Если это все же случится, они пойдут пешком. И вдруг он понял, что вопрос о том, будет ли его сопровождать Ксения, отпал сам собой. При всей двойственности и неоднозначности ее личности ее присутствие стало для него насущной необходимостью. Слишком долго шло за ним одиночество. И суррогаты встреч с иными существами иных миров ничего не могли поделать с этим чувством. Но что, если Ксения тоже принадлежит к этим существам, пришедшим на Землю из чужих миров, или, что еще хуже, является тем самым посредником, выполняющим волю Гифрона, каковым оказался Масек? И вновь, как и в первый раз, он постарался загнать эту проблему подальше, на самое дно рассудка, заслониться от нее насущными делами. Теперь следовало подумать об оружии. Бластер, который остался в избе у Ксении, после того как он нашел записку с буквой «к» и ушел в альфа-мир, куда-то исчез. Вместе с исчезновением горючего из баков это скорее всего свидетельствовало о том, что за время его отсутствия в селе побывал кто-то посторонний.
Лосев даже подумал, что Павловский, не дождавшись от него сообщения, все же выслал в Белуги тревожную группу. Но от этого предположения он тут же отказался. Никто из сотрудников отдела не бросил бы посреди села исправную машину. Значит, здесь был кто-то посторонний и хорошо еще, что кабина оказалась не разграбленной. Возможно, этого помогли избежать прочные стены кабины и сложный электронный замок. Крышка топливного бака находилась снаружи, и с ней, похоже, они справились. Одного он не знал. Обстоятельства изменились так стремительно, что тревожной группе было уже некогда заниматься его брошенным глайдером. После долгих поисков ему удалось пополнить свой арсенал двумя охотничьими ружьями, двумя хорошими ножами и патронами, Заряженными зарядами на крупную дичь. Вообще-то, от такого допотопного оружия мало толку, ко выбирать было не из чего. Если им придется идти пешком по тайге, даже эти ружья окажутся бесценным приобретением.
Сборы закончились лишь поздно вечером. Солнце скрылось за дальними сопками, и, наверно, разумней было бы дождаться утра, но навигационные приборы работали исправно, и Лосев, угнетенный неизвестностью и не желавший больше терять ни минуты, решил лететь ночью. Была еще одна причина, в которой он не желал признаваться самому себе. Ему не хотелось оставаться с Ксенией наедине в этой пустой деревне на всю ночь. Не хотелось отвечать на ее вопросы. Не хотелось ни говорить, ни думать о том, что произошло с ними. Его радовало, что Ксения полностью положилась на него. Свои личные вещи она упаковала в маленький чемоданчик, потертый и перетянутый ремнями. Он легко разместился в кабине под ее сиденьем, и Лосев не стал уточнять, что она взяла с собой. В конце концов, до Байкальска всего часа четыре лету, и даже сейчас, несмотря на полное молчание эфира, он не верил в то, что в городе их путешествие может не закончиться.
Глава 24
Глайдер летел на высоте двух тысяч метров. Давно уже погасли внизу краски недолгого заката, и море тайги слилось в сплошную серую массу. Высоко над кабиной вспыхнули первые звезды.
Лосев никак не мог отделаться от странного ощущения, что его машина — единственная живая точка в этом уснувшем внизу огромном мире.
Он не оставлял попыток поймать хоть какую-то радиостанцию, но эфир угрюмо молчал, и от этого казалось, что звезды становятся холодней и ярче, словно стараются подчеркнуть заброшенность крохотного живого пятнышка машины, упрямо продвигавшейся к югу, туда, где на границе тайги давно должно было вспыхнуть зарево электрических огней большого города. Но ни единого светлого пятнышка нельзя было рассмотреть в плотной массе притаившегося леса. Ничего. Только звезды и гул мотора.
Если бы не присутствие Ксении в кресле второго пилота, Лосев бы, наверно, утонул в раскинувшемся внизу океане пустоты и одиночества. Однако Ксения никак не реагировала на его показное спокойствие, она хорошо чувствовала его состояние.
— Что-то не так?
— Не вижу Байкальска. Давно должны были появиться огни.
— Может быть, мы сбились с пути?
— Машина идет по курсу, проложенному автопилотом во время прошлого полета. Она повторяет его в обратном направлении. Ошибки быть не может. До Байкальска… — он взглянул на светящуюся схему, вычерченную бортовым компьютером, — не более десяти километров.
— Мне кажется, с моей стороны есть какие-то огни. Правда, их немного, и это не похоже на город…
Лосев на мгновение оставил рычаги управления, полностью положившись на автопилот. Он привстал и потянулся к противоположному окну кабины, чтобы рассмотреть землю внизу. Слева, чуть в стороне от линии их маршрута, действительно плясали несколько огненных пятнышек, похожих на огни костров.
В мертвом мире, окружавшем их, они показались Лосеву маяком, и, не задумываясь, он развернул машину навстречу этим огням.
— Пристегнись. Мы должны посмотреть, что там такое.
— Ты хочешь садиться?
— Еще не знаю. Сначала посмотрим. Он заложил крутой вираж, чтобы не потерять из виду огней, и повел машину вниз. Но еще до того, как глайдер оказался над кострами, на экране локатора вспыхнул красный огонек и запищал зуммер, предупреждая пилота об опасности.
— Что это такое?
— Похоже на ракету «земля — воздух»! Кажется, в нас стреляют. Держись, сейчас… — Он не успел договорить, резко бросая машину вниз и в сторону, одновременно с этим включая систему ложных целей и мысленно благодаря того безвестного инженера, который оборудовал глайдеры Управления внешней безопасности системами защиты, выглядевшими совершенно лишними в мирное время.
Ракета взорвалась метрах в сорока над ними огненным фейерверком. Машину сильно тряхнуло. Резкие щелчки по обшивке свидетельствовали о том, что часть осколков все же задели машину, но благодаря вовремя предпринятому маневру они ушли из основной зоны поражения и летели теперь над самой землей, едва не задевая верхушки деревьев.
Странно, Лосев не испытывал ни досады, ни гнева из-за этого выстрела. Он даже улыбался никому не видимой в темноте улыбкой.
Выстрел по меньшей мере означал, что они не одни, что там, внизу, под темным покровом леса, скрываются люди. Сейчас они летели так низко, что обзор сузился до нескольких десятков метров.
Не меняя высоты, Лосев развернул машину на прежний курс к Байкальску.
Однако, когда через полчаса полета внизу, под ними, так и не появилось ни единого огня, Лосев занервничал.
Город должен был быть уже совсем рядом. Если верить курсографу, они летели над его окраинами. Если электричества нет — маячковые огни на высотных зданиях гореть не будут, и при такой темени ничего не стоило врезаться во что-нибудь.
Лосев включил прожектор, но это мало помогло. Его луч терялся в белесой дымке тумана, поднявшегося над землей, как только кончился лес.
— Я чувствую город. Он где-то здесь, под нами… — сказала Ксения, напряженно вглядываясь в сплошную темень за стеклом кабины.
— Не могу садиться, не видя земли. Придется кружить над лесом, пока не развиднеется. Рассвет начнется минут через сорок. Летние ночи коротки.
Он резко развернул глайдер, уводя его обратно к лесу, и в этот момент вторая ракета, пущенная на этот раз откуда-то из городских кварталов, неожиданно вынырнула из темноты, совсем рядом.
Она казалась нестрашной. Своим шикарным огненным хвостом ракета больше всего походила на праздничную шутиху.
Лосев увидел ее на экране задолго до того, как машина оказалась в зоне поражения, и знал, что успеет отвернуть, времени для этого было вполне достаточно. Но тут случилось нечто, совершенно неожиданное.
Погас прожектор, погасли все до одного огни индикаторов на пульте управления, и замер двигатель.
Тишина, обрушившаяся на них за несколько секунд до взрыва, казалась совершенно неестественной. Только свист ветра в плоскостях нарушал ее. Инстинктивно Лосев, используя запас скорости, спасаясь от прямого попадания, бросил машину вниз, в крутое пике, — благо она еще слушалась рулей.
Но скорости оказалось недостаточно, чтобы и на этот раз уйти из зоны поражения. Взрыв грохнул в нескольких метрах. Их бросило в сторону с такой силой, словно глайдер налетел на скалу, затем раздалась барабанная дробь осколков, навылет пробивших тонкую обшивку кабины.
— Ты цела? — спросил он Ксению, одновременно вытирая рукавом кровь с прикушенной губы.
— Меня не задело. Но мы падаем, ты видишь?
Конечно, он это видел, но сделать уже ничего не мог. Машина перестала слушаться рулей и стремительно неслась вниз. Хорошо хоть сработали подушки антигравитационной безопасности. Но все равно удар был довольно сильным, слышно было, как с хрустом сломались шасси.
Даже блок аварийного питания вышел из строя. Этот блок выходит из строя последним, и, следовательно, с машиной полностью покончено. Правда, блок отказал еще до взрыва, и это странное обстоятельство не давало Лосеву покоя.
