— Эта была первой… Ну, полагаю в будущем можно ожидать больше таких головоломок. Эта была разослана в бесчисленное количество городов, так что кто бы её не разработал, он явно хотел охватить как можно большую аудиторию. Я бы не удивился, если они продолжат в том же духе.
Эрин кивнула.
— А, то есть это будет что-то вроде журнала, так? Или газеты?
— Чего?
Олесм вместе с Кришей посмотрели на Эрин пустыми взглядами. Девушка попыталась объяснить. После её объяснений Олесм неуверенно кивнул.
— Да… да, по всей видимости как-то так.
— Я просто удивлена. Мне казалось, что рассылка должна стоить немало.
Олесм покачал головой.
— Это не настолько дорого, особенно если выбирать медленную доставку.
— Медленную доставку…?
Дрейк кивнул, указав на бумагу.
— Это было отправлено вместе с пачкой других писем с караваном с севера. Скорее всего оно прошло через море, но доставил его не Бегун. Видите ли, Бегуны доставляют всё быстро, но торговцы, караванщики и даже капитаны кораблей за небольшую плату тоже могут взяться за доставку.
Эрин нахмурилась. В общих чертах она всё поняла. Это было как выбор: отправить письмо с черепашьей скоростью на корабле или же на самолёте. Но она не совсем понимала некоторые детали этого процесса.
— А как это работает, если письмо передают из рук в руки больше одного раза? Нужно заплатить первому караванщику кучу денег, а он потом отдаст часть следующему? Как-то рискованно.
Олесм почесал подбородок и попытался объяснить этот момент:
— Это как… ну, в каком-то смысле письма можно назвать чем-то вроде валюты. Торговцы выкупают их за пару монет и надеются, что у них выкупят их подороже или они смогут продать его получателю.
— А. То есть это что-то вроде азартной игры.
— Именно, но в конце концов письмо совершенно точно дойдёт до получателя. Разумеется, отправлять что-то личное – это плохая идея, но таким способом можно отправить сообщение на другой континент всего за пару медных монет. Это может и займет месяц или два, но письмо дойдёт.
Эрин кивнула. В этом был смысл. И это напомнило ей… ну, это напомнило ей обычную почту. Только без марок. Это была полезная информация, очень полезная.
Но в этот момент она грезила об электронной почте, интернете и возможности за две секунды дозвонится до своей семьи. Так что она была не очень впечатлена местной почтой, хотя изо всех сил старалась показать обратное.
— Интересно… а у меня получится отправить ответ тому, кто прислал тебе письмо?
— Почему бы и нет. Я знаком с торговцем, который доставляет письма, так что я могу попросить его взять с собой письмо, когда он будет уезжать.
— Я могу написать ответ сейчас. У тебя есть ещё бумага…?
— Вот, напишите его тут. Я не буду подсматривать.
Олесм протянул Эрин ещё один лист бумаги и отвёл взгляд в сторону, пока девушка записывала ответ. Она сложила лист пополам и вернула его дрейку.
— Ладно, значит ты его отправишь и тогда мне пришлют что-то посложнее?
— Возможно. А возможно они подождут, пока свои ответы не пришлют остальные. Это может занять от нескольких недель до месяца.
— Это долго.
— Но это так поразительно, что мы можем играть на таком большом расстоянии, не так ли?
Эрин пыталась найти в себе тот же энтузиазм, что был у Олесма, но, по правде говоря, местная революционная идея просто терялась на фоне достижений её мира. Девушка вздохнула, а затем у неё возникла идея.
— У меня появилась идея получше. Так, дай-ка мне обратно бумагу.
Эрин взяла перо и обмакнула его в чернильницу, которую держал Олесм.
— Они отправили мне головоломку, так что я отправлю им головоломку в ответ. Посмотрим, как им это понравится.
«Чёрная сторона отзеркаливает ходы белой. Поставить шах и мат за четыре хода.»
— Задачка элементарная, но для новичка должна быть хорошим испытанием.
Девушка показала написанное Олесму и Крише. Олесм нахмурился, пока Криша в замешательстве качала головой, но затем дрейк улыбнулся.
— А. Мне эта задача знакома.
— Стоп, что?
— Несколько новых игроков пытались испытать меня подобным образом, так что я знаю, как победить в подобной стратегии. Это довольно просто, как, я уверен, вы знаете. Если передвинуть ферзя вот так…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эрин нахмурилась и выхватила бумагу.
— Дай сюда.
Девушка перевернула лист и начала яростно писать на обратной стороне. Олесм удивленно моргнул, а Криша весело улыбнулась. Когда Эрин показала Олесму новую задачу, то он ненадолго завис.
— Это… это много фигур.
— Шах и мат за четыре хода. Чёрные ходят первыми. — зло усмехнулась Олесму Эрин.
— Четыре хода?!
Он с выпученными глазами уставился на бумагу. Эрин слышала выражение «уставится с выпученными глазами», но никогда не видела, чтобы кто-то так делал.
— Нет. Это невозможно. Но… нет, не может быть…
Дрейк нахмурился и его хвост начал хлестать по земле.
— Я даже начать не могу… как вы так быстро придумали эту задачу?
— Это головоломка, которая принесла мне много головной боли ещё в те времена, когда я активно играла. У меня где-то неделя ушла, чтобы её решить.
— Я не могу… можно мне её скопировать? Пожалуйста?
— Копируй на здоровье. И если ты отправишь это тому, кто прислал тебе головоломку, то я заплачу за доставку.
— Оу, хорошо. Разумеется. Эм, вы можете дать мне несколько медных монет, и я всё отправлю, но чем больше денег, тем быстрее доставка.
— Поняла.
Эрин на какое-то время задумалась, а затем полезла в кошель. Сейчас она ощущала прилив щедрости, поэтому вручила Олесму две серебряные монеты. Судя по тому, что ей говорила Селис, она скоро в таких монетках купаться будет.
Дрейк моргнул, глядя на монеты, а затем пообещал отправить письмо в тот же миг, как только скопирует её головоломку. Он поспешил уйти, оставив Кришу и Эрин позади.
Девушка улыбнулась, ехидно подумав о том, сколько времени понадобится загадочному любителю шахматных головоломок, чтобы решить её задачу. Но уже через минуту она и не вспоминала об этом.
Криша по-прежнему пыталась пригласить Эрин к себе, но девушка была слишком уставшей, её тело всё ещё ныло, и, если уж на то пошло, то она ещё и проголодалась. Несмотря на её позитивное отношение к гноллам, их еда по человеческим стандартам была очень сырой.
— Слушай, я бы с радостью пошла к тебе в гости. И я пойду… завтра?
— Но быстрее ведь будет сегодня, да?
— Да, но…
Эрин колебалась. Криша соблазняла её обещаниями выпечки и приготовленного мяса. Это было бы неплохо, даже с учётом того, что гнолл явно хочет поговорить о чём-то серьёзном. Может ей всё же расслабиться?
Но как только девушка уже почти согласилась пойти с Кришей, кто-то снова позвал её по имени. На этот раз уши Криши прижались к голове, и она обернулась с полным злобы взглядом. Затем гнолл замерла.
Гази Первопроходец стояла позади Эрин в водовороте внимания. Она улыбнулась Крише и гнолл уставилась на неё. Эрин моргнула и вздохнула, когда полугазер поприветствовала её.
— Эрин. Тебе сейчас удобно говорить?
— Вроде да. Ты уже встретилась со всеми, с кем хотела?
Гази пожала плечами.
— Я встретилась с различными разумными. Однако я уверена, что другие встретятся со мной, как только узнают, что я в городе. Тем не менее я хотела поинтересоваться, могу ли я сейчас воспользоваться твоим предложением.
— Предложением? Каким предложением?
Эрин недоуменно моргнула. Авантюристка улыбнулась и взмахнула рукой.
— Ты упоминала, что владеешь трактиром. Если ты не против, то я бы хотела его увидеть, и поесть, если возможно.
— А. Точно.
Эрик посмотрела на Кришу.
— Извини, Криша. Просто я пообещала Гази… она помогла мне сегодня. Ты не против…?
Криша стояла как вкопанная и молча помахала Эрин рукой. Гази улыбнулась гноллу.
— Благодарю, Лавочник Криша. Прошу прощения за свою грубость.
Гнолл что-то пробормотала, но Эрин уже уводила Гази за собой. Криша глядела в спину авантюристке и покачала головой. Она развернулась, схватила ближайшего гнолла и начала торопливо ему что-то говорить. Всё то время, пока Гази уходила, гнолл продолжала бросать ей в спину взгляды. Она не осмелилась встретится с газером взглядом и даже сейчас шерсть Криши стояла дыбом.
