми, это не только мое мнение. Все аналитики в один голос говорят то же самое. Мы даже спросили Фарес о связях со Школой…
— Что? Вы им рассказали о письме?
— Нет, но мы должны были проверить информацию, — жестко ответил Дуглас. — Так вот, господин Кошрар подтвердил, что никаких связей между Фаресом и Школой ледяных игл — нет!
— Но как вы с ним общались? Я же ваши глаза и уши в гостевой зоне.
— Хм. Ты, конечно, парень способный и когда-нибудь непременно станешь отличным дипломатом, но пока ты слишком молодой и неопытный, раз купился на это письмо, не имея надежных доказательств. Поверь, ты — не единственный адепт в гостевой зоне со знанием аккаранского. Да, ты официальное лицо министерства, однако помимо тебя есть и «неофициальные» лица и не только у нашей службы. Мы тесно сотрудничаем с разведкой и военными. Позже я введу тебя в курс дела… Когда ты опыта наберешься.
— Но нельзя же оставлять письмо без внимания. Неужели вы больше ничего не собираетесь предпринять? — растерянно спросил парень.
— Фридирх, — министр отечески посмотрел на подчиненного, — я понимаю твое беспокойство. А также беспокойство Рауля. Но еще раз повторю — правительство не оставило это сообщение без внимания. Проверка уже идет, однако выводы вполне очевидны. Это — происки конкурентов. Поэтому не переживай. Наша главная цель — пройти Слияние, и мы это сделаем. А Алекс… сожалею, но я не верю, что он жив. Кто-то использует имя героя Земли, чтобы прикрыть свои черные делишки. Это понятно?
— Понятно, — буркнул парень, поняв, что больше ничего тут не добьется.
— Тогда возвращайся и постарайся в следующий раз не заявляться на Землю без моего разрешения. У нас действительно полно работы.
— Хорошо… — Фридрих направился было к двери, но на полпути развернулся и спросил: — А когда правительство хочет дать ответ по договору между корпорацией Фарес и Землей?
— Примерно через неделю. Если бы не твое письмо, мы бы сделали это раньше. Можешь гордиться — куча служб проверяла информацию и из-за этого вышла задержка. Ты сотни людей на уши поставил.
— А почему меня не предупредили?
— Мы думали, что найдем конкурента Фареса и не хотели, чтобы ты помешал расследованию.
— Ясно. Тогда еще вопрос. Могу я получить копию договора?
— Нет. До подписания ты копию не получишь. Но можешь с ним ознакомиться здесь и сейчас, — после некоторой заминки ответил министр. — Однако имей в виду, что я делаю это, только чтобы ты успокоился и осознал, что Фарес не желает Земле зла. Они просто хотят на нас заработать, а это — не преступление…
* * *
Шедар. Буферная зона. Алекс.
После странного происшествия Алекс первым делом проверил метку в Ланкоке, благо Восприятие позволяло теперь хотя бы посмотреть через маячок собственными глазами.
Метка стояла возле его дома и на первый взгляд ничего страшного там не случилось.
— Что же это, черт возьми, было? — задумчиво пробормотал он.
Алекс не торопился. Он еще долго всматривался в серую пустошь. Однако больше никакой дрожи не наблюдалось. Буферная зона вернулась к своему прежнему аморфному состоянию полнейшего спокойствия и кладбищенской тишины.
Поэтому он пожал плечами, списав явление на некие не ведомые ему процессы, быстро собрался и перенесся на второй слой…
Лес встретил обычной тишиной. Тут тоже все как будто было в порядке: над головой текли потоки небесной энергии, деревья слава богу спали, а навыки действовали как обычно. Алекс чуть расслабился и отправился в Ланкок.
Только там он заметил некоторое беспокойство. Правда, не особо сильное.
— Что произошло? — спросил он ближайшего шедарца, который стоял на границе города и вглядывался в лес.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я не знаю. Но что-то странное. По лесу как будто волна прокатилась. Никогда такого раньше не было.
— А земля дрожала?
— Нет, — шедарец отрицательно покачал головой.
— Спасибо, за информацию, — поблагодарил его Алекс и отправился на поиски Фиска — здоровяк точно должен был знать все новости, кроме того, у землянина было к нему важное дело…
Фиск нашелся на полигоне, где проводил большую часть времени и, оказывается, у него тоже было дело к приятелю.
— Алекс! — здоровяк широко улыбнулся и замахал руками. — Наконец-то ты здесь. А я тебя повсюду разыскиваю. Угадай кто явился в город?
— Понятия не имею.
— Еще один потеряшка. Который также любит секреты и одиночество… Да, это Даш! Сегодня прямо день старых друзей, — рассмеялся Фиск. — Кстати он тебя тоже искал.
— Где он?
— Ну уж нет. Я тебе так просто этого не скажу. А то начнете секретничать и опять пропадете с концами. Пошли за мной.
Не слушая возражений, Фиск потащил Алекса в центр города. Там он быстро отыскал Даша, которого поселили в гостевом домике и строго заявил:
— Вы двое! Даже не пытайтесь возражать. Столько времени не виделись. Нехорошо так поступать с друзьями. Надо отметить встречу. Тем более, что уже вечер а таверны открыты…
Алекс был не против провести вечер в кругу приятелей — смена обстановки время от времени требовалась всем адептам, даже самым стойким, заодно можно узнать, что произошло в городе, а также мнение Даша насчет странного происшествия.
Они быстро добрались до знаменитой таверны, которую держал пришлый — в культуре шедарцев питейные заведения не пользовались большим спросом и уселись в зарытой кабинке.
После обмена ничего не значащими новостями, во время которых Фиск похвастался, что завел роман с Таланой и мол эти отношения быстро развиваются, и что доктор уже переехала к нему в домик.
— Поздравляю. Не зря ты за ней столько ухаживал. Надеюсь, разница в возрасте тебя не смущает, — ехидно улыбнулся Даш.
— Что ты имеешь в виду? — насупился здоровяк.
— Ну. Талана же значительно старше тебя.
— Ничего, я люблю опытных женщин. А ты просто завидуешь. Сам шляешься по лесам в полном одиночестве. С деревьями только и общаешься, но даже они тебе взаимностью не отвечают.
— Все, все. Уел. Умолкаю. Я — жалкий одиночка, а ты — герой любовник. Желаю вам семейного счастья и кучу детишек.
— Вот засранец, — буркнул Фиск. — Но ничего, ты мне сегодня настроение не испортишь. А ты что скажешь Алекс?
— Поздравляю. У меня, кстати, для тебя есть подарок. Хочу посмотреть, сможешь ли ты извлечь что-то из этого артефакта. Есть у меня подозрения, что он тебе подойдет, — землянин выложил на стол фигурку.
Это был воин высотой в ладонь, который держал двумя руками меч и смотрел в небо. Насколько Алекс мог определить, фигурка была выкована из живого металла, того самого который шел на изготовление брони и оружия.
Но самое примечательное — на подставке был выбит символ в виде перекрещенных копий в причудливом орнаменте. Алекс видел такой на свитках у Фиска. Это был символ школы Тардан.
— Что это такое? — с волнением спросил здоровяк.
— Это артефакт. Попробуй с ним поработать, я подозреваю, что он связан с Тарданом. Мне интересно, сможешь ли ты что-нибудь извлечь из него. Но предупреждаю — даю на время. Потом вернешь.
— Конечно, — согласился Фиск и дрожащими руками поднял фигурку. — Это, действительно, клеймо Тардана. Но где ты его взял?
— Наведался к одному знакомому. Он охотно со мной поделился своими артефактами.
— Подожди, так это ты разрушил базу льдышек на первом слое? Ребята гадают, кто это мог сделать. Болтали, что это война школ.
— Скажем так, я получил некоторую компенсацию за то, что Морн назначил награду за мою голову, — уклончиво ответил Алекс.
— Ну ты даешь! — приятель восхищенно цокнул языком. — Провернул такое и до сих пор ничего мне не сказал!
