Пергамен? Ладно, неважно. И он нас штуки эти делать научил. Пищали. Сказал, что у его народа их хотели изничтожить, а он сбежал с этими вот… э… пергаменами. Жил у нас, ковал пищали, учил делать порох. Я был маленький – он был старый, дряхлый, и помер потом. Так вот, у нас тех пищалей стало много, мы взяли и заняли ту крепость, ну, дескать, на правах князя. Остальные племена сказать, мол, нечестно. Напали на крепость. Раз. Второй. Третий. Мы их постреляли. Ну вот мы тут, с пищалями – а я князь.
- Поучительная история… А что с кольцом случилось?
- Я доверился толстому вождю, лун, может быть, тридцать назад. Он ждал меня вот там, в ущелье. Я не знал, что они так коварны. Сначала приходили эти, с волками… Потом желтые. Думал желтые враги тем, что с волками, и мы сможем заключить союз, да вот – Ахмед с досады плюнул в сторону. Меня скрутили , попытались убить, но броня защитила… тогда стащили кольцо… Хотели зарезать, но подоспел Рафир и с ним четыре руки воинов… Нас было меньше, но они испугались грохота пищалей… Ушло их верхом, и немного, но кольцо забрали.
- Тридцать лун назад - Лекс, слушавший этот рассказ, покачал головой – нам повезло, что мать этого толстяка долго торговалась со Стюрангардом, выбивая себе побольше , иначе… Быть беде.
Ахмед сосредоточенно покивал в ответ, соглашаясь, после чего решил продолжить беседу с Хелдором.
- А у тебя наверное… Ну… Не больше двух жен?
- Я не женат, Ахмед!
- Как?! – Он едва не выронил кубок – пора уже!
- Да все как-то… У нас все сложнее немного, Ахмед… Выкрасть… - Хелдор вздохнул. - выкрасть не вариант.
- Родной! Как не вариант! Да тебе красть, поди, просто некого – отмахнулся князь горцев.
- Есть. – У нее нежная белая кожа, волосы цвета… Расцветшего одуванчика. А ее стан… Ох. – Хелдор, как мог, нарисовал ее фигуру в воздухе.
Ахмед украдкой поморщился, но сказал:
- Ну на вкус и цвет, дарагой, как говорится, но… Так у вас и эти есть. Большие ослы.
- Лошади?
- Да, они самые. Приехал, схватил свою женщину, мешок на голову и в полон. Кинул поперек этой твоей… Лошади, и был таков.
- Знаешь… -Хелдор опрокинул в себя залпом рог – Может так и сделаю. Только вернусь.
- Так и скажи, что главной женой будет! Побрыкается и перестанет!
-О, боюсь ты ее плохо знаешь… - Хелдор начал отрывать от лепешки небольшие кусочки и задумчиво жевать.
-Когда эти шакалы признают, - продолжил Ахмед - что я настоящий князь… Мир наступит. Буду дома, с женами. И не два раза за луну, а постоянно.
- Ты воин, что потом делать будешь?
- Ну, мы с вашими врагами поможем, а там, ну… Звучит глупо, но я бы, может, в поле работал… Коз пас… - Странно конечно такому воину заниматься, но – Ахмед искренне улыбнулся – но вдруг понравится?
Пара дней прошла без серьезных происшествий – Наличие чужаков спугнуло всех возможных противников, и ни один отряд горцев не решался атаковать крепость обособленно. Недруги лишь кричали издалека что-то обидное, по совсем зарвавшимся то Ядвига, то Зануда, то еще кто-то из опытных лучников стреляли из луков. Среди них был и молодой дружинник Рысько – он был принят в старшую дружину после штурма крепости Аррена. Впрочем, он хорошо проявил себя и во время стычек, ему предшествовавшим.
Йомены утром, еще напоследок постреляв по местной живности, отправились в обратный путь. В ближайшие дни должно было подоспеть подкрепление.
В первый день Карви выводил было за ворота десяток-другой бойцов, когда наглецы из местных собирались по несколько человек, но те лишь разбегались по ущелья, злобно галдя на своем наречии и хлопая светлыми свободными одеждами на ветру, словно чайки. Преследовать их дальше никто не решался – не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это засада.
К вечеру второго дня стало понятно, что горы попросту кишели местными жителями - а на открытое пространство перед плато выходили лишь немногие.
Ворон, который, наслаждаясь потоками воздуха, идущими с гор, любил полетать по округе, словно чувствуя опасность, прекратил свои вылеты, паря теперь только над крепостью.
Они выгадывали момент, и тот настал. Однако же, Карви, поняв, к чему все идет приказал людям отдыхать, есть и даже спать прямо в доспехах – только шлемы, само собой, были сняты. Волнение передалось и Ахмеду, а там и его воинам – сам же князь ходил из стороны в сторону, что-то с волнением бормоча под нос и беспрестанно теребя бороду. Его волновало облако гари, поднимавшееся с той стороны, где был его поселок, равно как и то, что горцы из соседних племен вдруг стали невероятно дружными и, наверняка, действовали сообща – все чаще в виду крепости появлялись воины из разных племен.
Прибыл основной обоз – сначала появился десяток хобиларов, в том числе и Дьюни – у него была широкая синяя лента через плечо, которая отличала его от прочих всадников на небольших лошадках, затем показались первые дружинники. Следом шли арбалетчики из Роты Святого Себастьяна, о чем красноречиво свидетельствовало знамя с полуголым изможденным мужчиной, утыканным стрелами. Вот, наконец, громыхая колеса, выехали из ущелья повозки со скарбом, провизией, также в повозках был не только инструмент, но и свежеструганные доски, с которыми предстояло работать плотникам. Наверняка за обозами шли еще дружинники, а потом, уже за ними, должен был гнаться скот, которым предстояло питаться воинам Арн-Дейла.
В этот самый момент события понеслись вскачь – из-за каждого камня, скалы, щели в скале, появились местные воины с отнюдь не дружественными намерениями. Карви подал сигнал рожком, ворота распахнулись, а старшие дружинники повскакивали со своих мест, спешно надевая шлемы. Сотня с лишним закаленных бойцов поспешили на выручку, намереваясь
