Тихо поскуливая, к ней подошёл сехлет и прислонился к руке холодным влажным носом.
— Всё нормально, Рэйв, — Лея потрепала зверя за ушами. — Сейчас мы им изобразим Лай'а Гол во всей её красе.
Глубоко вздохнув, она потянула на себя ручку двери и вошла в холл, готовая сражаться за свои права до последней капли крови. И застыла на одном месте, как вкопанная. В кресле, возле столика, с самым приветливым выражением лица (насколько такое вообще было возможно), сидел Сарэк, рядом с ним стояла Аманда. Где-то очень позади, в районе окна, обосновалась Эван. Вид она имела самый философский, если не сказать — пришибленный, как будто ей только что довелось стать свидетелем библейского чуда как минимум; открытия ромуланского посольства в Шикхаре — как максимум.
— А-а-а… — очень красноречиво высказалась Лея, глядя на эту пасторальную картину.
— Здравствуй, дорогая! — Аманда ласково ей улыбнулась. — Я полагаю, ситуация всем известна, поэтому обсуждать её лишний раз не имеет никакого смысла. Вопрос в другом — на какой день нам назначить церемонию?
— Я полагаю, через три дня будет нормально, — ответил Сарэк. — Ты не против, Лея?
— Нет… — Лея была вынуждена опереться о стену, чтобы не рухнуть на пол от столь резкой смены декораций.
— Вот и прекрасно. Значит, можно приступать к подготовке.
Сарэк встал с кресла, и они с Амандой вышли в соседнюю комнату.
— Я-а-а… Мы… Они-и-и… — Лея всё ещё пыталась изобразить что-нибудь осмысленное в стиле юных учеников Балу. — Эван?
— Сама ничего не понимаю, — развела руками та. — Только что тут бушевали такие страсти, что клингоны позавидуют, и на тебе! Полное взаимопонимание. Они явно снова что-то задумали. У вас-то с Сорелом как?
— Полное взаимопонимание, — откликнулась Лея в том же ключе. — Ну надо же! Я, как говорится, распрощалась со всей Вселенной, готовясь к этому разговору, а они меня встречают с таким видом, будто я только что Научную Академию с красным дипломом закончила! Где логика?
— Логика, — Эван подняла в воздух пальчик с самым заумным видом, на какой была способна от природы, — заключается на данный момент как раз в полном её отсутствии. Ну вот, всё в порядке, беспокоиться не о чем. Почему же у тебя такой кислый вид?..
Лея помедлила, прежде чем ответить сестре. Пока она добиралась домой, Сорел, по каким-то, одному ему ведомым причинам, ограничил контакт с её сознанием. Конечно, он сделал это вполне корректно и аккуратно, но зачем?..
— Мне неспокойно, Эван, — призналась она, наконец. — Сорел что-то не договаривает, это ясно.
— Он что, передумал на тебе жениться? — скептически поинтересовалась Эван.
— Дело не в этом, — Лея посмотрела на сестру с недоумением. — С чего это тебе в голову пришло?! Просто… мне кажется, он что-то задумал. И эта часть его разума мне недоступна.
— С каких это пор ты заделалась предсказательницей, сестричка? — иронически воскликнула Эван. — Хотя… слов нет, тебе виднее.
— Мне кажется, я совсем не знаю его, Эван.
— Об этом раньше надо было думать, а теперь уже поздно, тебе не кажется?
— Но в то же время я не могу представить на его месте никого другого, — Лея смущённо улыбнулась. — Это такое странное чувство, Эван. Я ещё никого так не любила — а у меня была бездна времени для сравнения. Я знаю, у него миллион недостатков и ещё больше секретов; и мне ничего не известно о его прошлой жизни, но именно такого, как он, я и искала всю свою жизнь.
— Неудивительно, что поиски затянулись, — коротко ответила Эван. — Лея, нас ждёт Аманда. Учитывая сложившиеся обстоятельства, нам нужно успеть очень многое сделать, а времени осталось всего ничего. Пошли.
* * *
Сарэк простился с Амандой и вновь отправился в город, чтобы поговорить с провинившимся другом вторично. Следовало восстановить нормальные отношения и, возможно, удержать его от какого-нибудь нелогичного поступка. Учитывая некоторые особенности характера представителя рода Т'Гай Кир, такое было более, чем возможно.
* * *
Сорел быстро собрал всё самое необходимое и послал запрос в информационный центр. Как он и предполагал, в данный момент на Вулкане находилось два федеральных военных звездолёта, причём на одном из них имелась вакансия в рядах службы безопасности. Это ему очень даже подходило. В конце концов, он же не напрашивается в начальство. Была бы работа, остальное неважно. Насколько он знал, с назначением проблем возникнуть было не должно — вулканцев всегда охотно принимали на службу в ряды Звёздного Флота. Доверие людей к представителям его расы было почти абсолютным и временами граничило с детской простотой. Безусловно, в будущем это ещё сыграет свою отрицательную роль во взаимоотношениях людей и вулканцев, но лично ему на данный момент такая ситуация только на пользу.
Он не станет разрывать Узы — это травмирует Лею и погубит его самого. Сарэк прав — жениться это одно, жить вместе — совсем другое. Что случилось, то случилось, конечно; но Лея должна чувствовать себя свободной и учиться в Звёздной Академии, а это на данный момент представляет определённые трудности. Как бы ни был стремителен и короток их телепатический контакт, Сорел был не настолько наивен, чтобы не почувствовать её мгновенное сомнение в целесообразности обучения в Звёздной Академии. Она хочет остаться здесь, с ним. Это неправильно, Лея должна учиться там, где она мечтала, а не там, где находится он. Если в этом заключается вся проблема, достаточно просто временно поработать в другом месте, и у неё не будет никаких логических причин здесь задерживаться, только и всего.
Поглощённый размышлениями примерно такого рода, он и не заметил, как в комнату вошёл Сарэк и остановился возле двери, глядя на него, стоящего у окна с самым задумчивым видом.
— Бежать собрался, так? — вопрос прозвучал скорее как утверждение.
Сорел мысленно сосчитал до десяти и повернулся к Сарэку, сжимая кулаки.
— Ты не посмеешь этого сделать, вулканец, — процедил он сквозь зубы.
— Не посмею, — вполне мирно согласился Сарэк к немалому удивлению Сорела. — Более того, я хочу перед тобой извиниться.
— Ты — передо мной? — изумился Сорел и тут же принял соответствующий моменту беспристрастный вид. — Но извинения нелогичны…
— Зато необходимы. Сорел, ты должен меня понять.
— Я тебя понимаю, — поспешил заверить его Сорел. — И даже очень.
— Отлично, — Сарэк незаметно перевёл дыхание. — Тогда обсудим следующий вопрос — почему ты убегаешь?
— Потому что для неё всё это ещё слишком рано, — проворчал Сорел.
О том, что между ними уже существуют Узы, Сорел умолчал. Если Сарэк не увидел этого сам, то и говорить не о чем. В конце концов, провести вместе ночь и без того большой криминал, но уж чтоб такое!!!
— Согласен, рано, — Сарэк сел на диван. — Во всяком случае, в такой форме. Естественно, вчера она сказала тебе, что готова всё бросить, что хочет провести рядом с тобой остаток жизни, что учиться будет только здесь и всё такое прочее…
— Нет.
— Ну, не сказала, так подумала, а это легко можно почувствовать, даже не входя в контакт. Даже ты в состоянии просечь подобные настроения. Ты испугался, Сорел!..
— Не того, о чём ты подумал, — резко ответил тот.
— Я знаю. Ты испугался того же, что и я — она не поступит в Звёздную Академию и будет страдать всю оставшуюся жизнь. Я прав или нет?
— Прав, — неохотно признал Сорел.
— Что ж, рад это слышать. Однако, мой нелогичный друг, есть и другие способы добиться этой замечательной цели.
— Да? — Сорел по-прежнему выглядел настороженным и угрюмым.
— Да. Но ты должен жениться на Лее. Ты же не хочешь, чтобы она возненавидела тебя?
— Не думал, что ты позволишь этому случиться — теперь.
— Я же говорил — свадьба будет, — терпеливо объяснил Сарэк. — Однако у меня есть ряд условий. Если ты согласишься, конфликт будет исчерпан, и ты получишь в жёны молодую независимую женщину в звании офицера Звёздного Флота. Не сразу, конечно, придётся подождать ещё четыре года. Если же нет — что ж, полагаю, Сувин в любой момент готова выполнить волю своего отца… в отличие от некоторых.
— Согласен, — не задумываясь, произнёс Сорел, живо представив себя в роли мужа вышеупомянутой особы.
— Очаровательно, — Сарэк иронически улыбнулся. — Вот мои условия.
* * *
Казалось, Лею угнетает неизбежность предстоящей церемонии. Эван заметила, что сестра стала необыкновенно молчалива, во всём слушается Аманду и сторонится Сарэка. Если верить предшествующим наблюдениям, это был плохой прогностический признак. Меланхолическая задумчивость Леи обещала вылиться в чёрную депрессию, а это, в свою очередь, грозило множеством неприятностей. Для всех.
Эван была очень занята в последнее время — требовалось помогать Аманде в организации обряда, к тому же она упорно искала подарок к свадьбе Леи и Сорела… нечто очень в своём стиле. А между делом она ещё и умудрялась пристраивать земным звездолётчикам маленьких аалсиков. Словом, график был напряжённый, однако она всё-таки сумела выкроить время для разговора.
