Дуарх успел вовремя, услышав призыв хозяина. Серая пелена окутала Никиту и резко дернула, переводя полет в горизонтальную плоскость, а затем погрузила волхва в ледяной кокон. Энергетические потоки словно под струю пылесоса попали, резко уменьшая сопротивляемость аурного контура к внешним атакам.
Если бы кто еще вздумал атаковать в этот момент. Кажется, все, кто был в кабинете, впали в ступор. Такого в своей жизни они не видели. Великий князь смахнул пот со лба и дрогнувшим голосом пробормотал:
— Вот где истинный дьявол, а мы ему посулы да угрозы! Он там не разбился?
— Нет, дядя, — высунувшись из окна по пояс, ответил Данила. — Никита вообще исчез.
— Он использовал свою тварь, — уверенно заявила Тэмико. — Прошу простить меня, государь, что не смогла провести переподчинение. Я плохая Хранительница. Рано мне еще занимать главный пост.
Девушка выглядела расстроенной. Великий князь махнул рукой на ее слова и по скрипящим осколкам стекла подошел к вывороченному проему окна, тоже выглянул вниз, внимательно рассматривая суматоху, начавшуюся во дворе Палат. Потом с усмешкой поглядел на смущенных князей.
— А князь Андрей Спиридонович оказался умнее вас, помощники мои верные! Предупреждал, чтобы не вздумали выдавливать из Назарова последнюю икру! С кого требовать за промашку?
Рюрикович вернулся к столу и стал задумчиво перебирать тубусы с драгоценными свитками. Он уже знал, что в них хранится. Удивительный подарок от удивительного, но несговорчивого человека. Жаль, очень жаль терять перспективного приближенного. Согласился бы — вошел в Ближний круг.
— Так что будем делать? — отогнал мысли государя голос Басманова. — Анциферовых и Сабуровых в опалу или в кандалы? Кого ставить наместником в Боровичи?
— Угомонись, Исаич, — поморщился Юрий Иванович, собираясь с мыслями. — Старика Анциферова не трогать. Ему и так лет немного осталось. Родовую усадьбу не разорять. Наместника я вскоре назначу. А пока пусть полковник Зайцев бдит за порядком. Внучек Петра Григорьевича не преследовать. Но добро на свадьбу я не дам. Пусть годик посидят на чужом горбу без перспектив. А я погляжу, как сильно Годуновы и Давлетовы хотят взять в свой Род этих пигалиц. Чую, приползут еще ко мне на коленях с просьбой умерить свой гнев. Уж потом-то я с них стребую, что потерял.
Великий князь усмехнулся, поглаживая свитки.
— А Сабуровы? — осторожно спросил Зайцев.
— А что Сабуровы? Формально они не при чем. Здесь я чувствую руку Патриарха. Старик воду баламутил, больше некому. Вот что, Василий Исаевич, сделаем. Нужно сформировать оперативную группу из магов и организовать постоянный пост наблюдения за особняком Сабуровых. Поставить аппаратуру слежения за возможным пробоем из Яви Назарова. Только тихо и незаметно, чтобы старик Сабуров не почуял. Мальчишка сюда еще обязательно вернется.
Разбушевавшийся вихрь поднял вверх занавески, сдернул с постели тяжелое волчье одеяло, швырнул на пол кресла и с грохотом распахнул створки окон егерского дома.
Никита, тяжело дыша, остался стоять на коленях, когда к нему бросилась Даша, вырвавшись из оцепенения. Такого жуткого и эффектного появления демона она ни разу не видела. Рухнув рядом с Никитой, девушка обняла его, напитывая своей энергией, в которую вложила не только Дар, но и любовь.
— Не переусердствуй, — выдохнул Никита, улыбаясь. — Я сейчас приду в норму. Ты собралась?
— Все готово, — плечи Даши расслабленно опустились, но выпускать волхва из объятий не торопилась. — Никанорыч уже приготовил лодку. Спасибо, Дуарх!
— Рад помочь, госпожа Дария! — сдерживая рокот, рвущийся из могучей груди, проговорил демон. Казалось, он был доволен приключением и суматохой, которую поднял только что.
В коридоре послышались торопливые шаги, и через мгновение в дверь требовательно застучали.
— Дарья Александровна! — это был Радислав, который уже двое суток находился на кордоне с самыми опытными и надежными рындами. — У вас все в порядке?
Увидев Никиту, распахнувшего дверь, старший телохранитель расплылся в улыбке.
— Уф, слава богам, — расслабленно выдохнул он. — А мы подумали, «осовцы» штурмуют дом.
— Ничего не разломали? — Никита, подхватил большой баул, в который заблаговременно переложили вещи девушки из рюкзачка и сумки, продел руки в лямки и повесил на плечи.
— Шкаф один грохнулся на пол, — доложил стоявший за спиной Радислава Мураш, вооруженный карабином. — Идемте, хозяин. Никанорыч уже вас ждет. Мы все дороги и просеки взяли под контроль. Пока никто не докладывал, что к нам гости пожаловали. Но все равно нужно торопиться.
Они вышли на опустевшее подворье. Никита окинул взглядом сурово нахохливший дом, словно прощался с ним, и кивнув Даше, широко зашагал по дорожке к выходу. Возле калитки стоял внедорожник, в котором предстояло доехать до озера. Радислав и Мураш взялись сопровождать, взяв с собой еще одного человека, и с водителем их стало четверо. Машина была вместительной, поэтому никто не испытывал неудобства.
До самого Утиного озера ехали молча, погруженные в свои мысли. Никита чувствовал на своей руке горячую ладонь девушки, ощущая легкую дрожь ее пальцев. Он и сам испытывал двоякое чувство. Так бывает, когда всем сердцем еще находишься в запавших в душу местах, а вторая твоя половина рвется к родному дому. Даше было тяжелее. Ей придется сживаться с новой реальностью, где нет самых родных людей. Почувствовав, что волхв пристально на нее смотрит, девушка храбро улыбнулась, повернувшись к нему.
Тяжелая машина вильнула с наезженной колеи, оставив след протекторов на сырой жирной земле, и съехала к пологому берегу. Никанорыч в темно-зеленой брезентовой куртке сидел в лодке, держа на коленях карабин. Увидев торопливо шагающих к нему молодых людей, без излишней суеты встал и стал заводить мотор. Никита помог Даше залезть в качнувшуюся лодку, и сам осторожно устроился на жесткой выцветшей скамье. Баул лег под ноги.
Никанорыч сурово посмотрел на оставшихся на берегу рынд и одним жестом показал, чтобы те не пялились на то, что может сейчас произойти, а уезжали на кордон. Радислав кивнул своим помощникам, и не дожидаясь, когда лодка выйдет на середину озера и достигнет плота, сели в машину.
Тарахтящий на полуоборотах движок заглох окончательно, как только лодка стукнулась бортом о мокрые бревна плота.
— Прибыли, — напряженно произнес Никанорыч. — Когда ждать вас обратно, хозяин? Да и вернетесь ли вы?
— Не хочу загадывать или обещать, — Никита протянул руку и крепко сжал сухую твердую ладонь старика. — Как только улажу все свои дела, постараюсь наведаться. Мне нужен устойчивый канал перехода. Следи за Источником, Никанорыч.
— Могу не дожить, — хмыкнул егерь. — Мураша подготовлю как нужно. Пусть он хозяйствует на озере. Идите, Никита Анатольевич. Как бы поздно не стало. Всего доброго, боярышня.
— До свидания, Никанорыч, — улыбнулась побледневшая Даша, с помощью Никиты вставая на плот. Сделанный из добротных бревен, да еще и заякоренный, он даже не шелохнулся под ногами.
Уцепившись за руку Никиты, она сделала еще один шаг в зыбкую пелену едва мерцающего воздуха, и тотчас же серовато-белый туман окутал их непроницаемой стеной.
— Все, мы на Тропе, — раздался глухой голос Никиты. — Теперь на все воля богов. Если моя теория верна, должна появиться подсказка.
— Какая, Никита? — Даша замерла, прислушиваясь к себе. Загадочные слова демона о каких-то изменениях у нее самой не давали покоя. Что они означали? Может, Дуарх и в самом деле чуточку безумен, и не стоит его подсказки воспринимать всерьез и буквально?
— Пошли потихоньку, — Никита, не отпуская руки Даши, другой придерживал лямки рюкзака. — Не дергайся и не отвлекайся. Смотрим по сторонам очень внимательно, замечаем любые проявления Силы.
— Ты не чувствуешь Зов? — почему-то перешла на шепот Даша.
— Пока нет, — мотнул головой волхв. — Вся надежда на тебя. Дуарх ведь тебя определил в Ходоки, кажется.
