поморщился второй и шагнул к одному из неподвижных существ, сидящих у стены.
Это был Гларрхна, крепко связанный чародейскими путами; руки ему скрутили за спиной, видимо, на них он и опирался, неудобно растянувшись на земле. Грудь и плечи были исполосованы тёмными рубцами, из левой руки торчала длинная рукоять, перемазанная засохшей кровью. Воин Джаскара схватился за неё, выдирая из плеча хеска короткое четырёхгранное лезвие, и воткнул его обратно, немного ниже первой раны. Гларрхна шевельнулся, бессильно скрипнул зубами. Кровь закапала в подставленный горшок.
- Хшшшш... - Хифинхелф завозился, готовясь к прыжку.
- Шшш, - Алсек поддел ножом последнюю из нитей печати и рассёк её. Воин в доспехах вздрогнул и оглянулся.
- Хэ! Кто тут?
- Что... - открыл рот второй, но договорить не успел - ладонь Алсека закрыла ему рот, нож вошёл между рёбер по рукоять. Раскалённая кровь обрызгала руку жреца, мёртвый "поджигатель" мешком повалился наземь.
- Хэсссс! - одобрительно кивнул Хифинхелф, выпуская из лап второго мертвеца.
Алсек склонился над пленником - тот смотрел сквозь него, изумлённо мигая. Изыскатель схватился за рукоять ножа, погружённого в плечо хеска, но Хифинхелф сжал его руку и отвёл в сторону.
- Режь путы, ссснимай чары, - велел он, зажимая края раны и осторожно вытягивая гранёное лезвие. Гларрхна стиснул зубы, сдерживая стон.
Кожаные ремни захрустели под обсидиановым ножом. Алсек боялся, что хрупкий камень не выдержит, но путы распались на части от одного касания - и вместе с ними растаяла, отозвавшись теплом в ладони, паутина золотого свечения. Гларрхна мотнул головой, качнулся всем телом и повалился набок, пытаясь повернуться к Алсеку связанными руками. Жрец осторожно просунул лезвие меж его запястий. Последние обрывки жёлтого свечения сгинули, Гларрхна опрокинулся на спину, растирая онемевшие руки.
- Не бойся, мы всех вас вытащим, - прошептал ему на ухо Алсек, и хеск изумлённо мигнул.
- Сонкойок? - прохрипел он. - И ящер?
- Хсссс, - подтвердил Хифинхелф, положив ладонь ему на солнечное сплетение.
- К"чин та иц-ну, к"чин иц-ну!
Второй пленник зашевелился в своём углу. Ему как-то удалось вытолкнуть лезвие из руки, и кровь полилась на землю. Алсек метнулся к нему.
Несколько мгновений спустя все четверо отползли от стен - кое-как, на четвереньках, опираясь на дрожащие от слабости руки. Алсек отдал им свою флягу, и она опустела вмиг. Один из Гларрхна обыскал мертвецов, протянул сородичу отобранную палицу, другому - длинный нож.
- Эти шшштуки - не оружие, но выбирать не из чего, - покачал головой Хифинхелф, подбирая и раздавая пленникам четырёхгранные шипы. - К"ца ба-та!
Гларрхна сощурился от неприятного покалывания по всему телу, замер, а затем рывком поднялся на ноги - и тут же рухнул на колени, стиснув зубы. Алсек с ужасом смотрел на кровавый обрубок там, где должен был начинаться хвост - и на едва заметные ранки-порезы под коленями.
- Встать не могу, - прошептал хеск. - Ноги...
- Всем тварям Тзангола сгнить бы заживо! - скрипнул зубами Алсек. - Хиф, как помочь? Сухожилия им подрезали...
- В город надо, - качнул головой Хифинхелф. - Хоть ползком, хоть как - поднимайтесссь наверх! Я вссстану на край, буду тянуть вассс, Алсссек подтолкнёт ссснизу!
- Жрец, уйди, - отмахнулся хеск, подтягиваясь на руках по лестнице, и Алсек шагнул назад. Он хотел помочь второму встать, но тот сердито оскалился.
- Тишшше, - заглянул в яму Хифинхелф. - Тут есссть тёмное месссто...
Алсек выбрался наверх последним, огляделся и не увидел хесков. Из темноты за полуразрушенной стеной высунулся иприлор, поманил его к себе.
- Тут опасно, - нахмурился он, забираясь в укрытие. - Тут сразу будут искать.
- Всссё, что не Ссскарссс, несссущессственно, - отмахнулся ящер. - Я помогу им защититьссся, а ты ищи ближайшшший подкоп! Поползём вссслед за червями...
- Вам оружие нужно, - забеспокоился Алсек, снимая с пояса палицу.
- Тебе нужнее, жрец, - отвёл его руку Гларрхна.
За стеной послышались быстрые шаги, лязг плохо пригнанных пластин брони, растерянные возгласы.
- Побег! - закричал кто-то. - Пленники удрали! Хаэ-э-эй!
Хифинхелф ткнул Алсека в спину и медленно пополз вслед за хесками дальше, под прикрытие покосившейся стены. Жрец, оглядевшись, вышел из тени.
Четвёрка воинов и один нетерпеливо рычащий куман стояли у ямы, двое таращились на мертвецов на дне, двое озирались по сторонам, и один из них, сложив ладони воронкой, голосил на всё застенье - но грохот взрывов заглушал его крики.
- Им помогли бежать! - один из "поджигателей" спрыгнул вниз и склонился над обрывками пут. - Тут лазутчик!
- Дурень! - мотнул головой другой. - Четверо калек - кому они нужны?! Кто полезет сюда за ними?! Ищи вокруг, далеко не ушли!
"Четверо," - Алсек сжал пальцы в кулак, но зажёгшегося огонька не хватило бы и на поджигание соломы. "Проклятая темень! Был бы полдень..."
Он чудом увернулся от кумана, скачущего по лагерю, не разбирая дороги, отошёл в сторону, пропуская патрульную четвёрку, и едва не столкнулся с отрядом копейщиков. Его отшвырнули с дороги, и он не устоял на ногах - отлетел к покосившемуся навесу. Этим жердям уже не раз доставалось от мимопробегающих - циновка едва на них держалась, одна из них вовсе треснула и надломилась.
"Черви!" - Алсек встал на цыпочки, высматривая длинные жёлтые тела. "Где они, тьма их побери?!"
Из-за угла послышалось утробное рычание и хруст, на освещённую дорогу, озираясь по сторонам, выбралось Существо Сиркеса. Оно грызло на ходу ярко-красный хвост Гларрхна, и из его пасти свисала клешня. Затолкав себе в рот перегрызенный хвост, оно оглянулось и настороженно зарычало, быстро-быстро втягивая воздух. Алсек пригнулся, прячась в тени навеса, существо повернулось в его сторону, но шагнуть не успело. Странно дёрнувшись, оно ничком упало на мостовую, так и не выпустив из пасти недоеденный хвост. Алсек замер.
- Повелитель, не было нужды трратить на это силы, - послышался недовольный шёпот. - Нам ещё прробиваться к стене. И соверршенно ни к чему было так ррисковать, выбирраясь сюда без охрраны и без коррабля.
"Йиннэн?!" - Алсек вздрогнул, пригнулся и нырнул под навес, пробираясь на ощупь к ограде. Что-то светлое шевельнулось за ней и тут же исчезло.
