Или наоборот — может вторая звезда на самом деле даже больше первой, просто намного-намного дальше.
Я крутанулся и тут же спрятался за ближайший валун. Удалось укрыться целиком. Не то, чтобы это от чего-то спасало, просто у меня уже начали работать какие-то рефлексы при появлении в новом мире.
Вот, например, я по-прежнему не дышал. Ждал, может что-то увижу до того, как отравлюсь местным воздухом.
Мелкая щебенка, на которой я очнулся, очень сильно нагрелась. Чуть слабее чем тот уровень, при котором уже можно получать ожоги, но практически нестерпимо.
Поэтому, когда я увильнул за камень, то сразу почувствовал временное облегчение. Тут казалось намного прохладней. К сожалению, только казалось. По сравнению с открытой местностью, два солнца не вываливали на тебя весь свой жар. Но и здесь, в тени, явно было больше пятидесяти.
Надолго меня не хватит.
Я огляделся. Ненавистный сиреневый цвет кругом, хотя мир другой. Может, у звезд просто неудачная мода на сиреневый? А у меня неудачное хобби, попадать в сиреневые миры? Не зеленые с серым, не миры с милым цветом морской волны, а вот такие, ужасающие своей яркостью?
Никаких обелисков кругом. Никаких символов, которые срочно надо разгадать, пока не закончилось время.
Лишь камни, крупные и мелкие. Сумрачные сиреневые горы на горизонте.
И сливающийся с местностью энергетический фантом.
Пусть во вселенной и царит хаос, но этот явно за мной следил. И выследил. Как он успел прыгнуть вслед за мной? И как это вообще возможно?
Значит возможно. Я же прыгаю, почему ему нельзя. Кто-то, где-то научился создавать машины, умеющие следовать за нами вдоль миров, следить?
Я резко представил себе абсолютно другой мир, заставил мозг забыть о побережье, о дикой реке, прыгающей по мертвым скалам. И вместо него впечатал картину сброса смертников на колизей. Представил так отчетливо, что глаза затуманило и показалось, что я увидел эту картину, пузатых кораблей, вываливающих из себя людей, прямо здесь, прямо в сиреневом мире. Что бы там не говорила теория, но я больше верю не в цвета, а во впечатления.
После этого я сделал вдох.
I. Глава 6. Свободный поиск
С некоторых пор очнуться в темном закутке, ощутить кожей холодный камень под собой, — все это стало восприниматься большой удачей.
Наверное, с тех самых пор, как у меня поднабрался материал, и появилась возможность сравнивать.
Еще лучше я себя почувствовал, когда нащупал два разнокалиберных ножа, лежащих рядом.
Все, как я оставлял. Одежда, оружие.
Люблю постоянство.
Я свернул сюда не случайно. Конечно, решение принималось спонтанно, наспех. Но даже сейчас, осмыслив его еще раз, я не смог бы выдумать ничего лучшего. Во-первых, в этом мире я уже сталкивался с похитителями. Я не приведу конструкт в новый мир вслед за собой. Мир, о котором они ничего не знают. Надеюсь, что не знают. Как бы не оказалось, что мы и являемся их проводниками, наводчиками. Сейчас пока это невозможно проверить, но лучше исходить из этого. Нельзя самому становиться разносчиком заразы.
Не будем сдавать противнику лишние козыри.
Во-вторых, если конструкт появится в этом мире не просто в любой точке, а где-то неподалеку — то, надеюсь, ему не поздоровится. Хочется посмотреть, как себя будет чувствовать тварь, созданная из энергии в этом месте, где связь не работает, электричество гаснет само собой, батареи разряжаются за секунды и даже всемогущие развлекательные корпорации не могут найти прячущихся здесь беженцев.
С такими помехами, как в этой мертвой зоне, пока еще никто не справился.
В-третьих, тут были специалисты, Хакер, которые помогли бы мне разобраться с устройством фантома. Может, и его квалификации не хватит, но никого лучше я не знал.
Было и в-четвертых, но эта мысль пока крутилась у меня в голове, и никак не могла стать достаточно оформленной, чтобы понять, как я смогу использовать это «в-четвертых».
* * *
— Долго тебя не было, — Хакер прямо ходил вокруг меня кругами. Чувствовалось, что хочет пощупать и с трудом сдерживается. — Какие изменения в ощущениях?
Я рассмеялся:
— Я не первый раз прыгаю. И я не исчезал, меня не было здесь, но я занимался делами в других местах. Каких изменений ты ждешь?
— Вес может поменялся? — наугад ткнул Хакер.
— Нет, не поменялся. Аппетит вот появился, это да. Как вы тут с едой организовались?
— Ну так, на подножном корме, но не голодаем. Пойдем, супчик тебе покрошим. Листики там, червячки.
— Червячки?
— Ну, такие, знаешь, беленькие, как опарыши, только крупнее. Хороший белок и легко производится.
Аппетит у меня как-то сразу поубавился.
С другой стороны, стоит попробовать.
Хлебая варево, я перешел к делам:
— Я мог с собой кое-что притащить, — я на пальцах описал Хакеру фантом.
Он заинтересованно кивал, но в конце сказал:
— Да все, хана ему. Если бы после уничтожения хоть что-то оставалось, можно было полазить поискать. А так — что искать? Местная аномалия перемалывала дорожную технику. Ее сюда посылали еще тогда, когда пробовали разобраться, что к чему. Там вроде и мозгов совсем нет, и электричества чуть. До сих пор по периметру стоят эти монстры. Мы с них детали таскаем.
— Смотрю, ты обжился. Как, удалось что-то узнать?
Хакер кивнул:
— Медленно только все, и скучно. Мне приходится топать за периметр, чтобы подключиться. Не каждый день даже получается, тут тоже дел навалом. Еще и осторожничать, как никогда. Бывали конечно времена, когда мне приходилось прятаться от властей. Но тут и от властей, и от бандитов, да еще и от твоих непонятно кем засланных охотников. Которые походу тут повыше и властей, и даже бандитов. Моим автономам крышу сносит, как лучше переписаться, чтобы не отсвечивать. А ты не представляешь, что динамический код может вытворять, если выходит за свои возможности…
— Угу, — вставил я, зачерпывая очередную ложку. — Ничего так опарыши. Их бы еще сначала на камне чуть обжарить, чтобы похрустывали, а потом уж варить.
Хакер понял меня правильно и жаловаться прекратил.
— Ну в целом автономы понемногу информации накопали, куда смогли внедрились, размножились, зашили часть процессов на себя, теперь не выковыряешь. Честно трудятся на благо стриминговых развлечений. Хорошо обосновались.
— Свергнем правительство.
Хакер хмыкнул.
— Ну, не настолько. Да и зачем? Тут и правительства нет толком. Две планеты населены, помимо этой. Народу и сотни миллионов нет. Практически все — на обслуге игр.
— Игры обслуживает сто миллионов? —
