не уверен, что мы удержимся под корпусом. А если сорвемся, последствия будут существенные.
Он прав.
– Альтернатива? – спросил я.
Хью помедлил.
– Боб, длина куска, где реально сильная штормовая волна, всего миль десять. И это около двух третей пути. Может, проплывем, сколько сможем, а плохой участок обойдем?
– Прогулка длиной десять миль?
Я задумался. Тащить контейнер нам не придется: Бендер будет лежать в рюкзаке.
– Думаю, это сработает – если мы пойдем ночью.
Мы быстро протестировали рюкзак в ручье, положив в него «пауков», чтобы они предупреждали нас о протечках. Рюкзак выдержал, но мы не хотели испытывать судьбу, погружая его на большую глубину.
Как только стемнело, мы добрались до реки и поплыли. До соединителя, который местные называли «Скребок», было чуть меньше мили вниз по течению. Мы держались рядом с берегом, надеясь, что сложная береговая линия и растительность на мелководье затруднят работу тех, кто наблюдает за рекой с воздуха.
Добравшись до Скребка, мы увидели, что флотилия уже готова и заблокировала вход. Мы быстро выбрались из воды и пошли прямо вверх по склону холма. Я не хотел просто идти вдоль берега, так как на суше почти наверняка тоже будет какая-то блокада. Оставалось надеяться на то, что квинланцы не любят долгие пешие походы, и это позволит нам обойти их заслоны.
Но я почти просчитался: оказалось, что я тоже не люблю ходить пешком, и поэтому я решил повернуть на восток чуть раньше, чем нужно. Только голоса спорящих между собой квинланцев остановили нас и не дали нам слепо наткнуться на пост охраны.
Застыв, мы переглянулись, а затем попятились обратно в кусты. Громкость голосов и уровень эмоций то нарастали, то падали. Кажется, речь шла о каком-то малопонятном правиле популярной игры в кости. Похоже, часовые боролись со скукой с помощью азартных игр.
Хью ухмыльнулся, но промолчал, и мы, изменив курс, полезли дальше по склону холма.
* * *
Два замызганных, вымокших до нитки и злых квинланца выползли из воды в другом конце Скребка.
– Пока я жив, в воду ни разу больше не зайду, – выдохнул я.
– Вода как химическое вещество сильно переоценена, – согласился Хью. – Давай искать место, где можно разбить лагерь и выбираться из этих сырых «мэнни».
Дело не в том, что мы устали – у «мэнни» таких проблем не возникает, но постоянное пребывание в бегах, и трепка, которую нам устроила река на самых спокойных участках, сильно влияли на психику. Даже постчеловеческий компьютер имеет свои пределы.
Мы построили гнездо, убедились, что нас никто не видит, и вернулись в ВР.
26
Лавочка закрывается
Билл. Сентябрь 2334 г. Вирт
Я изучал голографическую звездную карту; во всплывающих окнах отображались сведения о текущем состоянии станций, автофабрик, а также данные о настроениях людей. Картина складывалась не очень веселая.
Несколько станций удалось восстановить, но большинство из них либо уничтожили себя сами, либо были взорваны с помощью ядерных ракет – скорее всего, из-за разочарования. Люди сумели взять под контроль большинство автофабрик, но на это пришлось потратить очень много времени. Кроме того, люди создали свои собственные программы, которыми они с нами не поделились, и установили их на все принадлежащие им автофабрики. Похоже, что развод был практически доведен до конца.
В каком-то смысле «Звездный флот» достиг своей цели – а может, именно этого он и добивался. Мы не разорвали контакты с человечеством, но в будущем сфера общения будет гораздо меньше, чем раньше. Мы больше не владели станциями связи в космосе, населенном людьми, и там у нас осталось крайне мало автофабрик. Мы, разумеется, тоже управляли несколькими системами – например, системой Эпсилона Эридана и Альфы Центавра – но их было совсем немного.
Я вспомнил разговор с Ленни. Я никому про него не рассказывал и не испытывал особого желания это сделать. Он вызывал во мне тревогу, и у меня не было способов ее побороть. Одни вопросы без ответов – по крайней мере, на данный момент. Я по-тихому попытался что-нибудь выяснить, и, возможно, у меня появились кое-какие догадки, но…
Мои размышления были прерваны. Уилл прислал мне сигнал и, получив приглашение, тут же появился у меня.
– Уилл, привет. Как дела?
– Помнишь, Кренстон предложила окружить Новый Пав гарнизонами?
– Да. Надеюсь, твой вопрос только кажется зловещим.
– К сожалению, нет. Предложение было одобрено советом ОФРС. Они отправят несколько экспедиций, чтобы исследовать и захватить как можно больше систем. На это уйдет немало времени, ведь скорость света никуда не делась, но…
Я нахмурился.
– Слушай, Уилл, а сколько из этих систем уже посетили Бобы?
– Большинство из них. Но поскольку нам пришлось отключить все станции связи от БобНета, ОФРС признал эти системы брошенными.
– О, он так решил? И мы с этим согласились?
– Забавно, что ты об этом спрашиваешь, – ухмыльнулся Уилл. – Я уже говорил об этом с Оливером; у него свободного времени гораздо больше, чем у тебя, и я подумал, что этим вопросом стоит заняться – хотя бы для того, чтобы ты ко мне не приставал. В общем, мы можем – если немного напрячься – доставить Бобов в большинство из этих систем раньше, чем туда прилетят люди – даже если люди стартуют прямо сейчас. И мы поручим Бобам построить большую и эффектную систему обороны – на тот случай, если людям захочется на нас надавить.
– Мы захватываем системы. Ясно. Но зачем?
– В данный момент мы, скорее, просто блокируем людей, – пожал плечами Уилл. – Нам, в общем, системы не нужны, но они могут понадобиться павам. Если мы заявим о своих правах на планеты, то сможем продать их павам за какую-то номинальную сумму – просто чтобы все стороны могли сохранить лицо и избежать эскалации напряженности.
– Хм… Неплохая мысль. И этот проект возглавите вы с Оливером?
– Да. У тебя, похоже, дел и так хватает.
– Так и есть, – рассмеялся я.
– И как у тебя успехи?
Я помедлил, прежде чем ответить.
– Отношениям между людьми и репликантами нанесен значительный урон и, скорее всего, быстро его ликвидировать не удастся. Пожалуй, «Звездный флот» будет считать это своей победой. Много техники было уничтожено просто для того, чтобы очистить наши системы от «Флота».
– И плохая новость в том, что ее уничтожаем мы.
– Ага. В будущем нам придется многое восстанавливать. А может, этим займутся люди. У меня такое чувство, что нас они на помощь не позовут.
– Супер. – Уилл встал. – Отправляюсь на следующее адское свидание. Желаю приятно провести время.
– Угу, именно этим я и занимаюсь.
