Но он не мог сделать этого. Уже не мог.
Ятто фон Цантар подверг его жестокому физическому и ментальному испытанию. Юный Астор Венти еще не знал, какие ужасы его ожидают, но был убежден, что суплициум придумал и любил применять именно суммус П. А. В.
В этот миг дверь комнаты открылась, и вошла мисс Баттерфляй О'Коннор в сопровождении трех бассетов: Офелии, Оттона и Оскара.
— Ты еще не надел ее? Ты прекрасно знаешь, что инструкции надо уважать! Ты боишься? — Глаза ирландской сапиенсы сделались маленькими, как два буравчика, а в ее голосе слышалось удовлетворение.
— Я боюсь только своей ненависти, — ответил Джено, отважно глядя на мисс.
Оскар залаял, тряся длинными ушами, и попытался подойти к Джено, но Баттерфляй легонько ударила его хлыстом по хвосту, заставив попятиться.
— Достойный ответ! Но не строй иллюзий. Фон Цантару не страшен такой ничтожный комар, как ты, глупый антей, — с ненавистью добавила сапиенса.
У Джено закружилась голова и расширились зрачки — Дионисова вода подействовала.
Мисс О'Коннор посмотрела на него и поняла, что он готов к суплициуму. Она вышла, впервые закрыв комнату на ключ. Будучи экономкой, она имела ключи от всех комнат антеев.
Юный Астор Венти поднялся на ноги и остановился перед дверью. Стены, кровать, стол, шкаф и пол поплыли у него перед глазами, словно сделались мягкими. Он снова подумал о своем ночном кошмаре, и в памяти всплыли слова Рене: «Скачи со мной в горящее небо. Там наши сердца забьются в такт. Ведь только вместе мы победим ненависть, которая нас разделяет». Эти фразы — он знал — были пророчеством.
— Рене, почему ты мне больше не помогаешь?! Почему не взбунтуешься против фон Цантара?! — завопил Джено.
Он начал терять веру. Пошатываясь, он направился в ванну и встал под струю горячей воды, чтобы прийти в себя. Чистый, с мокрыми кудряшками, он смело надел спинозу. Его движения были медленными и неловкими. Он был таким худым, что кольчуга доставала ему до коленок. Рука еще болела, но, к счастью, рана больше не кровоточила. Он дрожал, ощущая на коже холодный металл, и ждал, когда из многочисленных колечек спинозы вылезут иголки.
Так и произошло. Шипы древнего наказания выступили, когда Гулкий удар пробил полдень. Из каждого металлического колечка выскочили тончайшие иголки длиной около четырех сантиметров. Просто прикасаешься к ним — и они вонзаются в тело.
Джено стал похож на дикобраза!
Неожиданно большая черная пуговица, пришитая к горловине спинозы, оторвалась. Зависнув в воздухе, она стала вращаться вокруг собственной оси и превратилась в темный шар, в центре которого открылась щель. Появилась красная точка, горящая, как злобный глаз.
Антей уставился на то, что совсем недавно было просто пуговицей.
— Это Окулюс Дьяболи! Око Дьявола! — испуганно пробормотал он.
Черный шар перемещался, повторяя движения головы Джено, который, не отдавая себе отчета, взял стакан и снова выпил Дионисовой воды.
Он оглядел ужасный красный глаз. Оказалось, что, когда Джено на него смотрел, красный кружок не расширялся и иглы спинозы сокращались. Если же он, наоборот, отрывал глаза от кружка, зловредное Око Дьявола расширялось и иглы прокалывали кожу. Значит, между светящейся точкой в сфере и иголками спинозы существовала какая-то связь.
«Я должен смотреть на Око Дьявола, иначе иглы изранят меня, и я умру, как антей в тысяча шестьсот шестьдесят шестом году», — в ужасе подумал мальчик.
Следовательно, чтобы выдержать суплициум, нужна была не только сила, но и способность к созерцанию. Джено в течение всего наказания должен был смотреть на красный свет этого демонического зрачка, не закрывая глаза. Иначе он не выдержит это испытание — и потеряет жизнь!
Когда Гулкий удар прозвонил, Джено закричал, как требовала инструкция:
— Суплициум! Суплициум! Суплициум! Я недостойный антей! Прошу прощения.
Его голос услышали во всем Арксе. В комнате единения Агата Войцик с Юди Одой прекратили смеяться и замолчали от страха. Оба ненавидели Джено и решили, что он получил по заслугам. Но даже они не понимали, почему фон Цантар поступил так жестоко.
— Что же украл этот глупый итальяшка? — спросил Юди.
— Не имею ни малейшего представления, — ответила Агата, пожав плечами. — Но раз он подвергнут суплициуму, значит, что-то украл. Я слышала, что несколько антеев во время этого наказания умерли. По-твоему, Джено выживет?
— Без помощи Крикен и Аноки ему не выкрутиться. Он умрет.
Пока Юди говорил, прибежал Боб Липман. Улыбнувшись, он посмотрел на статую, изображавшую мальчика на башмокатах, и с высокомерным видом подошел к третьему чану.
Все с любопытством наблюдали за ним. Боб вытянул левую руку над пламенем чана и заорал:
— Время пришло! Теперь Джено за все заплатит!
Антей третьего уровня был все еще в ярости, потому что не сдал Контра Унико по вине друга Джено Аноки Кериоки.
— Мне кажется, ты в форме. На этот раз ты поднимешься на спиккафило и станешь псиофом. Не могут же они снова отменить заключительное испытание! — сказал Юди, пожимая Бобу руку.
— Не будь таким оптимистом, — тут же вмешалась Агата.
Мальчики посмотрели на нее с подозрением.
— Ведьма! Ты действительно коварная ведьма! — пробормотали они.
— Спасибо. Я знаю. И предсказываю, что Джено не удастся легко отделаться, — ответила довольная польская антея.
То, что Астор Венти выдерживает суплициум, знали уже и псиофы, и это вызвало в Арксе новый переполох. Многие из них были не согласны с суммусом сапиенсом. Бесконечная вереница парасфер побежала по коридорам крепости, и немало магопсихических испытаний было прервано.
В аудитории гипноза Эулалии, где проводились эксперименты в области Белой магии, арколории, ароматории, венофии, ретроведении и предвидении, не было ни одного псиофа, и только греческая мудрая ничего не знала о том, что случилось с Джено, и намеревалась читать лекцию. Но шаманы и ведьмы собирались маленькими группами и говорили о пытке, которой был подвергнут Астор Венти.
Понимая, что ситуация весьма тревожна, мисс Баттерфляй О'Коннор и Пило Магический Росток решили подняться на четвертый этаж, чтобы обсудить ее с Ятто. И уже на лестнице они столкнулись с Эулалией Страбикасиос. Она была настолько взволнованна, что у нее начала дергаться голова.
— Что происходит? Ни один псиоф не явился в аудиторию гипноза! — раздраженно закричала она.
— Невероятно! Ты, как обычно, ничего не знаешь! Итальянский антей выдерживает суплициум, и это вызвало определенную досаду у псиофов. Однако уже через несколько часов все придет в норму, — сухо ответила мисс О'Коннор.
— Уму непостижимо! Подвергнуть мальчика суплициуму! Это наказание уже давно забыто! — сказала греческая мудрая, едва не свалившись со ступеньки.
— Средний кодекс его предусматривает. Дорогая Эулалия, я удивлена, что ты не помнишь этого, — поспешно ответила коварная ирландка.
— Я это хорошо помню и знаю, что оно не применялось уже много веков. Речь идет о варварской пытке. Но в чем заключается суплициум? — спросила Эулалия, вращая глазами.
— Это хорошо известно нашему суммусу. Мне кажется, не стоит в это углубляться, — язвительно воскликнула экономка, превосходно знавшая, что такое спиноза и Окулюс Дьяболи, ведь она сама относила в комнату Джено шкатулку с металлической майкой.
— Но что украл юный Астор Венти? — не унималась Эулалия.
— Я не знаю. Это тебе расскажет фон Цантар, — ответила Баттерфляй, еле заметно улыбаясь.
— Ты знаешь! Я это чувствую! — наступала сапиенса, близко подходя к ней.
— Подумай лучше о своей магии и расслабься, — моментально отреагировала экономка. — Как бы то ни было, Ятто придерживается правила о суплициуме, которое не отменил даже прежний суммус сапиенс Риккардо Железный Пест. Значит, это правило действует!
Мисс О'Коннор была права. Никто никогда не изменял этого наказания и не вычеркивал суплициум со страниц Среднего кодекса.
Эулалия ушла, не проронив больше ни слова. Она размышляла над тем, что сказала Баттерфляй. Казалось, ее ирландской коллеге известно о суплициуме очень много.
По правде говоря, даже добрейший Риккардо Железный Пест не изменил этого правила. Почему же никто не отменил эту жестокую пытку? И когда и кем она была изобретена? Греческая мудрая попыталась вспомнить имя суммуса сапиенса, который применил ее в первый раз. Она решила пойти в свою комнату и найти в документах хоть какой-то след, который привел бы ее к этому древнему имени.
Она нашла только старый кодекс, написанный Риккардо Железным Пестом, но там не было ни одной важной ссылки на правило СК-АМ.6г, которая позволила бы узнать автора этого правила.
Отсутствие информации сильно заинтересовало греческую сапиенсу, когда она вспомнила, что в прошлом несколько антеев умерли во время суплициума.
