Что ж, ни пуха мне, ни пера.
Вечер был восхитителен настолько, насколько это вообще возможно в курортных городках Мережа. По пешеходным дорожкам катили электросамокаты. Там же выпендривались скейтбордисты на своих парящих доскахфиджимеро.Пестрели огненные вывески заведений, таинственно светились в подвалах ювелирные лавки. В одной из кофеен, на террасе, запустили диск с неспешной блюзовой композицией, и теперь, вторя её ключевым аккордам, на фоне насыщенно-синего неба зажигались первые фонари. Где-то в этом небе, незримый для обывателей, наверняка летел мой дракон.
Мастер Хаги Тко, интересно, ты из тех, кто останавливает зло или примыкает к нему?
Зло в моём лице отчаянно нуждалось в ком-нибудь, кто бы его остановил.
Я шла – и хотелось идти бесконечно. Не сворачивая, нигде не задерживаясь, просто шагать в пружинящих ботинках и наслаждаться атмосферой. Но увы, предстояло свернуть на перекрёстке налево, обогнуть площадь Безумцев и обстоятельно задержаться в доме номер двадцать на улице Раскаяния. Говорящий топоним, однако. Хотя вполне возможно, раскаиваться придется не мне.
Дом под номером двадцать принадлежал сыщику. И на подходе к воротам меня едва не сбили. Хотя почему «едва»? Отпрянув от какого-то бешеного скейтбордиста, я полноценно повалилась на лужайку с остриженным газоном.
Злоумышленник остался весьма доволен исходом. Он утробно расхохотался, выплеснул на меня остывший кофе из одноразового стаканчика, а стаканчик кинул, пытаясь попасть, опять же, в меня. Не попал.
Он усвистел в закат на своём фиджимеро, как ни в чём не бывало. На плечах вместо головы у него плотно сидела ярко-оранжевая тыква с вырезанными треугольниками глазниц и демонически скалящейся пастью.
Я повздыхала и поднялась, отряхивая воровскую униформу. Безнаказанность плюс отсутствие должного воспитания. Вот, что делает людей такими, как эта тыква. Где, спрашивается, найти на них управу?
А на меня? Кто найдёт управу на меня? Правильно, никто. Муа-ха-ха!
По улочкам Сеа целыми толпами шляются туристы, но они поглощены новыми впечатлениями. А хозяева забегаловок поглощены туристами и их кошельками. Незадачливые ворюги, вроде меня, предоставлены сами себе.
Дом сыщика определённо пустовал. Обстановка превосходно прослеживалась сквозь решётчатое ограждение, местную достопримечательность, на фоне которой туристы массово фотографировались при свете дня.
Ограждение представляло собой настоящий винегрет, эдакую мешанину из разнокалиберных калиток – широких и узких, деревянных и металлических. Некоторые из них располагались так высоко, что и подпрыгнешь – не достанешь. А некоторые частично уходили под землю. Все они, как я могла убедиться, были тщательно заперты на замок.
Может, Ли Фаний Орл соорудил эту конструкцию, чтобы упражняться, вскрывая замки по ночам? Не исключено, всякое может быть. Недаром же говорят: хочешь поймать преступника – думай, как преступник.
А тут такая Нойта со своей жалкой дюжиной отмычек.
Впрочем, расстроилась я рано.
Первый же замок оказался до смешного незамысловат. Подобранная наугад отмычка вскрыла его за пару секунд.
Не веря своему везению, я прошла за ограду и не встретила ни единого живого существа, которое могло бы укусить и оповестить округу о присутствии нежелательных гостей.
И как я этот пункт при подготовке проморгала? Ни спрея, отпугивающего собак, ни элементарной палки прихватить с собой не удосужилась. Ничего, в следующий раз буду умнее. Хотя о чём я? Какой следующий раз? Не будет его. Не будет.
Если Ли Фаний Орл и впрямь столь отменный зельевар, как расписывали в газете, я выпью эликсир силы, закончу с болотом, утру нос нашему злому профессору и выйду, что называется, на волю из тюрьмы под названием академия. С дипломом выйду, доходную должность подыщу, заживу припеваючи. О да.
Но для начала неплохо бы проникнуть к сыщику в лабораторию. Где она? На цокольном этаже? Проверим.
Я как можно тише прокралась по ухоженному газону. Небо наливалось тьмой. Дозревающая луна с подозрением щурилась на творящееся во дворе безобразие. Зловеще потрескивала неисправная лампочка над парадным входом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но мне нужно было не туда. Неподалёку краем глаза я заметила спуск.
Дверь в подвал артачилась гораздо дольше калитки. Скрежетали отмычки в замочной скважине, зубы мои тоже скрежетали: ни в какую, безрезультатно.
Наконец чудо произошло, мрачное нутро подвала приняло меня, как родную. Но лаборатории там не оказалось. Бар с начищенными бокалами – пожалуйста, боулинг, бильярдный стол – милости просим. А вон сауна в дальнем конце зала, а вон – джакузи. Зона отдыха, притом роскошная. Жаль, я не отдыхать пришла.
На цокольном этаже имелось два выхода. Первый вёл на улицу, второй – в остальную часть дома, обставленную хоть и аскетично, но со вкусом. В интерьере у Ли Фания Орла не было излишеств и практически отсутствовали декоративные элементы. Господствовали строгость и монохромность (карманный фонарик не даст соврать). Бесхозная мебель под ноги не бросалась. Стало быть, за порядком здесь следили.
Свет я включать не стала, рулонные шторы предварительно опустила, чтобы луч фонарика ненароком меня не выдал. И двинулась по винтовой лестнице прямиком к чердачному помещению. Если лаборатория не в подвале, значит, на самом верху, рассудила я.
И на сей раз не промахнулась.
Скрипучие деревянные ступеньки привели под самую крышу, дверь беспрепятственно отворилась – и у меня вырвался вздох восхищения. Фонарик высветил аккуратные стеллажи, на стеллажах – подставки, каждую – со своей подписью, ровно приклеенной по центру бортика. Склянки, снабжённые этикетками – чистенькие, без намёка на пыль – будто светились изнутри.
На рабочих поверхностях было убрано, лабораторный халат чинно висел на стойке. Паркет в ночном сиянии луны и звёзд блестел, словно его долго натирали мастикой. Стоял запах чистоты, бал правила госпожа Стерильность.
Я позавидовала педантичности сыщика, но пора было действовать. Где там у него эликсир прилива магической силы? Где ты? Где?
Первый стеллаж, второй, третий… Нагнуться, привстать на цыпочки, направить на этикетку луч фонарика. Не то, всё не то.
И вот наконец удача.
К лицу прилил жар, дрожащими пальцами я сцапала заветный пузырёк со снадобьем. И пошло-поехало.
Внизу хлопнули дверью. Во всём доме разом вспыхнул свет, в лаборатории в том числе, и на поясе отчаянно замигало сигнальное устройство. Неужели вернулся хозяин? Но ведь он собирался на вызове до завтрашнего дня торчать. Вот засада! Бежать, сейчас же на выход!
Попадись я со взломом – и можно ставить жирный крест на моей будущей карьере. Да что там! На жизни крест. До этой светлой мысли я дошла своим недалёким умом, когда отступать было уже некуда.
Ослеплённая внезапной иллюминацией, сбитая с толку, Нойта Сарс была бесславно застигнута врасплох на месте преступления. Возможности сбежать не предвиделось. Отчасти потому, что ступни от ужаса приросли к полу.
Хлипкую дверцу в лабораторию с ноги распахнул недавний щёголь из квартала Дворцов, который при моём содействии едва не пробороздил носом землю. Костюмчик от именитого кутюрье был при нём. Точнее, на нём. Перекошенная рожа – тоже. Пистолет? Упс, вот этого мы не ожидали.
– Стоять, не двигаться! Руки вверх!
– Какие руки, если не двигаться? – сквозь слёзы промямлила я.
– Вверх, я сказал! – рявкнули на меня и угрожающе взвели курок.
До чего нервный тип! А если, и правда, выстрелит? Нойта с дыркой во лбу – не самое приятное зрелище, а уж ощущение тем более. Пришлось приказ выполнять.
– Так-так, – протянул сыщик, приближаясь ко мне своей благоухающей духами персоной.
Эй, парень, зачем столько одеколона на себя вылил? Я ж сейчас от удушения помру, как в газовой камере!
Одно хорошо: пистолет скрылся с глаз долой за ненадобностью. Наверное, мой жалкий, укрощённый вид дал хозяину понять, что сопротивление отменяется.
