была лишь однажды, и то довольно давно, но даже мне было сложно заблудиться на совершенно прямой улице. Поэтому я просто пошла вперед, разглядывая здания в надежде вспомнить знакомое. И разглядела ведь! К счастью, подъезд здесь был только один, а этаж я запомнила, потому что и сама жила на таком же. Номер квартиры я тоже, оказывается, успела запомнить, а потому, миновав пустующий холл без признаков консьержа, я уверенно поднялась на третий этаж и постучала в нужную дверь.
Разумеется, мне никто не ответил. Человек явно еще спит.
Чуть помедлив, я все же постучала сильнее. Не зря же сюда шла. И, хотя было немного совестно перед Тимом, что мешаю ему отдыхать, но усталость как-то приглушала голос совести.
Я постучала еще сильнее, и с той стороны двери послышался недовольный голос.
- Кому не спится в такую рань? - дверь распахнулась, и передо мной появился сонный взлохмаченный Тим в одних брюках. – Клэр?
Выражение лица у него при этом сделалось… непередаваемое.
- Доброе утро! – улыбнулась я. – Можно войти?
- Ты серьезно? У тебя только вчера была помолвка, а ты уже вламываешься к другому мужчине?
- Не льсти себе, - я фыркнула. – До мужчины тебе еще расти и расти. Я к тебе, как к единственному однокласснику, чей адрес поблизости я знаю.
- И в честь чего ты обо мне вспомнила?
- Может, поговорим внутри? – предложила я.
Тим закрыл глаза и уперся лбом в косяк двери. Наверное, надеялся, что я исчезну, как дурной сон, если на меня не смотреть.
Не исчезла. Разочарование в его взгляде было вселенским.
- Хорошо, заходи, - он отступил, приглашая меня внутрь.
С прошлого раза ничего не изменилось, так что я прошла к знакомому столу, за которым и расположилась.
Тим натянул рубашку и сел на кровать, сердито на меня уставившись.
- Итак?
Я рассказала о затянувшемся бале, долгой поездке домой, неправильно рассчитанном времени и безумной идее переждать пару часов в гостях.
Тим выслушал меня с непроницаемым выражением, потом с силой растер лицо, словно избавляясь от остатков сна и скривился:
- Почему ты просто не отправилась в гостиницу?
- Потому что не знаю, где находится хотя бы одна? – не слишком уверенно ответила я.
- Твой водитель мог тебя отвезти.
- Но я его уже отпустила, - решила я оправдаться.
- А, то есть побеспокоить личного водителя ты не решилась, а меня разбудить – милое дело?
Звучало вполне разумно. Почему мне самой это в голову не пришло?
Потому что нет привычки пережидать в гостиницах по паре часов. А логически мыслить мешает усталость.
- Прости. Я правда о таком варианте не подумала, иначе не стала бы тебя тревожить. Но у меня выдался длинный утомительный день, так что я просто уже ничего не соображаю.
- У тебя же есть отличное заклинание бодрости, почему им не воспользуешься?
И правда, почему?
- Вот так за пару недель я отвыкла пользоваться магией, - чуть виновато улыбнулась я, накладывая на себя нужные чары.
Усталость отступила, возвращая ясность мысли и угрызения совести. Ведь верно, потревожила человека, который точно не рад моему визиту.
- Так ты… восстановилась?
- Практически да. А ты? У тебя были проблемы с магией?
- Нет, - равнодушно ответил он. – Чай будешь?
До завтрака еще предстояло дожить, а ужин пришлось пропустить из-за бала, где из еды подавались только легкие закуски. Так что чай был бы весьма кстати.
- Да, если не трудно.
И позднее, за легкой трапезой, Тим неожиданно спросил:
- Можно задать тебе личный вопрос?
- Попробуй.
- Ты его любишь?
М-да, неожиданно…
- Пожалуй, мне затруднительно ответить на этот вопрос, - чуть подумав, призналась я. – Я считаю его привлекательным. Влюблена? Вполне. Люблю? Сомнительно. Все же мы не настолько хорошо знакомы.
- Тогда почему ты выходишь за него?
- Так… я еще и не выхожу, - заметила я. – Это только помолвка. Возможность присмотреться друг к другу, созреть для брака…
- А ты не боишься, что к тому времени, как созреешь, твой жених уже будет не в состоянии создать семью? – хмыкнул Тим.
Я закатила глаза:
- Не такой уж он и старый.
- Да, просто годится тебе в отцы.
- Зрелый опытный мужчина, знающий, чего хочет от жизни и отношений, - поправила я. – Приятное исключение на фоне сверстников.
- То есть ты сама – едва совершеннолетняя, но мы все для тебя – юнцы? – оскорбился парень.
- Да, - пожала я плечами.
А что врать-то. Так и есть, юнцы.
Тим сердито фыркнул. Он явно подбирал слова, чтобы как-нибудь меня уязвить, и я решила не доводить до ссоры.
- Не обижайся. Это не упрек и не пренебрежение. Просто свойство юности – недостаток опыта. Тот же принц Адриан был точно таким же неопытным юнцом в нашем возрасте. И с годами этот недостаток проходит.
- Так может, дело в его титуле? – все же не удержался Тим.
- Пф, - пренебрежительно фыркнула я. – Я из семьи высших аристократов, приближенных к королю. Зачем мне титул принцессы?
- Стать первой среди равных, к примеру, - он пожал плечами.
- А смысл? Ты думаешь, я настолько тщеславна?
- Мне всегда казалось, что ты стремишься к тому, чтобы тебя считали лучше других, - неожиданно заявил парень.
- Я? – признание меня удивило. – А в чем это выражается?
- Да то же твое соперничество с Эмилией.
Аж от сердца отлегло. Он говорит не про меня, а о Риссе. Я-то и впрямь переживать начала, что ж я такого делаю, что кажусь тщеславной.
- А ничего, что мы больше не соперничаем? – я улыбнулась.
- Это ты так думаешь, - он вдруг осекся и рассмеялся: - И правда. Тебе вдруг стало не важно чужое мнение.
- Вот почему мне не нужен титул принцессы, - улыбнулась я.
- Ты очень изменилась после катастрофы, - признал Тим.
- Тебя это удивляет?
- В какой-то мере. Мне казалось, я хорошо тебя знаю.
Странное утверждение. Когда бы он успел изучить Риссу, если одно время был беззаветно влюблен, а после – столь же страстно ненавидел? Но у кого из нас нет заблуждений.
А, впрочем, это даже любопытно, узнать, какой видели Риссу.
- И какой я была? – чуть, улыбнувшись,
