Отойдя от селения подальше, беглецы прибавили шаг. Шли быстро. Но Олея заметила, что Бел то и дело оглядывается назад. Ну, его можно понять - когда идешь с таким грузом, как у них, то поневоле начнешь беспокоиться.
- Куда дальше? - повернулся Бел к Олее.
- Прямо. Кварг шел дальше именно по этой дороге.
Вместо ответа мужчина только прибавил шагу. Да уж, интересным собеседником его не назовешь при всем желании.
С того самого времени как Бел стал опекать ее по приказу Хозяина, молодая женщина успела привыкнуть как к замкнутому характеру Бела, так и к его неразговорчивости, постепенно научилась различать, когда этот внешне невозмутимый человек спокоен, а когда нервничает. Возможно, этому способствовала и прежняя жизнь Олеи, когда она была вынуждена подлаживаться под непростой характер своего мужа, терпеть его недовольство и раздражение, а иногда с полуслова, жеста или движению бровей понимать и то, что Серио не знает, как извиниться перед женой за свою грубую вспышку или обидно брошенное слово. Так что сейчас Олея, исходя из своего горького опыта, догадывалась, какие чувства скрываются у Бела под вечной маской спокойствия и равнодушия.
Вот и сейчас он то и дело оглядывается назад, хотя внешне, как обычно, невозмутим, но Олея чувствовала, что он начинает нервничать, и очень торопиться. Не выдержав, женщина спросила:
- Погони опасаешься?
- А сама-то как считаешь?
- Думаю, что задала глупый вопрос: и так понятно, что у нас за спиной вот-вот появятся преследователи. По-твоему, это кто такие?
- Не отвлекайся. Лучше смотри вперед.
- Неужели так сложно ответить? Я же просто спросила…
- Разве непонятно? Подумай сама - чего же еще нам опасаться, если не погони? - как видно, Бел уже смирился с неизбежным, точнее, с теми вопросами, которые ему то и дело задавала Олея, а заодно и с тем, что он вынужден ей отвечать. - А вот кто это такие… Да кто бы ни был, им нужны только артефакты. Мы в этом раскладе явно лишние.
- Тут я с тобой согласна.
- Надо уйти с дороги.
- Но тогда мы собьемся с пути! Кварг уходил именно по этой дороге, причем он долго шел прямо по ней, никуда не сворачивая. И остановился он с закатом, причем довольно далеко отсюда. В каком-то городе…
- Кварг, может, и шел весь день, только вот нам с тобой это не подходит. Вот-вот начнут перекрывать дороги, так что забудь о Кварге… Надо поскорей сворачивать в сторону.
- Куда?
- Видно будет. Для начала надо убраться с открытого места, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше. А вот где свернем… В первом подходящем месте.
Подходящее место отыскалось довольно быстро - едва заметная тропка, уходящая в сторону небольших холмов от дороги.
- Пожалуй, пойдем сюда.
- А почему именно сюда? - вновь не выдержала Олея.
- Потому что время поджимает, и выбирать не приходится.
Они сошли с дороги и прошли по сухой и пыльной земле. Поскорей бы добраться до тех холмов, что виднеются вдали. Там, во всяком случае, там можно будет укрыться. Вон, Бел по-прежнему встревожен, то и дело оглядывается.
- Ты видишь что-то подозрительное?
- Пока нет.
- Тебя что-то тревожит. В чем дело?
- Ни в чем.
- Перестань относиться ко мне, как к безмозглой блондинке! - не выдержала Олея. - По-твоему, я ничего не замечаю? И потом, раз мы идем вместе, то и проблемы надо решать вместе.
- Ну, для начала вновь должен сказать тебе, что безмозглой блондинкой я тебя никогда не считал… - чуть улыбнулся Бел. - А вот что касается остального… Просто уже давно вышло время, когда мы могли не опасаться преследования.
- А тот старик в разрушенном поселке… Он тебе не сказал, куда нам надо идти?
- Я его об этом не спрашивал. Не стоит другим давать в руки лишние знания. Если наши преследователи его допросят (а я в этом не сомневаюсь), то он передаст им наш разговор почти дословно.
- Понятно…
- Беда в том, что я плохо представляю себе, где мы находимся. Хотя я раньше изучал карту Берена, но не думал, что мы настолько отклонимся от основных дорог. Могу ориентироваться только приблизительно…
Беглецы далеко отошли от дороги, и уже почти дошли до холмов, когда, оглянувшись в очередной раз, Бел произнес:
- За нами, кажется, погоня. Очень хочется надеяться, что я ошибаюсь.
- Где?- завертела головой Олея.
- Посмотри назад.
И верно: до ушей женщины донесся лошадиный топот, а, прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, она увидела, что со стороны дороги к ним спешат двое всадников. Правда, кто именно едет сюда, разглядеть пока что сложно. Остается только надеяться на то, что эти люди направляются по своим делам, не имеющим к беглецам никакого отношения.
- Вижу…
- Пошли дальше. Не отставай… - Бел и не думал останавливаться. - Надо бы успеть дойти до холмов.
- Дойдем.
- Мне бы твою уверенность…
Пройдя еще какое-то время, женщина оглянулась, и почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Стражники…
- Бел…
- Я заметил. Надо же, на лошадях! Обычно стражники в здешних местах передвигаются на своих двоих. Значит, облава началась. Скорей всего, у стражников выспросили, кто успел покинуть поселок, и за всеми ушедшими выслали погоню, тем более что таких пока что немного - ведь еще, по сути, утро, и народ в Архо приходит, а не уходит. Даже на лошадей не поскупились, выдали из своих… Наверное, велели обыскать всех, кого сумеют догнать, и пригнать их назад, в поселок.
- Бал, ты говоришь "они"… Кого имеешь в виду?
- Тех, кто в этой стране наделен немалой властью. Как видно, с самых верхов был получен приказ - любыми путями добыть перстень и манускрипт. Вот народ и бегает - в этой стране отношение к власти весьма боязливое, и за неисполнение попадает так, что мало не покажется.
- Ты думаешь…
- Я думаю, что в том селении, откуда мы успели уйти, сейчас идет повальный обыск: осматривают все дома, заглядывают в каждую щель. Ведь никто пока что не знает, успели мы покинуть поселок, или нам пришлось где-то спрятаться.
- Что будем делать?
- Веди себя спокойно, не дергайся. Ведь по виду мы - простые крестьяне, испытывающие к страже должный страх и почтение. Пока идем по-прежнему, не торопясь, но и не сбавляя шаг. Хорошо уже то, что мы смогли отойти от дороги на довольно большое расстояние, и уже почти что дошли до холмов - в случае чего можно укрыться от постороннего взора. Если же события пойдут несколько не так, то постарайся держаться от нас подальше. На всякий случай. Что же касается этих стражников… Нам повезло, что их тут только двое. В случае чего я с ними легко справлюсь.
Догнали их быстро. Двое мужчин лет тридцати, или чуть старше. Судя по их довольно-горделивому виду, этим людям не так часто выпадает счастье сесть на лошадь - вот, как их раздувает от сознания собственной значимости. Мелкая сошка, которой на недолгое время дали почувствовать себя важными господами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
