они случайно встретили семью аристократов из Андалур. Знакомство вышло кратким и неловким, однако, Лидии запомнилась девочка чуть старшее нее — воспитанница андалурского лорда. Она была очень красива, звонко и громко смеялась, прекрасно говорила на визерийском наречии и грациозно танцевала принятые на Вольных островах танцы.
Лидия запомнила ее лицо и узнала, встретив на Отборе. Она догадалась, что дело дурно пахнет, и, что скорее всего, на Лунный остров обманом пробралась андалурская шпионка. Запуганная матерью, с почти полностью вытравленной волей, приученная молчать и не показывать эмоций, Лидия не знала, что ей делать.
С трудом отважившись, она решила довериться дуэнье, приставленной к девушкам.
Глава 53. Ярость, отчаяние и потерянные кольца
Ленора и Глория одевались и подавали себя совершенно по разному, начиная от причесок и, заканчивая косметикой, которую старшая сестра вовсе не носила, а младшая, напротив, покрывала лицо плотным слоем помады, румян и пудры.
Никто иной бы не приметил между ними никакого сходства, но Лидия, обладавшая взглядом художника, и умеющая читать лица, оставшись с Ленорой наедине, догадалась, кем та ей приходится и испытала двойное изумление.
Поняв, что та все поняла, Ленора не стала отпираться, и поведала ей о том, что она сестра ее матери, и приказала никому не рассказывать, что Исора — шпионка.
Будь на месте Лидии любая другая девушка, и Ленора без малейших сожалений ее бы устранила, но она не могла причинить вред своей племяннице, которая, к тому же, была важной частью плана и должна была выйти замуж за дракона-императора.
Если бы Лидия раскрыла свои подозрения, то Исору схватила бы Тайная стража и, изучив тщательно выстроенную иллюзию ее прошлого — рождение в семье художника и танцовщицы с Вольных островов, непременно нашла бы в ней трещины и не состыковки, и, потянув за одну нить, размотала бы весь клубок заговора.
Ленора запугала Лидию, и та была абсолютно скована ее волей. Она росла в тисках любви матери, и не смела даже дышать без ее позволения. Не желая идти на Отбор, она все же нашла в себе храбрость, чтобы сбежать из дома, но на этом ее отвага кончилась. Глория выследила ее, и самым жестоким способом обошлась с влюбленным в Лидию юношей, который помог ей бежать. Это окончательно сломило девушку, и она и подумать не могла о том, чтобы сопротивляться воле Леноры, так похожей на ее матушку.
Помимо этого, та дала ей понять, что если она их выдаст, то разоблачение затронет и саму Лидию и ее мать. Они потонут вместе и все потеряют.
Тем временем, неожиданные хлопоты доставила и Ива Хайро. Мерзкая девчонка привезла кольца на Лунный остров, но… отказалась их отдавать и говорить, где она их спрятала.
Ленора и Глория считали, что видят Иву насквозь, что та такая же, как и они сами и ради мести дракону-императору, готова пойти на все. Однако, Ива оказалась мягкотелой и слабой. Она была лучшей воровкой во всей Визерии, но занималась темным ремеслом лишь для того, чтобы скопив много золота, выкупить родовое поместье Арде, восстановить его и стать простой помещицей.
Она не знала всех деталей плана, в который оказалась втянута, но понимала, что идет большая игра, она в ней лишь чья-то кукла, а на кону стоит вся Империя и жизни множества людей.
Ива не желала отдавать кольца, и сказала, что заключенная сделка расторгнута, а «светящийся шар» может делать с ней все, что пожелает.
Неожиданно для себя, Ленора и Глория поняли, что их руки полностью связаны. Они не могли причинить Мире вред, свести ее с ума или убить. Им оставалось лишь, удерживать ее на острове и долгими беседами, которые Ленора вела с ней в облике шара, пытаться перетянуть ее на свою сторону. В течение их разговоров, Ленора сделала несколько тонких намеков, указывающих на то, что под личиной «шара» скрывается Фрол Зерион. Ива не была уверена, что это именно он, но начала его подозревать и даже предупредила Агату о том, что ей не следует с ним сближаться.
Тем временем, сам Фрол не знал, что ему делать. Он понимал, что на Лунном острове распускается смердящий бутон заговора, но не видел его истинного размера и опасности. Его собственное положение в качестве Верховного служителя было весьма шатко. Множество соперников желали его устранить, чтобы занять его место. Помимо этого, он не доверял новому гласу — Киру Аверину, зная о том, что тот является потомком мятежника, причастного к покушению на его величество, из-за которого тот впал в неистовство.
Фрол все же осмелился поделиться подозрениями с братом Иннокентиусом, которого считал своим наставником. Тот уверил его в том, что странный шар приснился ему из-за усталости и проблем со сном, тянущихся с детства, сказал не морочить себе голову и устремить все силы на свое истинное предназначение — служение дракону-императору.
Верховный служитель был так вымотан и истощен, что собирая работы невест после экзамена, даже не обратил внимание на то, что лист, сданный Мирой был пустым. Ленора же собственноручно позаботилась о том, чтобы будущая носительница колец не покинула случайно Отбор и подменила ее работу, на ту, что принадлежала другой девушке, чтобы Мира прошла в Отборе дальше.
Несмотря на все угрозы, риски и запугивания, Лидия нашла в себе силы действовать. Она отлично выучила ответы на экзамен, потому, как теперь ее целью было продержаться на Отборе до тех пор, пока она не выживет с него Исору.
Ночью она пробралась в Павильон алых цветов и порезала половину платьев, в том числе свое, Исоры и Агаты. Она надеялась, что тогда их всех троих исключат.
Лидия хотела, чтобы Исора ушла, понимая, что та — шпионка, Агату ей было жаль, ведь они были знакомы с тех пор, как были детьми и она была уверена, что на Отборе та не выживет. Сама Лидия хотела уйти, чтобы не быть куклой в руках матушки, и случайно не оказаться супругой дракона-императора в самом конце. Последнего она боялась больше всего, понимая, что он из себя представляет.
К ее огорчению, утром девушки наскоро зашили платья и все трое прошли первое испытание.
Ленора не была уверена до конца, что Агата может разговаривать со змеями и с драконом-императором. Чтобы проверить так ли это, и заодно, испытать навыки Исоры, она приказала той пробраться в Императорский зверинец, выкрасть кобру и подкинуть ее в опочивальню Агаты. Чтобы змея не укусила Исору, она дала той зелье из
