глухие задворки Замка, чего мне, собственно, и хотелось. Что до завала, я была уверена, что сумею справиться с такой чепухой. Если же не получится, тогда можно будет подумать и о других путях.
– Отдайте лошадь нашим провожатым и идемте со мной, – велела я Лауриню, когда вдалеке показались башни Замка. Скоро нас можно будет разглядеть со стен, а уж этого мне не хотелось.
Лейтенант неохотно повиновался, и двое мужчин направились дальше, обсуждая сумасбродство глупого мальчишки, вздумавшего рисковать собственной шеей неизвестно чего ради. Пока они доедут до Замка, сами себя уболтают до такой степени, что будут свято уверены: меня они и в глаза не видели, а Лауринь из тупого упрямства остался в Лесу искать свою госпожу. Прием простенький, но довольно-таки надежный, мне не раз приходилось им пользоваться.
В Лесу по-прежнему было жарко, парило – видно, дело все-таки шло к дождю, так и не пролившемуся вчера. Волосы липли ко лбу, а рубашку можно было выжимать. Позади, взбираясь на очередной пригорок, тяжело дышал Лауринь – ему тоже приходилось нелегко.
– Недалеко уже, – подбодрила я и показала вперед. – Сейчас спустимся во-он в тот овраг, там и будет вход в тоннель.
Лейтенант ничего не ответил, только устало мотнул головой – понял, мол.
Овраг оказался глубоким, весной, должно быть, по дну текла настоящая река, но сейчас между камнями змеился только мелкий ручеек. Не ручеек даже, а цепочка луж. Пить из них я бы точно не стала, но вот на то, чтобы освежить лицо, и такая вода годилась.
Склоны оврага заросли густым кустарником, и искать полуосыпавшийся лаз можно было бы до скончания века, даже знай ты наверняка, что он где-то здесь. Тратить время на то, чтобы лазить по кустам, мне не хотелось, поэтому пришлось пустить в ход еще один простенький прием, чтобы прощупать целостность окружающих нас естественных стен. Первые две попытки оказались пустыми – мне попались чьи-то норы, довольно-таки старые и явно заброшенные, а на третий раз повезло.
– Однако высоко… – протянула я, глядя вверх. В этом месте овраг был особенно глубок, а вход в подземный тоннель расположился до крайности неудобно: чуть выше середины склона, да так, что ни сверху не подобраться, ни снизу влезть: склон здесь казался крайне ненадежным, наступишь на один камень – все поползут, хорошо, если ноги целы останутся. Ясно было, что дохленький кустарник такую осыпь не удержит. – Похоже, с тех пор как Фейна тут бывал, овраг стал изрядно глубже!
Была бы веревка, можно было бы выбраться из оврага, привязать ее к дереву и спокойно спуститься, но веревки, к несчастью, не имелось. Мои умения тут тоже мало чем могли помочь – из воздуха веревку не совьешь, а ползучих лиан или дикого хмеля, на худой конец, способного сойти за веревку при должной обработке, в этом Лесу не водилось.
Я тем не менее приметила неподалеку от входа в тоннель валун, казавшийся более-менее устойчивым, вот только как до него добраться? В принципе, если бы удалось дотянуться до небольшого уступа, оттуда перешагнуть на торчащий из склона оврага толстый корень, то… Да, тогда я смогла бы достать до валуна. Беда была в том, что до кажущегося надежным уступчика я могла дотянуться только кончиками пальцев, и это при моем-то росте! Не подтянешься, пожалуй! Найти бы, на что встать… Тут мой взгляд упал на Лауриня, а он и сам уже сообразил, до чего я додумалась.
– Я вас подсажу, госпожа Нарен, – сказал он и, встав поустойчивее, сцепил пальцы рук в замок. – Забирайтесь…
– Вы меня этак не удержите, – остановила я его благой порыв. – Я же вам пальцы переломаю… Давайте-ка лучше попробуем по-другому. Вставайте на колено.
Честно говоря, я опасалась, что и так ничего хорошего не выйдет, уж больно хлипким казался лейтенант на первый взгляд. Однако ему достало силенок выдержать мой немаленький вес, когда я наступила ему сперва на согнутое колено, а потом на подставленную спину. Выпрямиться, конечно, он бы не смог, да этого и не требовалось. Подпорка была не высока, но и ее мне хватило, чтобы дотянуться до уступа, найти упор и подтянуться наверх. Очевидно, карабкаясь наверх, цепляясь за кусты и торчащие корни, зрелище я собой представляла малопривлекательное, но зрителей, кроме лейтенанта, не было, а на его мнение, если честно, мне было плевать.
Уступчик оправдал ожидания и не спешил обрушиться под моей тяжестью. Да, теперь я легко могла добраться до вожделенного входа, оставалась, как обычно, лишь одна маленькая проблема, именуемая лейтенантом Лауринем. Его тоже надлежало каким-то образом затащить наверх, потому что оставлять его в Лесу в мои планы никоим образом не входило. Впрочем, с этой проблемой я справилась легко: длины моего ремня вполне хватило, чтобы Лауринь смог уцепиться за его конец и забраться на уступ. Для проворного мальчишки вроде него это особого труда не составляло; впрочем, не найдись ему опоры для ног, я могла бы и просто втянуть его наверх, весил лейтенант не так уж много.
В тоннеле было сыро, ничего общего с тем ходом, которым Олора вывела меня в лес. Этим лазом явно давненько не пользовались, на стенах поселились мох и плесень, кое-где даже белесые грибы вроде поганок попадались. Обидно будет, если завал окажется непреодолимым… Я отогнала эту мысль и пошла вперед.
Идти приходилось, согнувшись в три погибели. Видимо, даже и в лучшие свои годы этот проход высотой не отличался, а теперь его своды еще и заметно просели. Мало приятного в том, чтобы постоянно отводить какие-то болтающиеся корни и смахивать с лица осыпающуюся землю, – того и гляди, правда, потолок обвалится! Однако тоннель явно прокладывали хорошие строители, и рушиться в ближайшее время он вроде бы не собирался. Да и следов старого обвала нам пока не попадалось, хотя мы успели достаточно углубиться под землю и, по моим расчетам, вскоре должны были достичь Замка. По словам Фейны, ход обвалился примерно в трети пути, если считать от Замка, однако пока дорогу ничто не преграждало. «А был ли обвал?» – мрачно подумала я и тут же споткнулась о попавшийся под ногу камень. Впрочем, я не обратила на него никакого внимания – попался и попался, не упала, и ладно, – в отличие от Лауриня.
– Госпожа Нарен!.. – послышался сзади сдавленный оклик.
– Ну что там у вас? – повернулась я.
– Посмотрите… – Лауринь указывал себе под ноги, на то, что я посчитала камнем.
Света моего огонька-спутника вполне хватило на то, чтобы рассмотреть старый череп. Хотя… не такой
