Не слишком оптимистически были настроены и многие деятели правительства страны, включая и М. М. Касьянова. Реальность все же оказалась не столь мрачной, как большая часть прогнозов. Общий рост ВВП в 2001 году составил 5 процентов, при этом объем промышленной продукции увеличился за год на 4,9 процента, а сельскохозяйственной — на 6 процентов. Инвестиции в основной капитал возросли в 2001 году на 8,7 процента. Золотовалютные резервы увеличились с 28 миллиардов долларов на 1 января 2001 года до 36,6 миллиарда на 1 января 2002 года. В 2002 году рост экономики продолжался, но он явно замедлился. Общий рост ВВП составил 4,3 процента, а объем промышленного производства увеличился на 3,7 процента. Инвестиции в основной капитал возросли всего на 2,6 процента. Золотовалютные резервы увеличились до 47,8 миллиарда долларов. Наибольший рост производства в эти два года наблюдался в пищевой промышленности, в машиностроении, в химической и нефтехимической промышленности, а также в топливной промышленности. Более низкими были темпы роста в металлургии, в лесной промышленности и в электроэнергетике. Упадка не наблюдалось ни в одной отрасли и ни в одном из регионов. Но и прогресс был везде очень умеренным, и многие возможности для более быстрого роста не были использованы.
Для Соединенных Штатов или Японии текущий экономический рост в 3–4 процента годовых — хороший результат. Но для России, которая начинает подниматься после десятилетнего кризиса и упадка, это результат плохой. Такой прирост не в состоянии обеспечить не только рост богатства страны, но даже нормальное воспроизводство уже имеющегося в стране богатства. Одной из главных причин, тормозящих развитие российской экономики, был недостаток инвестиций как из внешних, так и из внутренних источников. Значительная часть накопленных российской экономикой средств ушла на погашение внешнего государственного долга, а не на развитие. Долги России сократились в 2000–2003 годах на одну четверть, и это само по себе является достижением. Заметно уменьшился и отток капиталов из России. Уже в начале 2003 года международные агентства повысили кредитные рейтинги России, и все эти факторы, вместе взятые, привели к повышению темпов развития российской экономики в январе — июне 2003 года.
Как известно, еще несколько лет назад многие экономисты со страхом говорили о «проблеме 2003 года», когда максимальные выплаты по внешнему долгу совпадут с ускорением изношенности инфраструктуры. Ожидалось резкое увеличение числа техногенных катастроф, задержки в выплате зарплат и пенсий, сокращение дотаций регионам и т. п. Этого не произошло. Предварительные расчеты показывали шестипроцентный рост экономики в первой половине 2003 года. Золотовалютные резервы страны превысили 60 миллиардов долларов. Выплаты по внешнему долгу производились вовремя, а укрепление позиций рубля по отношению к доллару привело к автоматическому уменьшению нашего внешнего долга на 3–4 процента. Реальная заработная плата и другие доходы населения страны продолжали расти, хотя и очень медленно.
Главным направлением кредитно-финансовой политики в России была борьба с инфляцией. В 2001 году в расчете на год инфляция составила 18,6 процента. В 2002 году она уменьшилась до 15 процентов. В бюджете на 2003 год был заложен уровень инфляции в 10–12 процентов. Уменьшение инфляции и укрепление рубля привело в 2001–2003 годах к росту платежеспособного спроса населения, и этот фактор был главным в обеспечении пусть умеренного, но роста российской экономики. Граждане России смогли увеличить как свои расходы, так и свои сбережения. Были исполнены без каких-либо заметных корректив федеральные бюджеты 2001 и 2002 годов. Улучшилось финансовое положение и в большинстве регионов страны. Федеральные бюджеты в последние три года предусматривали не дефицит, а профицит в соотношении доходов и расходов государства. Некоторые внешние долги оплачивались даже с опережением.
Вторым по важности фактором, обеспечившим умеренный рост экономики России, стал относительно высокий уровень цен на нефть в 2001–2002 годах. Эти цены не опускались ниже 22 долларов за баррель. По подсчетам специалистов, доходы от экспорта российской нефти обеспечили четвертую часть роста ВВП. В первой половине 2003 года цены на нефть не упали. Российские экспортные нефтепроводы были загружены полностью. Возник вопрос о сооружении новых линий нефтепроводов из Западной Сибири на Мурманск и на юго-восток — в Китай.
В России уменьшился в 2001–2003 годах уровень безработицы. В конце 2000 года он определялся по методике МОТ в 10,4 процента, а к середине 2003 года — в 7,5 процента. В это же время увеличилось и использование труда рабочих-мигрантов, особенно из стран СНГ, но также из Китая, Вьетнама и Турции. Экономисты считали этот процесс выгодным для России, которая получала дополнительную и уже готовую рабочую силу, не требующую затрат на воспитание и образование. Выгодно это было и для стран СНГ.
Средняя заработная плата в России в 2001–2003 годах увеличилась в долларовом выражении более чем на 50 процентов. Особенно заметно она росла у военнослужащих, а также у учителей и других «бюджетников». Были увеличены пенсии по всем категориям, а также пособия инвалидам и на детей. Высокую компенсацию получали семьи, пострадавшие от стихийных бедствий. Доля населения с доходами ниже прожиточного минимума уменьшилась с 30,2 процента на конец 2000 года до 25 процентов в декабре 2002 года. Экономисты отметили довольно быстрое развитие в последние три года сферы услуг. В 2002 году впервые в нашей стране рост производства услуг обогнал рост производства товаров. Также было отмечено, что в составе совокупного промышленного производства рост производства в экспортно-ориентированных отраслях впервые обогнал рост в отраслях, ориентированных на обслуживание внутреннего рынка. Однако рост производительности труда, составивший в 2000 году 6,5 процента, снизился в 2001 году до 4,5 процента, а в 2002 году даже до 1,3 процента. По косвенным данным, в России сократился удельный уровень теневой экономики, а отток выводимых из страны капиталов сократился с 22 миллиардов долларов в 2000 году до 11 миллиардов в 2002 году.
Из отраслей реального производства всеми был отмечен успех зернового хозяйства: и в 2001, и в 2002 годах было собрано более 80 миллионов тонн зерна. Эти рекордные урожаи позволили России впервые почти за 40 лет начать экспорт зерна в Грецию, в Италию, на Балканы. Была расширена пашня — также впервые за много лет. Возросло и производство сельскохозяйственной техники. Существенно улучшилась в 2001–2002 годах ситуация на предприятиях военно-промышленного комплекса. Однако рост в этой области происходил в первую очередь за счет производства и экспорта авиатехники.
