– Вон, – Жаин указала вверх. – Созвездие Дельфина: хвост, спина, плавник, а в южной астрологии он зовется Любовником: нога, рука, голова, ну и ваша мужская штуковина.
Наблюдая, как меняется в лице молодой человек, Жаин вспомнила слова верховной жрицы: «Шутка древняя, но среди безграмотных вояк неизвестная. Отлично показывает, как нужно наносить удар: неожиданно и точно».
Рашир переступила через окровавленное тело и прошлепала босыми ногами по каменному полу. В соседней комнате жрицу уже ждала теплая ароматная вода. Рашир гордилась своим мастерством – ей удалось растянуть Зеухр-эб на целый день. Обряд должен был напитать силой темноматериальное тело жрицы, вызревающее в Чертогах Шторма. Впрочем, сам Великий Повелитель никогда не подтверждал (правда, и не опровергал) этих, полученных от наставницы, сведений. Сегодня Рашир не ощутила и намека на священный экстаз или касание воли Шторма.
– Мы просто перерезаем им глотки и забираем их силу, – проговорила жрица, выливая на голову ковшик горячей мыльной воды.
Обстрел начался через час после неудачной атаки. Горящие стрелы небольшими стайками прилетали из-за площади, освещая дасские позиции. Потом заработали катапульты. Целили за баррикаду, особого толку от камней не было, да и быть не могло. Несколько раз затевали переговоры вердугские барабаны, начинали собираться в неверном факельном свете пехотинцы. Но все это с самого начала очень сильно отдавало показухой.
– А почему они взаправду не атакуют? – не выдержал Драммр.
– А демон их знает. Может, ждут пока их посмертная короста затвердеет, – ответил Мезангаль.
Овер видел глубокий кровавый блеск тысячи драгоценных камней. Они едва заметно шевелились, играя отблесками. Резкое движение изменило картину – теперь перед ним сверкали свежие чешуйки Красного Дракона. Тварь грациозно повела червленым боком, взмахнула крыльями и полетела прочь. Уже изрядно уменьшившись, обернулась, бросила на специалиста прощальный взгляд и скрылась во тьме.
Жаин металась по подушкам в своей маленькой комнатке. Мучавший девушку кошмар неизменно возвращался. Быстрый уход с линии атаки, подсечка, и широкий меч Гашада вспарывает живот ее отца. Песок арены становится красным. Чуть поблескивают вывалившиеся наружу розовые кишки. Из сумрака центральной ложи на мгновение появляется Рашир. Верховная жрица нага и перепачкана кровью, в руках ритуальные кинжалы. Она бросает взгляд на мужа, но встречается глазами с ней, Жаин. Рашир увеличивается в размерах, становится огромной, заслоняет все вокруг.
– Мы просто вспарываем им животы и забираем их силу, – громогласно шепчут ее губы. Этот невыносимо ужасный и мучительный голос будит Жаин.
Несколько раз девушка просыпалась, бродила по комнате, наталкиваясь на стены. Но дремотный бред валил ее, и ужас возвращался. Уже под утро, когда небо едва заметно посветлело, сон изменился. Красно-желтое крылатое чудище сорвалось с небес. Нарастающий, как горная лавина, поток огня врезался в кроваво-молочное тело верховной жрицы и понесся дальше, оставив лишь подрагивающие на костях багровые угольки. Жаин бежала прочь от буйного растущего пламени, но огненное дыхание не отставало. Вдруг погоня перестала пугать ее. Девушка остановилась. Замерла и стена огня.
ГЛАВА 34
Специалист проснулся поздно. Судя по пробивающимся из вентиляционных окошек солнечным лучам, уже в полуденных часах. Поглядел на миску отталкивающего вида похлебки. Никаких столовых приборов вердуги не предоставили. Осушив миску жадными глотками, Овер утерся рукавом. Вскоре он уже окончательно припомнил это место и вчерашние обстоятельства. Девочка-тюремщица расположилась у входа в углу. Кажется, она была полностью поглощена игрой в муравьев и термитов, но специалист заметил: то и дело пробегающие по клеткам косые взгляды огромных синих глаз выслеживают именно его. Так это или нет, определить наверняка не представлялось возможности. Нужно было делать то, для чего он забрался в столь неприятное место. Разворошенные настойчивым прикосновением чувства и мысли полезли в голову. Продефилировал, играя огненными чешуйками, Красный Дракон, но специалист целенаправленно игнорировал этот назойливый образ. Ага, вот оно! Огневики наверху можно попытаться заправить магией тайного хранилища. После бегства из Нармрота он уже проделывал нечто подобное ради эксперимента. Правда, растрачивать понапрасну магнетическую энергию, гоняя из кристалла в кристалл, он посчитал тогда занятием бессмысленным и исследования не развивал. Оставалось надеяться, что удастся хорошенько зарядить верхние камни, не спалив ничего раньше времени. Такая работа неминуемо потребует много часов, а значит, следовало приступать немедленно. Золотистая нить нащупала стык каменных плит, нырнула в пол и устремилась к сочащимся магическим жаром драгоценным камням.
Тахор явно злился, играл рисково, много ошибался – лишь раз ему удалось взять верх. Жаин видела, как пробудился и набросился на отвратительное варево колдун. Вообще-то, именно с ее подачи новенькому состряпали такую непривлекательную порцию. Эксперимент полностью оправдал ее ожидания – дас уписывал похлебку, как солдат после марш-броска в сорок имгаммов. Внезапно ожила сумрачно-фиолетовая сфера. Белые зарницы закружились в водовороте, разбрызгивающем свет по всему шару. Но этот всплеск быстро ослабел и сошел на нет, некрономская сфера снова потемнела. Больше Жаин не спускала с нее глаз. Вскоре устройство сработало еще раз. Потом опять и опять. Почувствовав слабину, Тахор заиграл уверенней, его муравьи-офицеры взобрались на строителей мостов и принялись передавать по цепочке огненные личинки. Девушка поставила своего гигантского термита под удар – пусть поломает голову, выискивая в этом ходе военную хитрость, и поднялась с циновки:
– Подумай пока над своим положением, а у меня есть кое-какое дело.
На этот раз Жаин не ощутила привычного страха перед мастером-некрономом. Просто была слишком увлечена своими мыслями. Кхаир уже снял часть повязок. Теперь его лицо украшали шрамы, навсегда закрывающие ему путь на жертвенный алтарь.
– А может ли колдун скрыть свою магию, а потом воспользоваться ей? – выпалила девушка с порога.
– Все-то тебя занимает этот пленный дас. Не влюбилась ли ты, о прелестная жрица? – Улыбка чуть тронула уголки губ некронома, но боль потревоженных ран мгновенно обратила ее в гримасу. – Ну, посуди сама: зачем могущественному магу сдаваться и подвергать себя опасности быть разоблаченным?
Жаин придержала свои соображения при себе.
– Вообще-то, не так уж много я и знаю о магии. Кое-что. Правда, этого обычно хватает, – Кхаир выдержал драматическую паузу. – Ну да, согласно некоторым древним источникам, такое умение существует, правда, оно считается давно утерянным. И уж точно пока не встречалось у дасских колдунов.
Опять слишком общо, но тоже кое-что.
Чирикнув нарочито изысканно:
– О, премного благодарна, могущественнейший мастер-некроном, – Жаин упорхнула.
Другие служки и послушницы Шторма, кроме Шег-рен и Гидаш, жили по двое, по трое. Слишком ленивых и слабовольных Рашир жестоко дрессировала, поощряя взаимные доносы.
«Эти никогда не дорастут до личного служения Великому Повелителю. Таких нужно держать в строгости и направлять их злобу», – так примерно обозначала верховная жрица дома свое к ним отношение.
– О, привет, Жаин! Давно ты к нам не заходила. Как там твои мужчины? А вот я никогда бы не согласилась купать вонючих мужланов, – встретил Жаин нестройными возгласами рабочий зал послушниц. Девушка послала хвалу Пяти за то, что не могла расслышать всех высказываний. Кое-кто ее здесь очень не любил.
– И я рада вас видеть. В последние дни я что-то совсем закрутилась, не знаю даже, как там наши благородные воины сражаются с темнолицыми.
Сведения обрушились на нее разом. Жаин понадобилась вся ее выдержка и концентрация, чтобы выудить из вздохов вроде: «Как жаль, что ранили того высокого командира знамени с роскошными усами – такой красавчик!» или: «А я не видела погребального пламени, почему вы меня не позвали?» – важную информацию. Все утро (впрочем, как и всю ночь и вчерашний день) дерву защищал передовые позиции от темнолицых колдунов, а значит, к дергавшей некрономский шар магии отношения не имел. Сославшись на всегдашнюю занятость, Жаин сбежала от разговорившихся девушек и поспешила вниз.
