Девушка запрокинула голову, утопив взгляд в небе. Тоненькая фигурка в лучах заходящего солнца, казалось, охвачена огнём: по волосам стекают красно-оранжевые блики, алеют губы, пылают птицы на абито. Уже не дитя, но ещё не взрослая женщина – слишком рано перед ней встал выбор. И Сойка ничем не может помочь – даже советом – путь Льдянка должна выбрать сама. Смотри, девочка, не ошибись!
Льдянка встала, повела рукой, поправляя причёску, и нарии вдруг привиделось, что солнечные блики опадают с волос искрами.
– Спасибо, Сойка-нии.
Нария ждала продолжения, ждала, что птенец скажет о своём выборе, но девушка молча ступила на дорожку, ведущую к Дому Теней.
– Льдянка, – окликнула её нария: почему-то ей было важно узнать решение этой девочки прямо сейчас, важно до боли, до невозможности отринуть любопытство. – Какой путь?
Кокетливый взгляд, загадочная улыбка.
– Я не хочу быть куклой, – дала та ничего не проясняющий ответ. – Я не буду куклой.
Часть третья
46 год Рейки, 4763 всеобщий год
Февраль, Хиэй
– Холодно, – в тишине неосвещённой спальни прозвучал сухой женский голос. – Огонь, как холодно. Всесильное пламя, будь ко мне милостиво.
Пленённая покрывалами рука никак не могла нащупать путь наружу. Ноги ощущались безжизненным льдом, голова болела от холода.
Женщина с трудом села на постели и затряслась, кожей чувствуя прикосновения воздуха. Да что же это такое, почему так холодно?
– Цую! – крикнула она в тугую ночь. Хотела крикнуть, но горло словно сжимала ледяная рука, получился лишь хриплый возглас. – Цую! – она повторила ещё раз, уже безнадёжно.
Никто не придёт, никто не придёт, она одна. Она одна и обречена. Смерть уже подвесила над её головой свой знак, своё ледяное, невидимое обычным людям клеймо. Вот отчего так холодно, вот почему она не может согреться даже в королевских покоях, даже под тяжёлыми покрывалами.
– Ты звала меня? – Цую! Она услышала!
Королева чуть не расплакалась от облегчения. Тут же поёжилась, услышав стон ветра за стенами дворца. За тонкими стёклами окон. Так близко.
Женщина натянула на плечи одеяло.
– Что случилось, Дева?
Маленькая фигурка приблизилась к постели, устремила на королеву тревожный взор.
– Присядь рядом со мной, прошу тебя, – с трудом вымолвила Дева. Хриплый голос не хотел повиноваться.
– Я принесу тебе воды, – Цую отошла в глубь комнаты, зазвенела графином. Полилась вода – какой приятный звук.
Девочка вернулась, осторожно переступая босыми ногами. Королева окинула взглядом её фигурку и неожиданно для себя чуть улыбнулась. Пышное ночное платье превращало единственную признанную официально женщину-мага Огненного материка в сонного маленького ребёнка. Большие синие глаза были полуприкрыты, длинные распущенные волосы касались пола.
– Присядь рядом со мной, – повторила королева, приникая к драгоценной воде.
Кровать едва заметно дрогнула – девочка выполнила просьбу.
– Что случилось? – произнёс детский голос. – Почему ты проснулась?
Поморщившись, Дева коснулась виска. Почему? От холода? Но кроме холода было ещё что-то, что-то страшнее холода.
– Мне... мне снился сон.
– Какой сон?
– Снилось, что Огонь оставил меня. Я потеряла все силы, не могла двинуть ни членом. Холод поднимался к моему сердцу, – женщина снова поморщилась. Слова были несостоятельны, они не передавали ощущений. Это было похоже на смерть. На вечную пустоту. Это было ужасно.
– Плохой сон.
– Огонь несла девушка. Она могла меня спасти, – разрозненные обрывки воспоминаний ускользали.
– Какая девушка?
– Не знаю. Молодая девушка. Незнакомая мне. Она была не одна.
– Сколько? – длинные волосы Цую коснулись руки королевы, девочка наклонилась, заглядывая в лицо Девы. Синие глаза были серьёзны и внимательны.
– Я не помню. Они путались, как тени. А девушка забрала у меня Огонь. Она обладала магической силой.
– Ведьма? – нахмурилась девочка-маг. – Или жрица Огня? Служанка богов?
Королева покачала головой:
– Не знаю. Но она взяла Огонь. Я больше не могла его удерживать.
Цую молчала.
– Огонь разрушил бы нашу страну, он искал вместилище. Ему нужна была сильная душа. Она остановила его, не пустила дальше.
– Не была ли это твоя дочь?
– Янаги? Нет, то была взрослая девушка. Наследнице всего восемь лет.
– Может быть, ты видела сон о будущем? Ведь когда-то ты передашь власть новой Деве. Своей дочери.
– Но это не была Янаги, – неуверенно сказала королева. – Я узнала бы свою дочь. Хотя сейчас путается всё в туманной дымке.
– Что ещё ты помнишь? – мягко спросила Цую.
– Их было несколько. Девушка и несколько юношей. И элхе, и нинъе. Мнится, все они обладали силой.
– И девушка тоже?
– Да, – Дева вздохнула. Холод отпускал её, выливаясь из тела по мере того, как Дева рассказывала о видении.
– Позволь мне успокоить тебя, – Цую двинулась рядом. Не дожидаясь ответа, сползла с кровати, встала перед королевой, положила тёплые ладошки ей на виски.
Женщина не возражала. Закрыла глаза, отдаваясь ласке магии. По коже побежали щекотные прикосновения маленьких молний. Они уносили страх и холод, стирали одиночество.
Захотелось спать.
– Спасибо тебе, моя хорошая, – прошептала королева, едва сумев приподнять веки и кивнуть в знак благодарности. Приснившийся кошмар уходил. Оставалась лишь бездумная, ласковая пустота, качающая королеву, словно на тихих волнах.
– Спасибо, – повторила женщина, касаясь затылком подушек.
Она ещё успела почувствовать, как Цую поправляет, укрывая её, одеяла, и королеву принял в себя благословенный сон без всяких видений.
Север Маанэ, март
– Митен! Ми-ите-ен!!
«Ага. Не обманешь», – подумала Митен, устраиваясь поудобнее. Камень осыпался под ногами, стенка казалась неустойчивой, но Митен не сомневалась – выдержит. Эти развалины что дом родной, девочка знала тут каждую трещинку, малейшую выщербинку. В конце концов, она с шести лет проводит здесь всё своё время.
– Ми-ите-ен!
Не-ет, врёшь, найти – не найдёшь, а на зов она не выйдет, не такая дура.
– Ну Митен же! Выходи, я тебе что покажу!
Ха-ха, вот ещё! Так и поверила! Зря стараешься, Неи.
Двоюродную сестрёнку Митен привела сюда специально.
Неи с родителями приехали погостить, повидаться с родственниками, и, самое главное – поздравить прабабушку по случаю юбилея, благо сотня лет не каждый день исполняется. Праздник отшумел вчера, а сегодня Митен решила показать младшей сестре своё любимое место для игр.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
