Больше он не сказал ничего конкретного. Однако, даже сейчас я могла сделать кое-какие выводы.
Братья и сестры… Вероятно, это остальные дети клана Софетеон? Но для чего они участвуют в Агоне? Зная особенности Клигара, я заранее не ждала от «испытания» ничего хорошего.
Пока что моим оберегом стала фальшивая принадлежность к правящему клану. Но смогу ли я выживать и дальше…?
«Ты должна, Либ. Иначе никогда не увидишь маму и папу»
Экипаж увёз нас на окраины Клигара, где, в окружении высокой каменной стены с острыми пиками, находилось печально известное поместье Агон.
Я помню, как недоуменно спросила у Леризона:
— Почему мы остановились?
— Решётка поднимается, - усмехнулся тогда мужчина, - нужно немного подождать.
И лишь спустя двадцать минут мне позволили выйти на улицу.
Поместье из чёрного крепкого дерева визуально напоминало амфитеатр… Однажды мы с родителями смотрели театральное представление в таком, но там всё было намного изысканнее.
А здесь - круглое, бесконечное здание с многочисленными окнами. Три этажа, внутренний двор и густой кустарник вокруг – который простирался до мрачных стен. Ощущение замкнутости пространства невыносимо давило на плечи, хотя я даже не вошла внутрь.
— Ну, удачи, Либ, - хохотнул Леризон, - я своё дело выполнил. Главный вход прямо по дороге.
Я напряглась. Мощеный путь охраняли статуи уродливых химер.
— П-подождите, а куда вы…?
Кривоносый пугал меня, но ещё сильнее страшила неизвестность чужого места. Где же слуги, или другие люди?
— Мне не положено долго оставаться на территории Агона, - ухмыльнулся мужчина, - здесь свои порядки. Ах, да… Совет на прощание: не надейся на прислугу. Тут тебе придётся быть самостоятельной во всём.
После этого Леризон бодро забрался в экипаж. Я смотрела за тем, как он уехал обратно, исчезая вдали.
Вокруг было тихо. Поместье Агона будто вовсе не ждало моего прибытия. Я почувствовала нервозность, но мысленно призвала себя к спокойствию.
Жутко хотелось есть. Чуть помедлив, всё же направилась к главному входу. Перед поместьем находился грязный фонтан… Каменные ступени засыпаны грязью и мусором.
Это место будто заброшено… Но в нём таилось нечто зловещее.
Гигантская дверь была приоткрыта. Я проскользнула внутрь, оценив просторный зал и переплетение внушительных лестниц…
Сглотнув вязкую слюну, решила прогуляться по первому этажу. Разорванные гобелены, расколотые вазы… Разруха и запустение. Но где же люди? Я заглянула в некоторые комнаты, которые оказались пыльными и безлюдными.
Желудок скрутило от голода. Полагаясь на инстинкты, я с огромным трудом нашла какую-то кладовку. Удивительно, но она была кем-то разорена! Здесь… Водятся дикие звери?
«Как глупо» - нервно усмехнулась, - «он говорил только о братьях и сестрах Софетеон…»
Но никого не было. В разломанных ящиках я нашла пачку печенья и съела его всухомятку. На вкус… Слишком твёрдое, но голод призывал не обращать внимание на подобные мелочи.
Воду пришлось попить прямо из-под крана в ближайшей ванной комнате. Там же я рассмотрела своё отражение. Спутанные светлые волосы, лихорадочный потерянный взгляд… Где же та счастливая «маленькая принцесса» светлых земель?
От этих мыслей стало горько. Я вышла из комнаты и приблизилась к окну… Чтобы увидеть очередную отвратительную сцену.
Глава 7
В тот день я начала смутно осознавать глубинный смысл Агона. Увиденное в окне навсегда отпечаталось в памяти. На лужайке, залитой закатным светом… Два ребёнка избивали третьего.
Кровавое, жестокое побоище не прекращалось, даже когда «оппонент» весь опух. Я отшатнулась от окна, испытав новый прилив страха. Вдруг… Они заметят меня? И тогда…
Моя судьба сложится похожим образом.
Я не знала, что делать, но инстинкты упорно нашептывали спрятаться… Вести себя осторожно. Мне оставалось на деревянных ногах вернуться в кладовую и забрать с собой вскрытую коробку печенья. После этого я начала красться по длинным коридорам, в поисках тихой комнаты, где можно было бы остановиться и перевести дух.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
К сожалению, в большинстве жилых помещений царила разруха, не позволяющая ощутить хоть толику безопасности. Но я смогла отыскать относительно целую комнату с большой гардеробной. Там и спряталась, подрагивая от страха.
«Возможно… Жизнь у Аширы вскоре покажется мне чудесной и беззаботной?»
В том мрачном месте была хоть какая-то стабильность. Я знала, что могу уцепиться за юбку Маргарет и выжить, но здесь… Неизвестность пугала сильнее всего. Однако, за годы пленения в одном я убедилась.
«Нужно понять новые правила выживания и неукоснительно их соблюдать…»
Тогда, возможно, обрету слабую надежду на спасение. Проблема состояла в том, что здесь не было слуг, чьи разговоры можно подслушать, выжимая крупицы ценных знаний.
Или, всё же…? Если предположить, что кто-то присматривает за поместьем…
«— Совет на прощание: не надейся на прислугу. Тут тебе придётся быть самостоятельной во всём» - так сказал Леризон и я предпочитала верить ему на слово.
Прошло несколько дней. За это время я всего пару раз выбиралась за пределы гардероба. Похоже, в Агон привозили новых детей (иногда удавалось украдкой подсмотреть в окна на их прибытие). Но чем больше становилось «братьев и сестёр», тем хуже…
Потому что отпрыски клана Софетеон приносили с собой разрушение. Иногда я видела, как они отчаянно дрались на лестничных пролетах. Многие из них уже были подростками, старше меня и намного крепче…
И я понимала, что подобная встреча может обернуться сильными увечьями.
На четвёртый день пришлось сменить местожительства. Громкие крики и ругань звучали слишком близко, мне нужно было спрятаться на втором этаже. Благо, поместье Агон – очень длинное, здесь много комнат…
Пару раз я натыкалась на местных слуг. О, какими запуганными они казались! Эти люди входили в помещение с очевидным страхом, приносили еду и тотчас уносили ноги. Они даже не пытались прибрать грязь и осколки ваз, будто искренне боялись детей клана…
Судя по всему, слуги жили в пристройке, где-то на отшибе всей огороженной территории. Я пыталась проследить за ними, но тщетно…
Да и слишком боялась быть обнаруженной «другими».
Почему отпрыски Софетеон рвут себе подобных, как голодные псы? Для чего их запирают в Агоне? И… Какова истинная цель подобного испытания…? Я слишком многого не понимала.
Леризон говорил, что мне осталось пять лет…
«Правила. Пока не пойму правила жизни в поместье – не смогу свыкнуться»
Благо, судьба была столь милосердна, что вскоре дала мне шанс многое осознать.
***
Это случилось на второй неделе пребывания в Агоне. Печенье давно закончилось, и я искала себе новую еду, чувствуя сильный голод. Конечно, мне было известно, что слуги приходят один раз в несколько дней, заносят свежие продукты, что-то готовят и поспешно скрываются…
Но спускаться к ним на кухню при свете дня – слишком опасно. Не одна я такая умная.
Дождавшись поздней ночи, всё же решилась совершить вылазку, попытаться стащить хоть что-то для собственного выживания… Конечно, я рисковала. Становилось всё труднее не сталкиваться с волчатами семьи Софетеон.
Чёрт, а ведь они точно убьют меня, когда обнаружат!
Каждый шорох в коридоре вызывал желание слиться с полом, стать предметом мебели и не отсвечивать… Я специально закуталась в тёмный плащ, дабы белокурые волосы не привлекали лишнее внимание. Здесь оно может оказаться фатальным.
«Это будто игра в прятки… Где проигрыш стоит слишком дорого»
Короткими перебежками мне удалось добраться до лестницы и осторожно прокрасться на первый этаж. Кухня находилась впереди… Оставалось пересечь несколько коридоров, которые (к моему сожалению) были хорошо освещены.
Живот громко заурчал от голода и, вздрогнув, я нерешительно направилась в первый коридор. Тишина давила на плечи, обостряя инстинкты.
