И держалась Феникс по-королевски.
— Что вздыхаешь? — сочувственно поинтересовалась подруга. Я вздрогнула и залилась краской, будто застигнутая на месте преступления. Ладно, чего стесняться, это же не зависть, это восхищение.
— Устала, — созналась я. — И пить что-то хочется. Ты вишневый сок нигде не видела?
— Вишневый… — протянула она, смешно взмахивая ресницами. — Ну ты и привереда. А чем тебя апельсиновый не устраивает? — подруга кивнула на ближайший столик. — Ладно, пошли. Можно в баре спросить, там вроде было детское меню.
Феникс подхватила меня под локоть и бодро потащила через весь зал. Я с трудом успевала за ней, пару раз почти навернувшись на этих проклятых каблуках. Лавировать среди танцующих пар было труднее всего, но моя подруга с царственной небрежностью проигнорировала обходные пути и просочилась прямо сквозь толпу. Мне пришлось несладко: мало того, что надо было удерживаться на шпильках в вертикальном положении, так еще и веселящиеся на всю катушку гости так и норовили зацепить локтем или наступить на ногу… или это я была виновата? Так или иначе, когда танцпол остался позади, я вздохнула с облегчением…
… и на полном ходу врезалась-таки в чью-то спину.
— Простите, — жалобно пролепетала я, от неожиданности выпуская руку Феникс и плюхаясь на пятую точку. Незнакомец неразборчиво ругнулся, оборачиваясь — и мы застыли. Все трое.
Потому что этот человек и моя подруга оказались похожи, как две капли воды.
Незнакомец был среднего роста, достаточно изящный, но хрупким и женоподобным я бы его не назвала. Он красовался в безупречно подобранном светло-сером костюме с лавандовой рубашкой из матовой ткани. Волосы серебристым пухом ложились на плечи, молочно-белая кожа слегка переливалась, словно припудренная снегом, прозрачно-голубые глаза были удивленно распахнуты.
Честное слово, если бы я не была так хорошо знакома с родителями Феникс, я бы приняла его за ее отца. Или брата, если сделать скидку на возраст.
Нет, конечно, здесь, на празднике, преобладали всевозможные блондины и блондинки со светлыми глазами. В чертах лица, в фигурах, в жестах — везде проглядывало родственное сходство, столь выразительно характерное для семей с генами магов. Но никто не походил на Феникс так — словно отражение. И это… пугало.
Тем временем, незнакомец успел взять себя в руки.
— Не ожидал здесь увидеть авайен, — растянул он губы в улыбке. Феникс ошарашенно хлопнула ресницами. — Но это приятное удивление.
Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу из зала. Мы с подругой переглянулись и метнулись вслед за ним.
— Подождите! — выдохнула я ему в спину. — Что за авайен? Почему вы так похожи?
— Как вас зовут? — вторила мне Феникс.
Незнакомец на мгновение замер, а потом послал нам таинственную улыбку через плечо. Серебристые ресницы кокетливо хлопнули.
Дежавю?
— Хотите получить ответы — приходите через неделю в полночь к мосту на западной окраине города.
— Но… — дернулась вперед огненная мастерица — и налетела на невидимую стену.
Пока мы сообразили, что да как, и распутали заклинание, оказавшееся неожиданно хитрым, незнакомца и след простыл.
— Что будешь делать? — угрюмо поинтересовалась я у подруги. — Пойдешь на встречу?
— Ага, — растерянно кивнула она и неизящно плюхнулась на стул, подобрав юбки. — А ты?
— Конечно!
* * *
Ночь расплескалась по городу густой смолой, лениво обтекая оранжевые конусы уличных фонарей, до краев заполняя подворотни и парки, одно за другим гася окна и разгоняя поздние пробки на дорогах. Небо куталось в плотное серо-коричневое одеяло облаков, тлеющее с западного края, а на востоке расшитое серебряными разрядами молний. В неподвижном воздухе стояли отчетливые запахи гари и сухой пыли. Казалось, что любой звук застревает в нем, как в паутинном коконе, и лишь по дрожанию нитей можно угадать, что кто-то собирается…
— Куда это ты собралась на ночь глядя, дорогая? — сонно поинтересовались у меня над ухом. От неожиданности я подскочила, с оглушительным грохотом роняя ботинки, и развернулась, как сжатая пружина.
Мама одарила меня очень удивленным взглядом.
— Знаешь, если бы я плохо тебя знала, то решила бы, что ты хочешь совершить противозаконное деяние и жутко боишься, что попадешься.
— Ну… Феникс надо кое с кем встретиться, а одна она идти не хочет, — уклончиво объяснила я.
— Не замечала за тобой раньше страсти к сдвоенным свиданиям. Впрочем, это к лучшему, может, наконец выбросишь из головы своего шакаи-ар, — с задумчивой улыбкой заметила Элен.
Несчастный ботинок, только-только выкопанный из груды обуви, снова подло дезертировал — под стол. «Как хорошо, что Хэл еще в Академии», — меланхолично подумала я, глядя на свои дрожащие руки. Брат очень не любил побудок посреди ночи, если уж умудрялся лечь вовремя…
— Никакое это не свидание, просто деловая встреча, — мои пальцы резко затянули шнурки, чуть не обрывая их. — И Максимилиана я, как ты выразилась, из головы не выброшу, и не надейся.
— Найта, — Элен растерянно смотрела на меня, скрестив руки на груди. Сейчас в ней не было ничего от равейны — просто усталая женщина средних лет. — Ты ведь понимаешь, каковы шансы на то, что князь еще жив? Он больше полугода никак не давал о себе знать. Даже Тантаэ…
— Тантаэ верит, — мрачно буркнула я. — И я верю тоже. Если бы с Ксилем… что-нибудь случилось… мы бы почувствовали. Я бы почувствовала.
— Доченька, — вздохнула она, осторожно касаясь моего плеча. Я вывернулась и одним движением влезла в джинсовую куртку.
— Мне пора. Вернусь поздно, — кто бы знал, каких усилий мне стоило аккуратно прикрыть дверь, а не хлопнуть с размаху.
— Поздно? Но хотя бы сегодня? — Элен выглянула за порог. Ее лицо бледным пятном выделялось в ореоле черных волос.
— А это как получится, — почти злорадно отозвалась я, сбегая по лестнице.
К автобусной станции мы с Феникс подошли одновременно. К моему удивлению, подруга изменила привычным юбкам-топам и предпочла на этот раз одеться почти так же неприметно, как и я. Простые темные джинсы, черная футболка, мягкая замшевая куртка, переброшенная через локоть да кепка, прячущая от посторонних взоров лунное серебро волос, — вот и весь наряд. Неизменными остались только высокие каблуки, провокационно выглядывающие из-под отворотов штанин.
— Приветик! — пропела мастерица огня. — Что такая грустная? У нас же приключение впереди!
Стоило мне только взглянуть на жизнерадостную подругу, так сияющую открытой, чуть сонной улыбкой, сразу потянуло улыбнуться в ответ. И правда, чего я распереживалась? Знаю ведь, что Максимилиан жив, да и Тантаэ в этом свято уверен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
