— Есть хочешь? Или пить?
Говорил Актион, снимая шлем и прикидывая, где встать лагерем, несмотря на то, что собирался идти по следу и ночью. Этим и объяснялось отсутствие радости от встречи с магом. Старик откажется от любой лошади — ещё и дуться будет весь день после предложения проехаться в седле. Он не отправится, пока не насытится — непременно со всеми удобствами и самой лучшей пищей, какая есть в наличии. Не применит ни одного заклинания для облегчения своего пути, возложив эти заботы целиком и полностью на плечи сопровождающих — и непрерывно будет жаловаться на слабое здоровье и чёрствость окружающих. Сущие наказание выбираться с придворным магом, за пределы дворца! И что ему могло понадобиться от Актиона, если он применил столь трудное и требующее многих часов подготовки заклинание Переноса? Надо признать, выполненное безукоризненно, впрочем, как всегда. Маг появился без всяких хлопков, порывов ветра, другого фетиша, неизменно сопровождавшего магов недоучек. Просто возник из ничего. Мастер-класс в высшей магии.
— Тьфу. — Маг строго глянул из-под густых бровей. — У тебя нет ничего съедобного. То чем ты набиваешь желудок в походах, не едят даже кони. И кстати, почему ты всё ещё на коне? Почему старый, больной человек, должен тратить последние свои силы на то, чтобы задирать голову кверху? Не мог бы, в конце концов, светлейший принц, спустить свою закованную в броню задницу, ниже уровня седла!?
— Доволен Почтенный Парлимкар? — Усмехнулся принц, одним движением спрыгнув наземь. Доспехи громко лязгнули, земля под ногами в полуметаллических сапогах, просела по щиколотку… Воины в отряде, подозрительно зашумели.
Не перегнул ли палку старый маг? Всё-таки сейчас тут три десятка рыцарей, столько же своевольных сорвиголов лесных бродяг и почти сотня оруженосцев. Впрочем, пошумят и успокоятся. Не самоубийцы же они и не психи, в конце концов?
— Нет, не доволен. — Маг шмыгнул носом. — Я хотел тебя обнять, как подобает старым друзьям, а ты весь в мерзких железяках.
— Почтенный, зачем ты здесь? Император направил тебя ко мне? Или тебе просто стало скучно, ты опрокинул чарку вина, и тебя потянуло на сомнительные приключения? — Актион не удержался от не подобающего наследному принцу Империи, смешка.
— Мерзкий мальчишка. — Маг указал тонким пальцем под ноги принцу и повёл им вверх, до макушки принца. — Вырос, что конь-тяжеловес, а ума как было в пять годков, так ни капли и не прибавилось… Я здесь по собственной инициативе. Прогуляемся немного Актион. Можешь оставить своих солдат здесь, со мной ты в большей безопасности, чем посреди всех имперских легионов.
Актион улыбнулся, кивнул — старик был абсолютно прав. Меч не может сражаться с посохом мага. Он так же бессилен против него как соломинка против ураганного ветра. И хотя маги Эрфии уже тысячи лет не носят посохов (они сами гордо заверяют, что вообще никогда их не носили, но древние летописи библиотек Пиреней утверждают обратное), слабее их магия не стала. Наоборот. Маг без посоха, либо очень бедный маг, либо настолько сильный, что посохи ему уже не нужны. А в Эрфии уже давно нет слабых магов. Там и населения почти нет…
Актион повернулся к своим воинам. Рука, закованная в сталь, поднялась и описала в воздухе круг. Принц повернулся и двинулся по заросшей древней дороге, вслед за магом. Отряд за их спинами без лишних звуков принял указанное положение. Рыцари не двинулись, как стояли рядами, так и остались стоять. Только вынули из ножен мечи. А вот оруженосцы окружили их плотной стеной из щитов и своих коротких мечей. Охотники растворились в окружающем лесу. Несколько из них бесшумно следовали за принцем.
— Ты прекрасно вышколил их принц. — Сказал старый маг после некоторого молчания.
— Да. Они стоят полного отряда лорда Империи. — С немалой гордостью сообщил принц. Отряд лорда, по большей части состоял из одного рыцаря (сам лорд), полусотни-сотни конников в тяжёлом доспехе и двумя тремя видами боевого вооружения, две-три сотни пехоты (легковооружённые, на манер оруженосцев) и сотня-две лучников, либо арбалетчиков. Меньше трёхсот человек в таком отряде не было, а порой он насчитывал и несколько тысяч. В зависимости от толщины кошелька лорда и его целей.
— Возможно. — Маг помолчал немного и оглянулся. — Всё, стой Актион. Думаю, теперь достаточно. Те двое бродяг, что сейчас глазеют на нас из леса, нас не услышат. Хе-хе.
— Магия?
— Угу. — Маг подёргал бороду. Хмуро глянул в лицо принца. — Куда двигаются твои бандиты?
— Бандиты? — Принц был удивлён. Вот не ожидал он, что из-за каких-то бандитов маг покинет уютные покои дворца и отправится в ненавистный ему лес. — Думаю в Валлию.
— Почему?
— Не знаю…, чем тебе так интересны эти висельники?
— Хм. — Маг задумался на миг и нервно дёрнул плечом. — С ними что-то не так, мой юный друг. Первое: кто они такие? Кто на самом деле?
— А! — Улыбнулся принц хмурому магу. — Я и сам теряюсь в догадках. Но думаю, они не просто бандиты. Шпионы. Либо Валлийские, либо некой державы с другого континента. И до недавнего времени я был уверен, что они идут к побережью, где их будет ждать корабль.
— Да? Я об этом не подумал…, хм. Каковы же их цели, если они просто шпионы?
— Ну, не совсем шпионы. Думаю, их задачей была проверка боеспособности империи и разведка территорий, обстановки в империи. Они прощупывали нас на предмет вторжения, крупных военных сил. И мне кажется, вторжение состоится, если я их не остановлю. Ситуация в империи весьма шаткая.
— Ладно складываешь принц. Но почему они тогда идут в Валлию, а не к побережью?
— Либо корабль заберёт их в Пяти Городах, либо они возвращаются домой.
— Зачем же монахам творить такое? Они фанатики и мясники, но не идиоты. Твои шпионы, буквально указывают пальцем, куда послать войска Империи!
— Есть ещё одна версия. Они эмиссары некой неизвестной нам державы, но их цель не разведка, точнее не только разведка.
— Учинить войну в Империи? Когда два зверя грызутся, проще покончить с тем, кто победил и ослаб, нежели драться сразу с двумя. Хм, в этом есть смысл. Тогда понятны странные действия этих бандитов.
— С ними маг. Почтенный, возможно ты не против, принять участие в нашей охоте и…
— Прибить для тебя этого мага? — Не очень подходяще сану и положению визгливо хихикнул старый маг. — Вообще-то, это одна из причин, почему я здесь. Этот маг, если достаточно силён, перебьёт вас всех как куропаток. Но есть причины и другие.
Маг помолчал, теребя бороду длинными сухими пальцами. Перстни на них, при каждом движении старика ловили лучики света и светились совершенно произвольно, то слабее, то сильнее, а то и вовсе отражали свет рассеянными пучками или узкими лучиками. Принц смотрел на эти перстни и размышлял о том, сколько из них просто красивые и дорогие безделушки, а сколько могущественные магические артефакты. Мага считали любителем изысканной роскоши — и были совершенно правы. Его считали так же и любителем дорогих побрякушек, не обладающего ни эстетическим вкусом, ни тактом, чем и объясняли огромное количество украшений, носимых магом. И ошибались.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
