артефакт содержит знания, которые считались утраченными тысячелетия назад.
Малик сосредоточился на регионе карты, соответствующем их текущему местоположению. Проекция увеличила выбранную область, показывая тонкую структуру измерений в окрестностях Стальных Пиков и, в частности, Твердыни Востока.
— Смотри, — указал он на странную аномалию в энергетической структуре вокруг цитадели. — Это не обычная защита. Кайрос создал искусственный барьер между измерениями, специфически настроенный против владычных сигнатур.
Нарайн внимательно изучил аномалию:
— Хитро спроектировано. Обычные энергетические щиты можно преодолеть, найдя резонансную частоту или слабое место. Но это…
— Это двойной барьер, — закончил Малик. — Физический в нашем измерении и энергетический в пограничном слое перекрёстка. Даже если мы преодолеем стены цитадели, мы не сможем напрямую воздействовать на Ключ Подчинения своими способностями.
Он задумчиво изучал проекцию:
— Но каждый барьер имеет свою уязвимость. Нам нужно найти точку сингулярности — место, где все измерения соприкасаются, создавая естественный проход.
Нарайн жестом изменил масштаб проекции, углубляясь в структуру измерений вокруг цитадели:
— Возможно, здесь. Видишь этот узел? Энергетические линии всех семи основных измерений перекрёстка пересекаются в одной точке, прямо под цитаделью.
Малик внимательно изучил указанную аномалию:
— Подземное озеро… или, точнее, подземный резервуар жидкой энергии. Кайрос построил цитадель прямо над ним, вероятно, используя этот источник для питания своих систем.
— И не подозревая, что создал уязвимость в собственной защите, — добавил Нарайн. — Через эту точку мы можем создать прямой канал к Терраксу, минуя все барьеры.
Малик кивнул:
— Но для этого нам понадобится стабильный якорь в физическом мире — что-то, связанное напрямую с сущностью Терракса и находящееся достаточно близко к точке сингулярности.
Нарайн взглянул на Сердце Горы:
— Артефакт может служить таким якорем, если мы доставим его достаточно близко к резервуару.
— А это значит, что часть группы всё же придётся физически проникнуть в нижние уровни цитадели, — задумчиво произнёс Малик. — Рискованно, но выполнимо.
Он повернулся к брату:
— Я вижу план. Ты с Элианой и двумя младшими учениками используешь Сердце Горы как фокус для создания канала из Храма Искажения к точке сингулярности. Я с Тареном физически проникну в цитадель и доставлю артефакт-близнец к резервуару для стабилизации канала.
— Артефакт-близнец? — удивлённо спросил Нарайн.
Малик достал из своей сумки небольшой кристалл, похожий на миниатюрную версию Сердца Горы:
— Я создал его из фрагмента основного артефакта перед тем, как мы покинули сокровищницу. Он содержит ту же энергетическую подпись, хоть и гораздо менее мощную.
Нарайн восхищённо покачал головой:
— Ты всегда думаешь на несколько шагов вперёд, брат.
— Приходится, — с лёгкой улыбкой ответил Малик. — Особенно когда имеешь дело с противником вроде Кайроса.
Они продолжили разрабатывать детали плана, используя голографическую проекцию для изучения всех возможных путей проникновения в цитадель и точек уязвимости в защитных системах.
К тому времени, когда они вернулись к ученикам, у них был готов полноценный план действий — рискованный, но выполнимый при правильной координации усилий.
* * *
В Твердыне Востока Кайрос с растущим беспокойством наблюдал за пустой проекцией, где раньше отображался сигнал маяка-метки.
— Они нейтрализовали его, — констатировал он. — Быстрее, чем я ожидал, и более полно.
Исандра изучала данные диагностической системы:
— Сигнал не просто пропал. Он был изолирован и отсечён. Очень чистая работа.
— Это усложняет ситуацию, — Кайрос активировал дополнительные системы мониторинга. — Увеличьте радиус сканирования и усильте чувствительность к владычным сигнатурам. Они всё ещё где-то там.
Офицер за консолью немедленно выполнил приказ, но результаты оказались неутешительными:
— Верховный Командующий, мы не регистрируем никаких аномальных энергетических сигнатур в радиусе пятидесяти километров от цитадели.
— Невозможно, — Кайрос нахмурился. — Они не могли просто исчезнуть. Расширьте зону поиска и сконцентрируйтесь на Восточных Пустошах.
После нескольких минут интенсивного сканирования офицер снова покачал головой:
— Никаких результатов, сэр. Если они и находятся в Пустошах, то как-то маскируют своё присутствие.
Исандра задумчиво постучала пальцами по консоли:
— Или же Храм Искажения скрывает их. Его структура может создавать естественное экранирование от любых внешних сканеров.
Кайрос резко развернулся:
— Храм Искажения… Конечно. Они не просто очистили артефакт, они изучают древние технологии перемещения между измерениями.
Он быстро подошёл к центральной консоли управления:
— Активируйте протокол «Железная Стена». Максимальный уровень. Все энергетические барьеры на полную мощность. И подготовьте Чёрный Опал к резонансной активации.
Офицеры немедленно приступили к выполнению приказов, активируя различные системы цитадели. По всему комплексу начали загораться предупреждающие индикаторы, сигнализируя о переходе в режим максимальной боевой готовности.
Исандра наблюдала за действиями Кайроса с растущим любопытством:
— Вы ожидаете нестандартной атаки? Не прямого штурма?
— Именно, — кивнул Кайрос. — Малик не из тех, кто идёт очевидным путём. Особенно когда противник этого ожидает.
Он активировал ещё одну секцию консоли, и перед ними появилась трёхмерная проекция цитадели с подробным отображением всех защитных систем и энергетических барьеров:
— Они попытаются найти обходной путь, точку уязвимости в нашей защите.
Исандра внимательно изучила проекцию:
— А такие точки существуют?
— Конечно, — неожиданно спокойно ответил Кайрос. — Ни одна система не может быть абсолютно непроницаемой. Важно не отсутствие уязвимостей, а контроль над ними.
Он указал на подземную секцию цитадели:
— Здесь, энергетический резервуар под основным комплексом. Точка соприкосновения измерений, которую мы используем как источник питания для наших систем. Она же — потенциальная брешь в нашей защите.
— И вы просто… оставили эту брешь? — недоверчиво спросила Исандра.
— Не просто оставил, — Кайрос позволил себе тонкую улыбку. — Я убедился, что она достаточно заметна для тех, кто знает, что искать. И одновременно достаточно хорошо замаскирована, чтобы у обнаруживших её создалось впечатление, что они нашли нечто, чего я не предвидел.
Он активировал дополнительный экран, показывающий странную установку глубоко под цитаделью — массивное устройство, расположенное прямо в центре энергетического резервуара:
— Квантовый резонатор. Устройство, способное усилить и перенаправить любую энергетическую атаку, направленную через резервуар. Когда они попытаются использовать эту «уязвимость», резонатор активируется, преобразуя их энергию и направляя её прямо на Чёрный Опал.
Исандра
