Даже предательство Эстара отец не переживал так тяжело, как убийство Эорин. Мы с Эстаром никогда не испытывали братских чувств, напротив, старались избегать общества друг друга, а когда жизненные обстоятельства заставляли нас проводить некоторое время вместе, то постоянно ссорились. Эстар был чудовищно честолюбив, жесток, коварен и всегда ставил свои собственные интересы превыше всего. С самого детства мой брат был способен только на подлости, его изощренный ум придумывал такие каверзы, что придворные только диву давались, удивляясь, откуда в маленьком мальчике может быть столько злобы и коварства. Суровое воспитание и телесные наказания, которые отец особым указом разрешил применять к отпрыску королевской крови, лишь заставили брата стать более изобретательным и хитрым. Он стал тщательнее планировать свои проделки, чтобы не попасться и не понести заслуженного наказания. Друзей у Эстара не было до тех пор, пока он не познакомился с Таниэлем, лишь он один находил с моим братом общий язык, потому что сам был таким же, как Эстар. Я прижался щекой к голове Алариэль и вздохнул. Моя обожаемая невеста понятия не имеет, каков на самом деле ее старший брат. Таниэль не был таким же изворотливым и отчаянным как Эстар, но это не делало его выходки менее безобидными, а когда они с Эстаром пакостили вместе, то пожар в библиотеке Иллари можно было считать милой шалостью. Таниэль был единственным, кто искренне огорчился, узнав о гибели Эстара, все остальные или вздохнули с облегчением или пожалели, что он умер не от их руки. Интересно, что сейчас поделывает мой братец? Жив ли? Или сгинул в гиблых лесах пятого мира? Я не удивлюсь, если узнаю, что он стоит за всем тем, что происходит в пятом мире, объявить войну мирам – выходка вполне в его духе. Жажда власти Эстара не имела границ, он всегда рвался к трону, а после лишения прав на престол мой старший брат люто возненавидел отца и меня, и начал готовить покушение и переворот. Отец никогда не расскажет Совету о том, что Эстар жив, и может быть, тем самым изменяет историю всех обитаемых миров.
Нам с отцом удалось сохранить тайну, задействовав в подавлении переворота лишь нескольких самых близких друзей отца, тех, кому он доверял, как самому себе. Случайно узнав о тайных замыслах Эстара, мы успели подготовиться и нейтрализовать воинов, которых ему удалось привлечь на свою сторону. Гвардии был отдан приказ об аресте бунтовщиков. Несколько отпрысков знатных семей были объявлены предателями и казнены по древнему закону, согласно которому заговор против королей карался смертью. Бунтовщики были лишены языка, дабы не наболтали лишнего и обезглавлены. По закону Эстара должны были казнить вместе со всеми остальными, но такого позора отец допустить не мог. Личная гвардия отца уничтожила всех, кто помогал моему брату в организации покушения, а Эстара объявил погибшим на охоте. О том, что закрытый гроб был пуст, знали только я и отец. В течение нескольких следующих лет при разных трагических обстоятельствах погибли друзья отца и все те, кто знал об участии Эстара в заговоре. Все, кроме меня. После произошедшего я старался как можно меньше проводить времени с отцом, погрузившись в политику и часто путешествуя, не в силах находится рядом с ним. Совесть отказывалась оправдать и принять его действия, в глубине души я был убежден, что будь у отца еще один сын и наследник, то он без раздумий избавился бы и от меня.
Осторожно повернув голову, я прижался губами к прелестной головке Алариэль. Моя строптивая, нежная и любимая невеста! Даже сейчас, с заплаканным лицом, в разводах косметики на щеках и растрепанными волосами, она прекрасна. Она любовь всей моей жизни, ее смысл. Я усмехнулся одними губами, не так я представлял себе нашу встречу, нет, совсем по-другому. Несколько дней назад мне позвонил Гелан и сказал, что Алариэль хочет со мной встретиться. Я не сразу сообразил, о чем он толкует и переспросил его раз пять, пока Гелан не рассмеялся и не пригрозил, что поведет меня на свидание за руку.
- Они на днях собираются сходить в клуб, отметить увольнительную моего ученика, Аль сказала, что после этого похода она хотела бы встретиться с тобой, – в третий раз повторил Гелан. В старые времена за добрую весть давали награду, Гелана я был готов оcыпать серебром. Старый друг посмеялся над моим щедрым предложением, посоветовал беречь казну и повесил трубку. Следующие несколько дней, я летал как на крыльях, Ланиэль искренне радовался, глядя на меня, хотя и не знал причин моего хорошего настроения. Эти несколько дней стали самыми счастливыми в моей жизни, даже постоянные кошмары и гнетущие предчувствия на время оставили меня в покое. К счастью, эйфория не лишила меня осторожности, я проследил, как Алариэль и ее спутник вошли в клуб, и дождался, пока они его покинули.
Алариэль пошевелилась, и ее рука легла поперек моего живота, я напрягся, стараясь унять дрожь от ее прикосновения к моему телу. После стольких лет отчуждения мне не верилось, что она со мной, рядом, я могу к ней прикоснуться и даже поцеловать.
Дверь открылась, в приемную вошли Ник и Эсмириль.
- Как он? – шепотом спросил я, Алариэль пошевелилась, но не проснулась.
- Операция прошла успешно, он без сознания, - тусклым голосом отозвался Ник, прижимая к себе заплаканную Эсмириль.
Они сели в большое кресло в другом конце комнаты, Эсмириль свернулась клубком у Ника на коленях и уткнулась головой ему в грудь, ее спина вздрагивала от рыданий. Ник шептал слова ободрения и утешения, а мне было невыносимо жаль Эсмириль. Какое жестокое испытание выпало на долю моего несчастного брата по оружию в этот вечер - узнать о лютой смерти одного брата и оказаться свидетелем убийства другого, врагу такого не пожелаешь. Во мне крепла уверенность, что Драк не выживет, слишком серьезную рану нанес ему Коул, слишком долго мы добирались до клиники, слишком много крови он потерял. Мейге уехал с Повелителем Драконов и им понадобится несколько дней, чтобы вернуться. Весс, конечно, сделает все что сможет, но Драконов должны лечить их шаманы.
Мы сидели, погруженные в свои мысли, говорить не хотелось. Постепенно плечи Эсмириль перестали вздрагивать, дыхание выровнялось, она уснула. Спи, девочка, мой брат по оружию, тебе понадобятся силы. Ты еще такая молодая, но уже воевала, сбежав на войну вопреки запрету отца и присоединившись к поисковому отряду, отряженному на поиски Дуна и его воинов. Дуна они так и не нашли, но попали в засаду отщепенцев. Пять Драконов погибли, Эсмириль получила несколько ран, а под конец стычки попала под обвал, устроенный отщепенцами в узком ущелье. Братьям удалось спасти ее, шаманы Шерданна почти сутки складывали кости и штопали Эсмириль, а потом она заново училась ходить и летать. Я был в гостях у Гелана, когда вернулся десант, половина из посланных воинов и Арч с безжизненным, окровавленным телом Эсмириль на руках. Весть о ее тяжелом ранении разнеслась по Шерданну со скоростью лесного пожара. Через несколько минут после выхода из портала, у павильона столпилась половина населения замка. Диара с плачем рвалась к дочери, но Брун крепко держал жену в своих объятиях, прижимая ее лицо к своей груди, чтобы она не видела ужасающего зрелища, одновременно выкрикивая приказы шаманам и воинам. Пока шла операция, Диара сидела в соседней комнате, неподвижная, растрепанная, с остановившимися взглядом и сухими глазами, а Брун все это время был с ней и держал ее за руку. Тогда тоже ни у кого не было надежды на то, что Эсмириль выживет, но она выкарабкалась.
