Держась подальше от логова игрема, двигаясь с предельной осторожностью, Летун принялся осматривать темный лабиринт коридоров. По большей части здесь было тихо и пустынно. Лишь пару раз гомункул замечал свет и слышал человеческие голоса, тогда он сразу же поворачивал в противоположную сторону. Наконец в маленькой заброшенной комнатенке он обнаружил кое-что полезное: горсть сушеных фруктоз, мертвый цветок, бутылку и обмылок. Фрукты и лепестки Девяносто Шестой сжевал. Мыло его организм тоже бы без труда усвоил, но гомункулу не понравился его запах, да и на вкус оно было не ахти. Вполне довольный собой, Летун забрался под потолочную балку и уснул.
Только полностью восстановив силы, он вспомнил про своих хозяев. Девяносто Шестой все еще различал узы и мог определить, где находится Далеа, но трепетного желания выполнять ее приказы не ощущал. Впервые в жизни он почувствовал, что предоставлен сам себе и может делать все, что заблагорассудится. Это было не так уж и плохо. Гомункул прошелся, сделал в воздухе пару кульбитов. Все было так же, но немного по-другому. Как будто раньше он спал, а теперь проснулся и получил возможность наблюдать за собой со стороны. Еще теперь он мог исполнять собственные желания, но что это были за желания?
Этот, казалось бы, простой вопрос заставил гомункула надолго застыть в задумчивости. Но все-таки кое-что ему выяснить про себя удалось. Во-первых, он хотел покататься на шраде. Во-вторых, ему нравился контролер Нжамди и он согласился бы остаться с ним и даже выполнить пару его поручений. Некоторую симпатию он испытывал и к Далеа. Отыскать поблизости оседланного демона Девяносто Шестой не рассчитывал, так что решил попытаться помочь девушке. Наверное, ему удастся отыскать ее, выбраться из подземелья и рассказать обо всем Драммру.
Далеа изо всех сил тянулась к своему светоносному образу, и он постепенно приближался. Прекрасное, озаренное лицо уже почти касалось воды.
Увидев широко раскрытые глаза впавшей в транс девушки, высокий контролер выругался и бросил труп на пол. Человек в плаще пробормотал что-то невнятное и отступил на шаг, растворившись в тенях.
– Вечно вы пытаетесь наложить лапу на то, что вам не принадлежит, – теперь, ощущая свое превосходство, контролер говорил абсолютно спокойно.
– Вам все равно надо куда-то ее деть, – заметил человек в плаще.
– Это наше дело, и вам она принадлежать не может. Помните договор?
– Но у нас ей было бы лучше.
– Ничуть не сомневаюсь, – усмехнулся контролер. – Вы одно сплошное счастье.
– Ты не подозреваешь, насколько близок к истине, – голос из-под капюшона окрасился угрожающими интонациями.
– Лучше уж пусть она стряпает да развлекает братию в наших катакомбах, – контролер сплюнул на пол, этот раунд был определенно выигран.
Пробуждение отозвалось головокружением и тошнотой, но Далеа взяла себя в руки – на этот раз она слышала, о чем говорили ее похитители. И понимала, что речь идет о ней. Беглый осмотр положения показал, что она все еще связана заклинанием, зато арбалет оставался при ней. Очевидно, кто-то был слишком уверен в собственных силах. «При первой же возможности перезаряди оружие, другой может не быть», – говорил Драммр. Несколько стрелок спрятано в поясной трубке, еще по одной в специальных карманах высоких сапог. Конечно, было бы глупо надеяться, что ей дадут возможность воспользоваться оружием, тем более зарядить его.
«Ничего, я любым камнем смогу вышибить из этих трусливых крыс дух», – попыталась обнадежить себя девушка.
Этот сон приходил к Оверу Мегри уже трижды с тех пор, как он покинул Нармрот. Ослепительное солнце испепеляло неизвестную желто-оранжевую пустыню. Зной воспламенял самородную серу, поднимал в воздух развевающиеся языки пламени. Прожаривал и выдувал из каменных укрытий красноватый лишайник. Ветер не переставал нести огненные смерчи, даже когда солнце скрывалось за горизонтом. Пламя пробуждало к жизни кладку Красного Дракона. Уродливые бескрылые личинки бросались пожирать друг друга. Конвульсивный метаморфоз выбрасывал кожистые крылья, изогнутую шею и длинный хвост. Багряная тварь смотрела прямо ему в глаза и поливала испепеляющим дыханием. На этом месте Овер всегда просыпался. Но сегодня из бурлящего пламени появилась крылатая девушка. Совершенное молочно-медовое тело дрожало на едва заметной паутинке крыльев. Знакомое до боли лицо приблизилось.
– Вернись к Оракулу, – прошептала крылатая девушка в самое ухо. Светоносные иголки проникли с ее дыханием.
Только проснувшись, он понял, что девушка из его сна – Далеа.
Тот, кого называли Оракулом, наблюдал за освободившимся гомункулом. Это определенно был случай для его коллекции. Конечно, Оракул ни в коем случае не собирался вмешиваться, ему хватило проблем с Красным Драконом.
«Почему всегда какие-нибудь полувменяемые идиоты считают своим долгом влезть в то, чем я занимаюсь? – спросил он себя. – В конце концов именно я могу сделать с ними все, что угодно. – Эта мысль, как всегда, порадовала Оракула. – Но все имеет свою цену», – напомнил он себе.
ГЛАВА 12
Как только улицы делового Нармрота опустели, Раждан и Овер направились к гномскому банку. На этот раз они передвигались с особой осторожностью – обилие ручной клади, состоящей в основном из пустых сумок и заплечных мешков, выдавало их преступные цели. Впрочем, в эту ночь городская стража и патрульный демон не изменили своим привычкам.
В небольшой плохо освещенной комнате два человека прильнули к установленному на мольберте хрустальному прямоугольнику. Один, явно начальник, удобно устроился в кожаном кресле, положив ноги на заваленный распотрошенными книгами табурет. Другой, маленький и сутулый, стоял, ему пришлось согнуться лишь чуть больше обычного, чтобы его близорукие глазки подобрались вплотную к экрану, установленному пониже для удобства начальника.
– Шрад начал передачу, командир. – Магическая картинка только это и могла обозначать, так что командир никак не прореагировал на неуместное замечание.
– На сей раз они быстро справились с входным заклинанием и скрылись в здании.
Изображение начало расплываться и исчезло – очевидно, выполняя полученные инструкции, шрад последовал за грабителями.
Старший сплюнул на пол и в первый раз за несколько часов высказался:
– Оставь свои дурацкие комментарии при себе, лучше не забудь сказать этим умникам из гильдии зачарователей, чтобы как следует доработали эту штуковину.
– «Хрустальный глаз» – техника времен старой империи, таких уже две тысячи лет не делают. Незарегистрированный конфискат, – похвастался плюгавый подчиненный. Хотел еще что-то добавить, но магический экран вновь ожил, и повелительный жест начальника приказал молчать.
Этой ночью Овер был повнимательней, так что смог различить тонкую магическую вибрацию, сочащуюся из стен и пола. Присмотревшись и исследовав камень своим магнетическим щупом, он понял, что через наружные стены, фундамент и крышу здания протянута магическая сеть. Чары эти были слишком слабы, чтобы иметь какое-то прямое применение – вероятно, сплетение кинетической и нейтральной магии могло предупредить хозяев, если бы кто-то вздумал, например, взорвать здание. Овер решил взять на заметку эти предполагаемые свойства белых магнетических нитей и при первой же возможности испытать их на практике.
На втором этаже банка за украшенными богатой резьбой дверями прятались кабинеты управляющих и роскошные комнаты для бесед с клиентами. Отсюда уже можно было бы вынести больше, чем им удалось до этого заработать в Треугольнике, но Раждан, ориентируясь по плану темных братьев, вел их к помещению над хранилищем. Банк был не слишком большим, но змей все же пару раз сворачивал не в тот коридор и ругал «проклятую мазню».
Оказалось, что «заскорузлые в своей жадности карлики», каковыми в Нармроте почитали маарбагских гномов, не чужды человеческих слабостей – над хранилищем располагалась парная с бассейном и уютной, полной цветов, комнаткой. Раждан принялся мерить шагами бело-розовые клетки мрамора. Затем опустился на колени и принялся простукивать плиты. Овер решил не дожидаться результатов этих сомнительных изысканий и запустил магический манипулятор.
