Я понимаю его – и благодарна – но собираюсь возражать. Это я виновата, что Диего схватили – а значит, задача вызволить его, по большому счёту, является только моей ответственностью.
– Вместе с Джейком шансы Марикеты на успех возрастают до семи процентов, – сообщает Ирис, хотя её никто не спрашивал.
– Это довольно неплохие шансы, – кивает Алистер.
– Да нахрен цифры, – возмущается Шон. – Вы что, серьёзно собираетесь отпустить их вдвоём в логово врага? Чтобы их там схватили или убили? Мари нужна наша помощь. Диего нужна наша помощь. Если мы собираемся выбраться из этого безумного места, то у нас получится лишь в том случае, если мы будем работать все вместе – как одна команда. А команда остаётся командой, пока не выполнена задача. Так кто идёт с Мари?
Один за другим, ребята кивают, соглашаясь с Шоном. Я только киваю в знак благодарности – на большее меня не хватает, потому что я чувствую, что сейчас расплачусь.
– Какая прелесть, – брезгливо произносит Рурк. – Ирис, и каковы шансы теперь?
– Если пойдут все, то шансы возрастают до двенадцати процентов! – с улыбкой сообщает голограмма.
– Раз они не знают, что мы здесь, – говорит не увлечённый статистикой Крэйг, – я предлагаю устроить быстрый захват. И застать их врасплох! Заставим их, знаете, выпрыгнуть из штанов…
– Как ты в весеннем семестре на вечеринке в Сигма Тета? – невинно спрашивает Мишель.
– Точно, – не уловив сарказма, соглашается Крэйг.
– «Боги и Герои», часть третья, – бормочет Зара, – вы способны на всё, пока вы одна команда…
– Ты помнишь это? – восхищается Крэйг, поворачиваясь к ней.
– Угу. И, как я всегда говорила тебе: скрытность – вот что главное. Нужно проскользнуть мимо них прямиком в деревню и…
– Жаль, что у нас нет с собой мантий-невидимок, – ехидничает Крэйг.
– О-о, вы такие милые, – внезапно произносит Куинн. – Я не знала, что вы дружите!
Крэйг и Зара переглядываются.
– Мы… не дружим, – заикаясь, говорит Крэйг.
– Разумеется, нет, – огрызается Зара, – в любом случае, его идея – тупая.
– Нет, твоя тупая, – ворчит Крэйг, – мы не можем просто взять и проскочить мимо их охраны!
– А, то есть, по-твоему, внезапная атака – это выход, – Зара начинает по-настоящему злиться. – Ну вот потому ты вечно и огребал, тупица!
– Если я – тупица, то ты просто панкоподражательница, думающая, что она хренова ниндзя!
– Думаешь, нам надо вмешаться? – тихо говорит мне Шон, не сводя, впрочем, взгляда с разгорающегося перед нами конфликта.
– Сомневаюсь, что кого-то из них будет легко убедить остановиться, – цокает языком Джейк.
– Дети, пожалуйста, успокойтесь, – поднимая руки в примирительном жесте, внезапно произносит Рурк. Зара и Крэйг от неожиданности затыкаются. Причём скорее всего неожиданностью для них является тот факт, что кто-то назвал их «детьми». – Все отчёты о наших недружелюбных приятелях свидетельствуют, что они обладают сверхчеловеческим зрением, слухом, силой и ловкостью. Будет необыкновенно сложно как напасть на них из засады, так и проскочить незамеченными.
Алистер, шумно выдыхая, хмурится.
– Полезно, как всегда, отец, – с сарказмом говорит он. – У тебя есть какие-то реальные предложения, или это твоя обычная манера поучать всех вокруг?
– Алистер, я ведь человек идеи, – покачивая головой, журит сына Рурк, – единственный способ пройти мимо них – убедиться, что на самом деле их не будет на посту.
– Ты всегда говоришь загадками, или только тогда, когда хочешь получить в рожу? – интересуется Джейк. Я примирительно накрываю его кулак своей ладонью.
– Позвольте перефразировать так, чтобы вы были способны понять, – не удерживается от колкости Рурк. – Мы должны выманить Местных с постов.
– Отвлечь их, – киваю я. – Ребята, что вы-то об этом думаете?
Алистер глубоко вздыхает.
– Не хотелось бы признавать, но, когда дело доходит до хитрости, ему равных нет, – он говорит о Рурке так, словно он здесь отсутствует.
В этот момент я чувствую в голове чьё-то знакомое присутствие. Голова болит так, словно её зажали в тиски.
– Он здесь, – шепчу я, с трудом удерживаясь на ногах.
– Кто «здесь», Принцесса? – Джейк подхватывает меня за плечи, чтобы я не упала.
– Быстро, быстро – пригнитесь! – командую я свистящим шёпотом. Все от неожиданности подчиняются, растягиваясь на земле и замолкая. Сквозь прорехи в скрывающей нас листве я вижу проходящего мимо предводителя Наблюдателей.
Рядом с ним неспешно прогуливается огромный саблезубый тигр. Как ручной питомец.
– Они пошли туда, – говорит своему клыкастому спутнику предводитель, указывая в том направлении, куда его приятели увели Диего. Тигр отвечает плотоядным рычанием. Наблюдатель идёт дальше… И вдруг останавливается. Я чувствую его присутствие в своей голове и откуда-то знаю, что и он может чувствовать моё.
– Марикета, он повернулся! Он идёт сюда! – в панике шепчет Куинн.
– Похоже, он может читать мои мысли, – шиплю я.
– Тогда думай о чём-то, что заставит его уйти! – едва слышно произносит Джейк.
Я плотно закрываю глаза, изо всех сил представляя лицо Диего – таким, как видела его всего несколько минут назад. В моих мыслях он улыбается, и его зубы блестят ослепительной белизной на фоне загорелой кожи.
Предводитель останавливается и вновь оглядывается в ту сторону, куда увели моего лучшего друга.
– Неважно. Идём.
Тигр рычит как-то не очень уверенно, но возразить своему хозяину, очевидно, не может. Не проходит и минуты, как опасная для нас парочка скрывается в роще.
Я упираюсь лбом в землю. Башка трещит нещадно.
– Это сработало, – поражённо произносит Мишель.
– Впечатляет, – признаёт Рурк, как будто мне охренительно важно его одобрение. – Ты необыкновенно увлекательный образец, Марикета.
– Выбирай выражения, говнюк! – рычит Джейк, помогая мне встать.
– Мари, ты только что по-джедайски уговорила этого чувака уйти? – восхищается Радж. – Можно, я буду твоим падаваном?
Я слабо улыбаюсь, растирая виски. Боль отступает толчками. Краем глаза я замечаю, что Куинн обнимает ствол дерева, словно ей тяжело стоять на своих двоих.
– Ох, что-то мне не…
Она начинает заваливаться на бок, и Шон подхватывает её почти у самой земли.
– Поймал!
Я подхожу к ним, со страхом заглядывая в бледное до синевы лицо Куинн. Она приоткрывает дрожащие веки, растерянно оглядываясь.
– Кажется, мне нужно полежать, – шепчет она слабым голосом.
Её грудь вздымается от частых, но слабых вздохов.
– Она выглядит нехорошо, – хмурится, подойдя ближе, Грейс.
– Мишель, сделай что-нибудь! – зовёт Шон.
– Идите, – бормочет Куинн, – вы ведь собирались… спасать Диего. Я не могу вас задерживать.
– По-моему, она бредит, – с беспокойством говорю я, кладя ладонь на ненормально прохладный лоб Куинни, – с чего бы нам тебя оставлять…
Мишель отталкивает меня в сторону и суёт под нос Куинн нашатырь, и та заходится судорожным кашлем.
– Солнечный удар? – предполагает Зара.
– Нет, – бросает Мишель, – с таким затруднённым дыханием… Это должно быть что-то другое.
– Мои сканеры показывают, что Местные двигаются на восток, – внезапно сообщает Ирис.
– Плохо, – замечает Джейк, – такими темпами их будет сложновато догнать.
– Идите, – бросает Мишель, – догоняйте. Я останусь с ней и посмотрю, могу ли помочь чем-то.
– Я тоже останусь и буду стоять на стрёме, – вызывается Алистер.
– Я останусь с тобой! – округляет глаза Грейс.
– И я тоже, – добавляет Радж.
Я киваю. Это правильно. Хотя я оставила бы кого-нибудь ещё, может, Рурка, например?..
– Нужен условный сигнал. Малфой, хорошо свистишь? – интересуется Джейк. – На случай, если больше Наблюдателей пойдут в нашу сторону…
Алистер послушно складывает губы в трубочку и издаёт свист из трёх нот. Сойка, мать её, пересмешница. Ненавязчивая мелодия – вполне можно принять за пение птиц.
