– Достаточно откровенно. – Она перевела взгляд на возвращающегося Кэла. – Ладно, мальчики, спасибо за пиво и пиццу. Мне пора возвращаться в свой уютный номер.
– В боулинг играете? – спросил Кэл, и Куин рассмеялась.
– Ни в коем случае.
– Ого, – пробормотал Фокс.
Кэл обошел вокруг стойки и стал вплотную к Куин, не позволяя ей слезть с табурета. Потом окинул ее ботинки оценивающим взглядом.
– Семь с половиной, да?
– Что… – Она тоже посмотрела на свои ноги. – Прямо в точку. Наметанный глаз.
– Сидите на месте. – Кэл похлопал ее по плечу. – Я мигом.
Куин хмуро посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Фокса.
– Неужели он собирается принести мне туфли для боулинга?
– Именно так. Вы позволили себе пошутить над традицией, которая – Кэл вам расскажет, если вы дадите хоть малейший шанс, – насчитывает пять тысячелетий. Потом он опишет эволюцию игры, и так далее.
– Боже правый. – Больше ничего Куин не приходило в голову.
Кэл принес пару двухцветных туфель для боулинга, рыжих с кремовым, и еще одну пару, побольше, темно-коричневых, – очевидно, для себя.
– Пятая дорожка свободна. Хочешь сыграть, Фокс?
– Увы, мне нужно закончить один документ. В другой раз. До свиданья, Куин.
Кэл сунул туфли под мышку, взял Куин за руку и стянул с табурета.
– Когда вы последний раз играли в боулинг? – спросил он, ведя ее по проходу к свободной дорожке.
– Думаю, лет в четырнадцать. На вечеринке, которая вышла не очень-то приятной, поскольку объект моей страсти, Натан Хоббс, смотрел только на все время хихикавшую, уже созревшую Мисси Довер. Она все время хихикала.
– Нельзя, чтобы давняя любовная неудача портила вам удовольствие.
– Но и сам боулинг мне тоже не понравился.
– В таком случае, – Кэл усадил ее на гладкую деревянную скамью и сам сел рядом, – сегодня вам понравится больше. Вы когда-нибудь делали страйк?
– Мы по-прежнему говорим о боулинге? Нет.
– Тогда у вас все впереди. Ничто не может сравниться с чувством, когда в первый раз сбиваешь все десять кеглей одним броском.
– А как же секс с Хью Джекманом?[9]
Кэл поднял голову и пристально посмотрел на нее.
– У вас был секс с Хью Джекманом?
– Нет. Но могу поспорить на любую сумму, что для меня секс с Хью Джекманом превзойдет удовольствие от сбивания десяти кеглей одним броском.
– Ладно. А я готов поспорить… скажем, на десять долларов… сделав страйк, вы признаете, что это одно из самых сильных удовольствий.
– Во-первых, у меня вряд ли получится бросок, хотя бы отдаленно напоминающий страйк. А во-вторых, я могу солгать.
– Получится. И не солжете. Переобувайтесь, Блонди.
5
Это оказалось не так нелепо, как ей представлялось сначала. Глупо, конечно, но она могла позволить себе глупости.
Шары были белыми в черную крапинку – маленькие, без отверстий. Нужно было запускать их по длинной гладкой дорожке в сторону кеглей с красной полоской на узком горлышке, которые Кэл называл «утками».
Он наблюдал, как Куин подходит к линии броска, размахивается и отпускает шар.
Шар несколько раз подпрыгнул и ушел в параллельный желоб, не докатившись до кеглей.
– Ладно. – Куин повернулась, отбросила за спину волосы. – Ваша очередь.
– Еще два шара на фрейм.
– Ух ты.
По губам Кэла скользнула улыбка.
– Сначала поработаем над замахом и самим броском, потом займемся разбегом. – Он подошел и протянул еще один шар. – Держите обеими руками, – проинструктировал Кэл, поворачивая ее лицом к кеглям. – Теперь делайте шаг вперед левой ногой, согните колени, словно собираетесь присесть, и наклонитесь.
Он стоял прямо позади нее, как бы нависая над ней. Куин обернулась и посмотрела ему в глаза.
– Это ваш способ ухаживать за женщинами, да?
– Совершенно верно. Восемьдесят пять процентов успеха. Нужно целиться в переднюю кеглю. О промежутках между кеглями и оптимальной зоне пока забудем. Теперь отведите правую руку, затем плавно выбрасывайте ее вперед, чтобы пальцы были направлены на переднюю кеглю. Отпускайте шар, он должен катиться по линии пальцев.
– Гм, – с сомнением произнесла Куин, но все же попробовала. На этот раз шар не соскочил в желоб, а сумел удержаться на дорожке и сбил две крайние кегли справа.
Хотя радоваться особенно нечему – на соседней дорожке женщина, которой было никак не меньше шестидесяти, плавной походкой подошла к линии, бросила шар и сбила семь кеглей.
– Уже лучше.
– Два шара, две кегли. Не думаю, что по такому поводу стоит исполнять танец победителя.
– Я не прочь посмотреть на танец победителя в вашем исполнении, и поэтому я вам помогу. Движение должно начинаться от плеча. Превосходные духи, – прибавил он и отправился за следующим шаром.
– Спасибо. – Сделать шаг, наклониться, размахнуться и отпустить шар, напомнила она себе. И сбила одну кеглю с другой стороны дорожки.
– Перестарались. – Кэл нажал кнопку сброса. Решетка с грохотом опустилась, убирая кегли, а на их месте появился новый комплект.
– Она сбила все. – Куин кивком указала на женщину на соседней дорожке, которая села на скамейку. – И никаких эмоций.
– Миссис Кифейфер? Играет два раза в неделю и уже пресытилась. Но это внешнее. Внутри, можете мне поверить, она исполняет танец радости.
– Вам виднее.
Кэл поправил плечи Куин, чуть сдвинул ее бедра. Да, теперь стало понятно, почему этот способ ухаживания дает такой высокий процент успеха. В конечном счете, после бесчисленных попыток, она научилась сбивать несколько кеглей одним шаром, «отгрызая» куски от правильного треугольника.
Здесь было очень шумно – громыхание катящихся шаров, лязг падающих кеглей, возгласы и крики игроков и зрителей, звон автоматов для игры в пинбол.
Куин вдыхала запах пива, воска и мягкого оранжевого сыра – ее любимого – от начо[10], которую кто-то жевал на соседней дорожке.
Типичное американское развлечение, не подвластное ни времени, ни моде, рассеянно подумала Куин, мысленно делая наброски статьи на тему боулинга. Древний спорт – тут требуется дополнительная информация – и прекрасный отдых для всей семьи.
Она подумала, что уже немного набила руку, хотя была еще довольно неловкой и время от времени запускала шар в желоб, так что Кэлу приходилось корректировать ее стойку.
В такие моменты Куин склонялась к мысли несколько изменить характер статьи, подчеркнув не семейный характер, а сексуальность боулинга. Эта мысль заставила ее улыбнуться. Куин приготовилась к броску.
И это случилось. Куин отпустила шар, и он покатился прямо по центру дорожки. Удивленная, она попятилась. Затем еще отступила назад и прижала ладони к щекам.
В животе образовалась пустота, сердце учащенно забилось.
– Ой, ой. Смотрите! Он сейчас…
Удар и грохот падающих кеглей звучали для нее настоящей музыкой. Шар ударил по кеглям, и они полетели в разные стороны. Сталкивались друг с другом, отскакивали, вращались, пока последняя не закачалась, словно пьяная, и не повалилась набок.
– Бог мой! – Куин едва не пустилась в пляс, привстав на носки взятых напрокат туфель. – Вы видели? Вы… – Она повернула к Кэлу светящееся от удивления и радости лицо и натолкнулась на его улыбку.
– Сукин сын, – прошептала Куин. – Я должна вам десять баксов.
– Вы быстро учитесь. Хотите попробовать с разбега?
Она нетвердой походкой побрела к нему.
– Кажется, я… устала. Но как-нибудь вечером зайду сюда еще раз и возьму второй урок.
– Буду рад. – Усевшись рядышком на скамью, они переобулись. – Давайте провожу вас в гостиницу.
– Хорошо.
Кэл взял куртку и по дороге к выходу махнул рукой худому парню, выдававшему туфли.
– Вернусь в десять.
– Тихо, – сказала Куин, когда они вышли на улицу. – Послушайте, как тихо.
– Шум – неотъемлемая часть веселья, а тишина – награда.
– Вы с детства мечтали заведовать боулинг-клубом или хотели бы заняться чем-то другим?
– Это семейный развлекательный центр, – поправил Кэл. – У нас есть игровой зал – пинбол, скибол, видеоигры – и комната для детей младше семи лет. Мы устраиваем частные вечеринки: дни рождения, мальчишники, свадебные приемы…
– Свадебные приемы?
– Конечно. Бар-мицва, бат-мицва, юбилеи, корпоративные вечеринки.
Действительно, отличный материал для статьи, подумала Куин.
– На все руки.
– Можно и так выразиться.
– Тогда почему вы не женились и не растите следующее поколение владельцев «Боул-а-Рама»?
– Любовь меня избегает.
– Ага, понятно.
Несмотря на пронизывающий холод, Куин с удовольствием шла рядом с мужчиной, который легко подстроился под ее шаг, и смотрела, как облачка, образующиеся от их дыхания, соединяются в одно, а потом ветер развеивает его без следа.
У Кэла были непринужденные манеры и неотразимые глаза, и Куин чувствовала, что у нее немеют не только пальцы ног – модные ботинки были очень стильными, но непрактичными.
