В упорных боях 19 октября польские войска задержали наступление противника с юга и начали отступление только тогда, когда союзные армии, наступавшие на Лейпциг с севера и востока, уже ворвались в город. Частям 8-го корпуса пришлось с боями прорываться к единственной переправе через Эльстер.
Противник, предчувствуя, что ошеломительная победа, которая должна решить исход всей кампании, уже близка, усиливает натиск, вводя в сражение все новые и новые силы. Он подавляет поляков своей численностью.
В ходе ожесточенной борьбы, развернувшейся на улицах города, основные силы польского корпуса были окружены союзными войсками. В этот момент приходит известие, что единственный мост через реку Эльстер взорван французскими саперами. Путь за Эльстер для еще сражавшихся в городе французских войск (а это был арьергард армии в полном составе, насчитывавший более 20 тыс. человек) был отрезан.
Все надежды на спасение в одночасье рухнули. Арьергард наполеоновской армии был обречен. Перед его войсками остался лишь один выбор — гибель или плен. Оказавшиеся в безвыходном положении остатки польского корпуса капитулировали. При этом поляки оговорили лишь одно условие: они сложат оружие только перед русским императором. Оно было принято.
Русский император Александр I сразу же запретил рассматривать поляков как военнопленных. Проявив рыцарственность воина и мудрость политика, он взял их под свое личное покровительство. Однако вождю Войска Польского была уготована иная участь. Здесь, на обильно политых кровью боевых полях под Лейпцигом, слава и смерть увенчали князя Понятовского своими последними лаврами. Всего лишь три дня ему довелось походить в звании маршала. Во главе небольшой группы офицеров штаба, сопровождаемый личным конвоем, он выходит на берег Плейссы (река в 0,5—1,5 км восточнее Эльстера), и здесь вражеская пуля настигает его. Раненый в руку маршал падает с коня в воду и лишь вовремя подоспевший один из офицеров спасает ему жизнь. Преодолев вброд Плейссу, князь и его спутники направляются к реке Эльстер. Тем временем весь берег Плейссы заполняют австрийские стрелки. Укрываясь в прибрежных кустах, они расстреливают отходящих к Эльстеру поляков прицельным огнем. Генеральская форма Понятовского привлекает их внимание, и вот уже десятки стрелков берут его на прицел. Через несколько минут он получает второе ранение, на этот раз в бок. Маршал находит в себе силы, чтобы снова сесть на коня и продолжить путь. Вражеские солдаты преследуют отступающих по пятам. Теперь они уже не стреляют, каждый из них стремится лично захватить ценный трофей в лице вражеского генерала, за который полагалась награда. Но Понятовский не думает сдаваться в плен. Он направляет своего коня к реке и прямо с обрывистого берега бросается вместе с ним в бурные воды вздыбившегося от осенних дождей Эльстера. Видимо, в этот момент маршал, на мгновение обернувшийся назад, получает третье, на этот раз смертельное, ранение в грудь. По всей вероятности, вражеский стрелок, раздосадованный тем, что добыча уходит прямо из-под носа, в сердцах разрядил свое ружье… Конь и всадник сразу же скрываются под водой. Больше их никто не видел. Тело Понятовского удалось обнаружить только через 5 дней. 26 октября союзники предали его прах земле со всеми воинскими почестями.
В 1814 году с согласия Александра I останки князя Понятовского были доставлены в Варшаву и в 1816 году перезахоронены в краковском замке Вавель, где в соборной церкви находится усыпальница польских королей и национальных героев Речи Посполитой. После вхождения Польши в состав Российской империи ветераны Наполеоновских войн подняли вопрос об увековечении памяти своего вождя, установив ему памятник в польской столице. Русское правительство в принципе не возражало, хотя и особого восторга по этому поводу не испытывало, памятуя, что этот польский князь всю свою жизнь был непримиримым врагом России.
Памятник маршалу Понятовскому был изготовлен по инициативе и на средства поляков. Создал его знаменитый в то время датский скульптор Б. Торвальдсен. Но тут грянул 1830 год, Польша восстала против России. В упорной и кровопролитной борьбе восстание поляков было подавлено. Вопрос об установке памятника Понятовскому был снят. Однако отказываться от уже созданного художественного шедевра в правительстве России посчитали неприличным для великой державы. Но дальше дело с памятником зашло в тупик. Император Николай I не склонен был потворствовать «мятежникам» и решил вопрос одним росчерком пера. Россия выкупает памятник, но поляки не увидят его. Он дарит скульптуру своему наместнику в Царстве Польском генерал-фельдмаршалу И. Ф. Паскевичу и тот приказывает установить ее в саду своей варшавской резиденции. Естественно, любоваться памятником теперь могли только избранные. Так он и простоял более 80 лет, скрытый от взоров поляков.
Во время Первой мировой войны, когда над Польшей нависла угроза германской оккупации, из Варшавы было эвакуировано большое количество исторических ценностей, в том числе и памятник наполеоновскому маршалу (1915).
В 1923 году советское правительство возвратило Польше многие из ее исторических реликвий, среди них и памятник Понятовскому. Только теперь полякам удалось воплотить в жизнь свою давнюю мечту и установить памятник в центре Варшавы. Однако на этом злоключения памятника не закончились, над ним словно тяготел какой-то злой рок. Во время Второй мировой войны, после подавления Варшавского восстания 1944 года, гитлеровские каратели приступили к методическому уничтожению польской столицы. Ее кварталы, особенно в старой, исторической части города сносились один за другим. Не пощадили они и памятник Понятовскому, который был уничтожен. В 1952 году правительство Дании подарило Польше копию монумента, изготовленную по сохранившейся модели Торвальдсена. Сначала скульптуру установили в парке Лазенки, а затем перенесли в Краковское предместье, к зданию Совета министров ПНР (1965). Величественный монумент и по сей день напоминает полякам о славных подвигах их далеких предков — участников наполеоновской эпопеи. В 1913 году памятник маршалу Понятовскому был установлен также в Кракове. Франция увековечила память о маршале Понятовском в названии одного из парижских бульваров. Кроме указанных выше наград, Понятовский имел польские ордена Св. Станислава и Белого орла, а также австрийский орден Св. Стефана.
Иосиф Понятовский всю жизнь прожил холостяком. После гибели в водах Эльстера принадлежавшее ему огромное состояние унаследовала его дальняя родственница (двоюродная племянница) графиня А. Потоцкая. Единственный внебрачный сын Понятовского — Юзеф Понятыцкий (такую фамилию ему дали родители) — был офицером французской армии. В 1855 году в возрасте 45 лет он, участвуя в колониальной войне в Алжире, погиб.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
