правой половине сцены. Мужчины довольно поднимали кулаки над головой, а женщины пускали воздушные поцелуи, тут же уносимые ветром любви куда-то в толпу.
— Да, дорогие друзья, это наши золотые умы, которые в скором времени построят космолет. Но постойте микочку, с драгоценностями мы разобрались, а где же негнущийся металл, где не крушащийся камень? — министр посмотрел на зрителей в поисках неведомо кого, и тут же загорелся, обнаружив свою цель. Вот они, отряд, сделанный из резия! Поднимайтесь скорее на сцену, слава ждет!
Я сразу узнал несгибаемый отряд, пускай и одетый в парадную одежду вместо спецовок и рабочих костюмов. Не так давно виделись в конце концов.
— Друзья, познакомитесь, пожалуйста, Алисия Эвердин, исполняющая обязанности директора комплекса и ее бесстрашная команда. Эти люди покинули комплекс последними. Они остались, понимая, что могут не вернуться, одни, под землей, в фантомной ловушке. Там, на глубине мужество и профессионализм победили отчаяние и страх, присущие всем нам, поэтому сегодня есть, что праздновать. Ваши аплодисменты!
— «Ребята тоже светятся от счастья. Интересно, согласились бы они снова пройти через подобный опыт ради одного момента славы?» — подумал я, аплодируя героям современности вместе с общей массой.
— Эти люди являются причиной, даже не так, они являются фундаментом — первой ступенькой нашего с вами светлого будущего. Благодаря им сегодня вечером наши дети долго не смогут сомкнуть глаз, представляя далекие планеты, благодаря им родители будут уверены в надежном завтрашнем дне, благодаря им все члены правительства наконец-то вернут себе давно потерянное спокойствие разума. А правительство никогда не забывает своих героев! (это ложь, не верит своим словам)
— Давайте же наградим их как следует! Покажем, насколько люди ценят жизнь! Ваши аплодисменты! — маэстро ушел в сторону, чтобы не заслонять стройную линию счастливых работников КИЗО. Вместе с оглушительными овациями и выкриками благодарности на сцену поднялись несколько девушек модельной внешности. В руках у них были зеленые пластиковые карточки, которые одна за другой перекочевали в руки победителей конкурса зрительских симпатий, тут же с гордостью поднявших честно заработанные прямоугольники над головой.
— Ну вот и славно. Пожалуй, осталась только одна не нашедшая своего владельца награда, и эту я, с вашего позволения, вручу сам. Дорогие друзья, сейчас я бы хотел пригласить на сцену особого человека, заслуг которого перед обществом настолько много, что мне куда проще было бы посчитать вас по головам, чем просто их перечислить. Именно он вывел последних тружеников в безопасную зону, собственноручно принес артефакт в руки властей, смог организовать эффективную работу в условиях фантомного хаоса. Поверьте мне на слово, обладает нравственностью выше стен столицы, принимает непростые решения там, где другие бы давно сдались. Всегда ставит общественные нужды впереди собственных. Да что уж там рассказывать, вы все ее прекрасно знаете без моих речей. Поприветствуйте начальника лаборатории биороидов, а также мою прекрасную советницу и замечательного друга — Лиана Фрост!
— «Ой, эту женщину я тоже знаю!» — прошептал я себе под нос, увидев еще одно знакомое с КИЗО лицо. Хотя, конечно, вечернее белое просто ослепительное платье довольно сильно изменило ее внешность в сторону женской привлекательности. Министр достал из внутреннего кармана небольшой неприметный футляр, однако, когда он открыл его, представив на общее обозрение светящийся значок, толпа после общего «ууу» полностью утихла. Прикрепив его чуть выше сердца, он поцеловал в щеку помощницу, тепло пожал руку, а затем ушел в сторону, давая возможность гражданам полюбоваться своими героями. Начались бурные овации, а по площади полетели крики одобрения, в то время как награжденные встали одним рядом, положили ладонь на сердце, отдавая честь, а затем все разом, словно после репетиции, склонили головы.
— С такими кадрами нам покорятся любые горы. Все, что требуется от вас, дорогие мои сограждане, это немного поддержки, немного доверия и капельку терпения, и скоро мы будем праздновать день выживших на другой планете. Ну а пока что прошу вас не налегать сильно на «черного пса» и хорошенько размять ноги и руки. После нас на этой сцене будет выступать Кордон Вош!
— Ну и представление, — похлопал я героям, — правда награды какие-то стремные. Где ключи от новых апартаментов, где мешки с золотом?
— Не скажи, — тут же возразила Сара, — зеленые карты — это не безделушки.
— Зеленые карты? Это они уже беспокоятся по поводу пересечения границы Единства что ли? — засмеялся я.
— Что? Нет! Зеленые карты освобождают от налогов пожизненно. Они дают право на правительственное жилье, гарантированную работу, приоритет в решении социальных вопросов, да и вообще кучу всего. А дамочке даже вручили «Спасителя». Она обеспечена на всю жизнь. Может просто купить себе особняк на юге Мизоны и выпивать крепкое где-нибудь на заднем дворе, попутно крича на бедных слуг, — разъяснила она.
Ладно, хотя бы не зря мучались. Как говорится, ничто не вылечивает лучше посттравматический стресс чем зеленые карты и брошь на груди.
— «Можно мне попробовать сладость?» — потянула меня за палец Эл, до сих пор мирно следящая за церемонией, и лишь иногда отвлекаясь на кондитерские чудеса в руках посетителей парка.
— Купи, конечно, меня не надо спрашивать, — улыбнулся я, переведя на ее браслет сотню динов.
— Ну что народ? Скоро начнутся концерт и танцы, мы выполнили то, за чем пришли. Двигаем по домам? — поверх голов своих коллег объявил Вэл.
— Эй, ты мне кое-что обещал! — повернулась к бывшему командиру его нынешняя девушка, а затем взяла за руку и увела куда-то в толпу.
— Что беспокоит тебя, великий начальник? — подошел я тем временем к нахмурившемуся Уоррену. Парень томно наблюдал, как пустеет сцена, переваривая какую-то информацию, — дамочка в белом?
— Что? А, нет. Лиана, действительно, заслужила награду, — вышел он из ступора, — нормальная женщина.
— Знакомы значит? — сразу схватился я за возможную историю.
— Аха, она вела у нас социологию. Точно могу сказать, что особняк со слугами не ее тема. Скорее уж галерея искусств. Придешь завтра на собрание?
— Могу я взять Эл с собой? — слегка повернул я голову, с интересом ожидая ответа. Уоррену пришлось пару мик повисеть, считая за и против, судя по всему. Но в итоге он согласился.
— Конечно, приводи ее, — улыбнулся он, — остаетесь пока?
— Аха, фейерверки впереди! — радостно привстал я на носки.
— Окей! До завтра тогда, — пожал он мне руку и поспешил удалиться, не особо скрывая груз мыслей в голове.
Пока я издалека наблюдал как Эл пытается выбрать сладость в небольшом киоске, знакомый поток приблизился со спины. Что его появление может предвещать?
— Добрый вечер, Джек. Рада, что увидела тебя, — положила на мое плечо руку женщина в белом платье.
