Вываливаемся уже в ином мире. Со мной Шептун, Серб, Нурлан и Олег.
Зимний со своими позже пойдут, чтобы свою отрицательную репутацию не портить — вдруг первой пятерке что-нибудь к ней, да обломится.
Обламывается. И не только пятерке. Мне персонально тоже.
За первенство в создании «малого группового портала» и проводку через него пяти человек получаю в плюс — 300 пунктов репутации и пять очков характеристик. Шестьдесят дополнительных очков энергии. Это на два прохода туда-сюда в сутки больше. На четыре головы. И то радость, хотя признаться — я рассчитывал на более щедрое вознаграждение. Теперь моего потенциала при полной зарядке хватает на проводку семи групп по четыре человека в сутки. Да — каждый раз проходит лишь четыре человека. Мое присутствие обязательно. Ну и еще двадцатка на мелкие расходы остается. Ну или на «билет в одну сторону»
Нас уже ждут. Встречают прямо у портала. Жители двух миров разглядывают друг друга с явно выраженным, но осторожным и деликатным интересом. Нугари сегодня одеты для возможного боя. Кожаные доспехи с редкими металлическими бляшками. Из материала, показавшегося мне бронзой. И такие же шлемы забавного вида. Как у первых земных авиаторов. Гвоздем программы, как всегда выступает Валентин. Справившись у меня: «Этот парень тут самый главный, да?» — художник вручает Тару серьезный, большой и добротно сработанный охотничий нож из хорошей стали и неизменную бутылку абсента. Вот клоун! Оставить союзников без командира решил? Тар с нескрываемым радостным блеском в глазах принимает нож, который вполне может сойти для него за короткий меч. Остальные воины нугари с плохо скрытой завистью пялятся на презент, цокая языками и перебрасываясь короткими фразами.
У Шептуна впрочем и остальных есть чем удивить. Из рюкзака жестом фокусника извлекаются несколько бутылок коньяка и коробка шоколада.
И коньяк и тем более шоколад нугари оценивают по-достоинству, но на мой взгляд их больше всего заинтересовали яркие броские обертки от него. Особенно женщин — в любые времена и исторические формации, падких на все «нарядное». Оно и понятно — им тут до развития качественной полиграфии еще несколько веков подождать надо.
— Знал бы, что барышни присутствовать будут — ювелирки да бижутерии захватил, — вслух сетует художник. Мысль неплохая, но только почему-то не таскали мы в замок блестяшки. Чай не вороны. Хотя у Зимнего, навроде в закромах была припрятана приличная куча рыжья. Он сам говорил.
На свое новое оружие и разноцветные бумажки в руках своих соплеменников молодой вождь любуется недолго. Время дорого.
— Мы рады тебе и твоим товарищам, Горан. Вы очень вовремя. Наши охотники нашли их стойбище — похоже киерены готовятся к нападению. Разведчики перехватили гонца, посланного ими с просьбой о помощи к соседнему племени. Но оно далеко. Три-четыре дня пути.
— Надо бить поодиночке. Не ждать пока они соединятся и станут сильнее. Как ты считаешь?
Тар соглашается.
— Сколько у них сейчас воинов?
— Примерно около 60. Мы тоже ожидаем помощь от соседнего поселения нугари. Они смогут выставить примерно тридцать бойцов. Но добраться до нас успеют
только через день. (Ну это я вам опять адаптирую. Мой транслейтер все еще не достиг такого уровня, чтобы настолько легко и бегло общаться с аборигенами. Кстати: ни карта, ни тем более локатор, так до сих пор и не заработали.)
— Сколько бойцов у вас сейчас?
— Сорок шесть. Но это стрелков. С женщинами. Полноценно сражаться врукопашную смогут около тридцати.
— Хорошо. Справимся и без соседей. Если что-то пойдет не так, отступим. Сколько до становища киеренов?
— Около пяти часов пути.
— Пешком?
— Да. Так быстрее. Там густые заросли кустарника и длинные овраги, которые на лошадях придется обьезжать.
— Понятно. Значит и мы в пешем порядке пойдем…
По уму, конечно — следует дождаться подмоги от дружественного племени, но нам некогда ждать. Не та ситуация. Будем рисковать. Но вот этого я естественно, новым друзьям не озвучиваю. Подумав, решаем, что пяти наших групп вместе с сорока стрелками нугари должно хватить. Прохожу через портал еще четыре раза, каждый раз возвращаясь с новыми бойцами и «худея» энергетической шкалой на сорок единиц.
После проводки через портал десяти человек в сумме — к очкам характеристик добавляются еще 10 свободных, а моя репутация бодро увеличивается еще на сотню пунктов! Теперь этих 320 очков хватит на эвакуацию тридцати двух человек в сутки.
За двадцать первопроходцев — вопреки надеждам уже ничего не перепадает. Ох как жаль! Ну и на том спасибо.
У нас здесь сейчас — только самые резкие бойцы двух банд. «Сливки общества». «Гвардия и элита». Доморощенный спецназ, мля! Все с арбалетами. Кроме Валерика. От греха! Хлыст и Кэти тоже их получили — «напрокат». Положившись на главного национального бога и покровителя всех авантюристов и разгильдяев по имени «Авось» — мы забрали арбалеты у защитников «замка» и поселка, оставив их почти без стрелкового оружия.
Вручаем союзникам пару связок заранее наточенных туристических топориков в чехлах и здоровенную коробку разнообразных охотничих и прочих ножей, чем вызываем дикий восторг и благодарность у воинов нугари. Вроде бы всем хватило, даже женщинам — никто не в обиде. Еще и запас остался.
Если кто заметил — про девочку-самурая я сейчас скромно умалчиваю… А чего говорить? Это надо было видеть. Нет — она подчинилась, само-собой. И выслушала мои заранее подготовленные доводы и резоны молча и не возражая. Но мокрющие глазюки блестели так, что я чувствовал себя просто абсолютным монстром и вероломным гадом не имеющим ничего святого за душой. Ладно — как-нибудь отмолю этот грех. Она у меня девушка хоть и свирепая, но отходчивая.
Из женщин среди нас только Кэти. Ну это её проблемы. Мы своих всех дома оставили. А она если что — пусть свою душевную тетушку-крокодилицу благодарит.
Идем. Без долгих привалов. Некогда рассиживаться. Надо успеть подобраться к стойбищу «орков» до рассвета. Полями, редколесьем, заросшими кустами участками степи, петляя меж невысоких холмов, иногда перебираясь через неглубокие овраги и достаточно часто встречающиеся ручьи. Темнеет.
Почему я киеренов упорно «орками» величаю? Так проще. Для душевного комфорта. «Орков» ведь убивать значительно легче, чем людей… Папуасы типа — не люди. Унтерменши. Команчи…
Ух ты — какие здесь звезды! Яркие, крупные — гораздо больше чем у нас. Желто-голубые и насыпаны очень щедро. А вот луны в местном небе не наблюдается. Впрочем не до нее сейчас — надо под ноги смотреть. Вывихнутая конечность одной из боевых единиц, отряду совсем ни к чему.
Аромат над весенней степью стоит — зашатаешься! В прямом смысле слова. Голова периодически едва заметно плывет и кружится. Адаптация и акклиматизация? Переизбыток кислорода? Впрочем, прислушиваться к внутренним ощущениям мне тоже особенно некогда. Мы с союзником беседуем. Обо всем понемногу. И о предстоящем деле, конечно.
— … Всех вырезать мы не сможем чисто физически. Наша задача на сегодня обескровить именно это племя. Киеренам потребуется достаточно много времени на то, чтобы собрать большой отряд из разных кочевий, — это я уже так для своих тезисно перевожу результат нашего с вождем, как минимум пятиминутного диалога. И все-таки «переводчик» понемногу раскочегаривается. «Отходит от контузии». Я даже периодически начинаю узнавать какие-то часто встречающиеся слова и расхожие фразы. Далеко не все и не всегда, но «лиха беда — начало», как говорится.
Через пять с небольшим часов добираемся до места. Нас встречают разведчики нугари, оставленные наблюдать за орочьим лагерем.
Исходя из их доклада: всё спокойно — вражеское племя отошло ко сну. Дозорных совсем немного. Их посты выявлены и взяты под наблюдение. После короткого «военного совета» под звездами — рассредотачиваемся согласно принятой диспозиции.
… Местность непосредственно вокруг стойбища — открытая и плоская как столешня. Последние сотни метров передвигаемся на четвереньках, а потом уже и вовсе ползем по-пластунски.
