!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!
– В целом, неплохо, – снова первой «отмерла» подружка. – Одиннадцать тысяч опыта мне прилетело. Конечно, поменьше, чем в первый раз. Но тоже не хрен собачий. Увы, восемнадцатый пока взять не удалось. Так ведь еще не то, что не вечер, до полудня еще добрый час времени. С таким энергичным качем, следующий уровень сегодня стопудово возьму… Рихтовщик, а тебя чем порадовали? Осилил двадцать восьмой-то?
– Угу.
– Серьезно?! Поздравляю!
– Спасибо.
– И сидит, главное, как ни в чем не бывало.
– А че мне в пляс пускаться что ли?
– Да ну тебя… Давай, хоть, обмоем это дело. Ну, за твой славный кач!
Подружка сделала большой глоток их фляжки и вернула ее мне.
– И за твой!
В свою очередь отсалютовал Слезе, и тоже от души приложился к горькому пойлу.
Распив на двоих половину литровой фляжки, перешли на приготовленный подружкой – с помощью моих рук, разумеется – коктейль из растворенных в пиве белых звезд. За неимением свободной тары для цивилизованного слива через фильтр, раствор пришлось пить по-спартански через скатанный из бинта валик, выполнявший роль фильтра.
Как только допил свою банку, перед глазами ожидаемо загорелись строки уведомления:
!!!Внимание! Вы употребили белую звезду!
!Опыт: +326!
!Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +89 к Рукопашному бою, +25 к Меткости!
!Шкала Жажды и сытости: +2. Показатель Защита: +2. Характеристики: +96 к Регенерации, +92 к Физической броне!
!Шкала Бодрости: +1. Показатель Ловкость: +1. Характеристики: +38 к Интуиции!
Отложив пустую банку, Слеза заставила меня вытащить из рюкзака пакет с трофеями и занялась очищением сваленной туда мешанины от паутины, сматывая последнюю в катышки и просто бросая на пол. Наблюдая за тем как ловко она проделывает эту нехитрую операцию левой рукой, я невольно поймал себя на желании нагнуться и собрать в карман все брошенные катышки. А че, паутина ведь тоже споранов стоит, только дешевая, конечно, зараза. Десять граммов паутины стоит примерно один споран, но чтобы эти десять грамм наскрести, нужно выпотрошить с пяток споровиков. Потому такой фигней, как сбор паутины, игроки страдают только на начальных уровнях развития, когда им по силам только медляки и прыгуны, с одной голимой паутиной в споровиках.
И у меня, когда-то бесконечно давно, был такой период на самом старте. Помнится, в клетке я расплатился паутиной с менялой за свой первый кутеж после боя.
– Вместо того, чтоб просто так сидеть и пялиться на меня, лучше б помог, – проворчала Слеза, возвращая меня от воспоминаний к действительности.
– Да брось. Темно же при факелах и неудобно. В гостиницу вернемся, там вытряхнем все их пакета на стол и быстро почистим.
– Не люблю я без дела сидеть.
– Как рука-то?.. Может, развяжем? Посмотрим?
– Да нормально с ней все. Висит спокойно. Двигаться не мешает… А-аа! Ты че, блин, творишь!
– Да я всего лишь чутка ее пощупал.
– Ты че знахарь?
– Нет.
– Ну и нефиг тогда граблями своими хватать, что не просят! Щупальщик, мля!
– Ты ж сама сказала: рука – норм!
– Рихтовщик, не беси меня! А то я те щас, ведь, здоровой всеку!
– Да все, все. Сижу, молчу, никого не трогаю.
– Вот и сиди!
Демонстративно отвернувшись от подружки, положил на колени винтовку и уставился в конец коридора – типа охраняю. На самом деле сосредоточился на карте лабиринта, пытаясь разобраться куда ведет Двадцать Третий тоннель, в котором мы волею случая очутились.
Оказалось, он тянется под тремя пещерами, и из Четырнадцатой выводит сразу в Третью – самую западную пещеру лабиринта. По приколу стал искать из Третьей прямой путь до Девятнадцатой. Увы, не нашел. По всему выходило, что по нашему Двадцать Третьему тоннелю транзитом через Четырнадцатую и Семнадцатую – это был самый короткий путь к выходу наружу из Третьей.
– Чего опять завис-то? – толкнула меня в плечо Слеза. – Долго еще рюкзаки здесь просиживать будем, спрашиваю? Полчаса уже прошли. Как там у тебя с маной-то? Много набежало?
– Восемьдесят семь, – ответил, глянув на шкалу.
– Ну и супер. Пошли. Хорош бестолку сидеть.
– Вообще-то, в предыдущей пещере на два Дара я затратил сто четыре единицы манны.
– Так, пока мы до места доберемся, пока убежище мне соорудим… У тебя, по любому, еще десятка два маны набежит. А, может, и все три.
– Мля, да ты мертвого уболтаешь. Ладно, пошли.
Когда мы выбрались из тоннеля обратно в Четырнадцатую, с места побоища до наших ушей донесся треск разрываемой плоти и хруст костей, перемалываемых крепкими челюстями. Сразу возник соблазн активировать «Всевидящее око» и узнать примерное количество тварей сбежавшихся на оставленную нами гору трупов, но я благоразумно удержаться. Время действия Дара всего три с половиной минуты, и он нам жизненно необходим в следующей пещере – Тринадцатой, а ведь до нее еще нужно было добраться через сквозной переход, где нарваться на группу слепунов сейчас, из-за движухи в соседней Четырнадцатой, легче легкого.
Но нам повезло. Пробежали короткий земляной коридор между двумя пещерами, так никого и не встретив на своем пути.
На входе в Тринадцатую я прошептал:
– Сквозняк!
И мир вокруг резко преобразился.
Земляные стены стали прозрачными, как темное бутылочное стекло, за которым я увидел отдельные красные фигуры тварей, спешащих присоединиться к пиршеству в соседней пещере. И что интересно, слепуны выбегали откуда-то слева, где точно не было хода в Тринадцатую.
А из нашей пещеры в Четырнадцатую, как ни странно, вообще не наблюдалось ни одного ходока. И в самой Тринадцатой пещере ни в центре, ни с боков, нигде не наблюдалось ни единого даже крошечного лежбища. Я даже рискнул, отступив от сложившейся традиции исследования лабиринта, отдалиться на полсотни метров от стены, чтоб активированный Дар полуторасотенным радиусам действия смог накрыть всю территорию Тринадцатой. И практически поверил, что пещера необитаема, пока случайно не задрал голову к потолку.
Млять! Это было жестко!
Огромный потолок Тринадцатой был усыпан красными фигурами, как простынь дешевой ночлежки клопами. Здесь было не меньше пяти десятков погонщиков. Не знаю что это было за сборище: сходняк местных авторитетов, или отстойник для юных погонщиков. Но совершенно точно наши шансы уцелеть против такой прорвы высокоуровневых тварей были равны нулю. Просто чудо, что ползающие по потолку твари до сих пор не заметили нагло шныряющих внизу людишек. Или давно заметили, и хитрые твари просто выжидают, чтоб мы забрались поглубже внутрь пещеры, чтобы атаковать уже наверняка.
От последней мысли меня прошиб холодный пот.
– Пламя, – выдохнул я фразу-активатор, единственного действенного в данной критической ситуации Дара.
– Рихтовщик, ты че творишь? – удивилась Слеза, заметив на моей одежде сполохи белесого огня защитной ауры. – Маны ж в обрез, а ты…
– Беги! – рявкнул на подружку, заметив шевеление на потолке над нашими головами, спровоцированное голосом Слезы.
Опытная напарница не затупила ни на мгновенье: тут же активировала свой «Летящий бег» и рванула обратно с разгоном гоночного болида Формулы-1.
Слепуны банально не успели за ней. Шквал метнувшихся вдогонку кислотных нитей бестолково оплавил землю далеко за спиной супер быстрой подружки.
Я так же ускоряться, увы, не умел. Потому, воткнул в землю факел, вскинул винтовку и стал прикрывать бегство подружки, вызывая огонь на себя.
Особых иллюзий относительно своих шансов я не питал. Конечно, защитная аура «Лунного пламени» какое-то время продержится под шквалом кислотных нитей, но полсотни погонщиков совместными усилиями уничтожат ее в течение минуты. Что будет со мной дальше думать решительно не хотелось.
Первый мой выстрел вышел на загляденье. Погонщик с развороченной пулей башкой плюхнулся на земляной пол. Мгновенно переместив стол в сторону, поймал в окуляр прицела раззявленную пасть соседа, готовящегося «осчастливить» меня щедрой порцией кислоты, и, опередив плевок на мгновенье, первым нажал на курок.
