Джордж Вашингтон родился в Вирджинии, в семье богатого плантатора. Самостоятельно изучил ряд наук, в том числе топографию и военную историю. В 16 лет он уже работал в топографической экспедиции, а через год стал официальным топографом (землемером) в одном из округов родного штата. В 1751 году унаследовал богатое имение на Потомаке и стал пайщиком Огайской компании, продававшей земли, захваченные у индейцев.
Вскоре Вашингтон получил звание майора вирджинского колониального ополчения (милиции). В 1754 году он участвовал в боях с французскими войсками близ форта Дюкен, попал в плен, когда защищал построенный им форт Несессити (в современном штате Пенсильвания). Французы отпустили Вашингтона и его отряд с воинскими почестями, после чего он уволился со службы. Но в следующем году Вашингтон вновь вступил в колониальное ополчение в звании подполковника.
В новой военной экспедиции к форту Дюкен он командовал отступлением ополченцев после того, как французы и их союзники-индейцы устроили им засаду и убили командира отряда английского генерала Брэддока. В том бою погибло более половины английских ополченцев. Вашингтон проявил личную храбрость и вывел из окружения всех, кто остался в живых. За этот подвиг он удостоился звания полковника и был назначен командиром вирджинского ополчения.
В мае 1756 года, когда в Европе началась Семилетняя война и Англия столкнулась в той войне с Францией, полковник Джордж Вашингтон возглавил оборону западной границы штата Вирджиния от французов. В 1759 году он вышел в отставку и занялся общественной деятельностью. Перед этим он попытался вступить в ряды регулярной британской армии, но получил отказ. Вскоре его избрали депутатом законодательного собрания штата Вирджиния, 1-го и 2-го Континентальных конгрессов.
В начале войны за независимость в Северной Америке 1775-1783 годов Вашингтон предстал перед депутатами Континентального конгресса в военной форме и предложил свои услуги в качестве военачальника. Конгресс единогласно принял решение о создании Континентальной армии (так стали именоваться американские ополченческие войска осаждавшие город-порт Бостон), о дополнительном наборе 6 стрелковых рот и назначил Джорджа Вашингтона, произведённого в генералы, главнокомандующим этой армией.
Континентальная армия была сформирована из ополчений различных штатов, плохо вооружённых и обученных. Генерал Вашингтон поставил перед собой задачу превратить её в регулярную армию и создать свой военный флот. Только в таком случае, считал он, можно было рассчитывать на победу над английской королевской армией. В скором времени американцы начали получать помощь оружием и боеприпасами от противников Великобритании в Европе — французского короля Людовика XVI и Карла III Испанского.
17 марта 1776 года Континентальная армия (20 тысяч человек, 6 тысяч ополченцев с тяжёлой артиллерией) одержала первую крупную победу — при осаде города Бостона. Вашингтон силой артиллерийского огня вынудил 7-тысячный английский гарнизон, которым командовал королевский генерал Уильям Хоу, понёсший в ходе боев значительные потери в людях, эвакуироваться морем из Бостона в Галифакс.
Однако затем последовала неудачная попытка Континентальной армии защитить от англичан город Нью-Йорк. Лондонское правительство предписало генералу Уильяму Хоу покончить с революцией в американских колониях и послало ему в подкрепление войска и эскадру под командованием его брата адмирала Ричарда Хоу. В июле 1776 года на острове Стэйтен-Айленд высадился британский 32-тысячный десант (в том числе 6 тысяч немецких наёмников из Гессена).
Генерал Джордж Вашингтон организовал оборону островов Лонг-Айленд и Манхэттен, лично выбрав позиции для артиллерийских батарей. Но у него не хватало всего — и людей, и орудий, и боеприпасов. Англичане пошли в наступление и разбили противника на острове Лонг-Айленд (здесь американскими войсками командовал генерал Израэль Патнэм), а затем атаковали Бруклинские высоты.
16 сентября американский командующий принял решение оставить Нью-Йорк. Вскоре Вашингтону пришлось, переправившись через реку Делавэр, отступить в Пенсильванию, поскольку в ноябре американцы потерпели серьёзное поражение от британских регулярных войск, заметно превосходивших колониальных ополченцев по численности, уровню боевой выучки и дисциплинированности. Англичане захватили на берегах Гудзона два укрепления повстанцев — Форт-Вашингтон и Форт-Ли, арьергардные войска Континентальной армии под командованием генерала Чарльза Ли сдались в плен.
Континентальный конгресс бежал из Филадельфии в северный город Балтимор. В отчаянии конгрессмены 12 сентября предоставили командующему Континентальной армией Джорджу Вашингтону диктаторские полномочия. Теперь судьба независимости американских колоний зависела от его действий.
К тому времени деморализованная армия восставших колонистов насчитывала всего три тысячи человек. Призывники покидали её с окончанием срока призыва на военную службу. Английский генерал Уильям Хоу имел в своём распоряжении хорошо снаряжённое и обученное 34-тысячное войско. После одержанной победы в Нью-Йорке он решил дождаться весны, чтобы окончательно разгромить американских мятежников. Однако он не принял в расчёт решительность и инициативность главнокомандующего Континентальной армией.
В рождественскую ночь 1776 года Джордж Вашингтон осуществил свою наиболее известную боевую операцию. Перейдя замёрзшую реку Делавэр, повстанческая армия застала врасплох наёмный (из 1400 германцев-гессенцев) английский гарнизон в Трентоне и с минимальными потерями взяла в плен 900 солдат и офицеров королевской армии. При штурме Трентона погибли 30 гессенцев вместе с начальником гарнизона полковником Иоганном Раллем, остальные или бежали, или сдались в плен. У американцев пять человек было ранено и двое замёрзли до смерти. Колонистам досталось много трофеев, в том числе пушки.
Затем они нанесли поражение английскому отряду в Принстоне, где были захвачены крупные военные склады. Эти победы не только подняли боевой дух Континентальной армии, но и привлекли в неё добровольцев, желавших с оружием в руках отстаивать независимость колоний от британских войск.
Вашингтон решил провести реорганизацию вверенной ему армии, сознавая, что пока невозможно победить англичан в полевом сражении. Время же работало на американцев, поскольку затяжная война в колониях изматывала военную силу Великобритании, у которой были немалые проблемы и в других частях света.
Опираясь на революционный энтузиазм американцев, Джордж Вашингтон сумел в короткие сроки создать регулярную и боеспособную армию, которая теперь успешно действовала против англичан совместно с партизанскими отрядами. Главнокомандующий принял меры для защиты города Филадельфии и предотвратил вторжение королевских войск из Канады.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
