– Это ж, какая такая соседка?
– Я в сорок пятую вчера въехала. У меня ремонт, и Маша разрешила пожить у неё пару недель. Мы вместе работаем в банке.
Старушка немного расслабилась.
– А от меня чего надо?
– Телефончика Машиных родителей у Вас случайно нет? А то не могу дозвониться до подруги. А тут вчера какие-то риэлторы заходили. Вдруг что не так?
Старушка оживилась.
– Какие такие риэлторы? Александровы не собирались квартиру продавать, это точно. А ты, коль живёшь из милости, не смей никого пускать в дом. Ясно?
Бдительная старушка исчезла на пару минут и тут же вернулась с толстым старым блокнотом.
– Записывай.
– Я запомню.
Скрывшись за дверью, Джилли, набрала заветный номер.
– Алло! Эмма Юрьевна? Меня зовут Анжелика. Я работаю вместе с Вашей дочерью. Да, в банке. Могу я её услышать? Нет? Но она срочно нужна мне. Начинается реструктуризация, ей лучше вернуться. Что? И не собиралась к Вам? Так где мне её найти? Сотовый выключен. Да? Я поняла. Спасибо.
Джил устало опустилась в кресло. Шотландия. Худшего варианта просто не существовало. Значит, девчонку кто-то предупредил и спрятал, и подобраться к ней теперь будет сложно. Очень сложно. Джилли обдумала ситуацию и набрала другой номер.
– Она в Шотландии. Это точно. Буду в Эдинбурге так быстро, как только смогу. Да, сразу к Вам. Я поняла.
Едва Джил положила трубку, как телефон опять запищал. «Абонент просит перезвонить ему». Непутёвая сестричка соскучилась. Женщина чертыхнулась, но набрала одиннадцать заветных цифр. «Скоро я разорюсь на международных звонках. Неужели трудно дождаться меня дома?» Она уже представила, как следующие двадцать минут будет выслушивать жалобы сестры на всю несправедливость этого мира, и не ошиблась. Лидия билась в истерике. Джилли не могла понять ни слова.
– Когда успокоишься, перезвонишь. Сама!
Трубка всхлипнула и заговорила членораздельно.
– Он выгнал меня.
– Кто?
– Лорд. Он приказал покинуть замок утром.
– Что? Что ты натворила? Разве ты забыла, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы заполучить для тебя это место? Это был для нас единственный шанс выбиться из нищеты. И ты всё испортила.
Лидия снова разрыдалась.
– Я не сделала ничего плохого. Я даже не давила на него. Недавно он пригрел в замке какую-то замарашку. Не знаю, как она умудрилась запудрить ему мозги, но он просто с ума по ней сходит.
Джилли насторожилась.
– Что за замарашка?
– Не знаю, но охраняют её, как королеву.
– Интересно. А имя у неё есть?
– Есть, но я его забыла-а-а. ― Сестрица опять завыла.
– Вот же дура. Хоть опиши её.
Лидия всхлипнула и задумалась.
– Ну, вся такая невзрачная, одета безвкусно. А говорит… Знаешь, у неё жуткий акцент.
– Акцент, говоришь?
Джилли задумалась. Всё начинало сходиться. Только лорду Никсону, начальнику службы охраны всего Дассета, и члену тайных канцелярий практически всех рас, было под силу сорвать сделку века. Естественно, что он унёс не только карту, но и ту самую Марию. Значит, её цель находится в Монтонее, древней неприступной крепости, куда попасть можно только хитростью.
– Ты слушаешь меня, сестра? Я же говорю, эта дьяволица ― не человек.
– Что?
– Дья-во-ли-ца!
– Уверена?
– На все сто. Я не знаю, кто она, но её когти никогда не забуду.
Значит, когти.
– А ещё что-нибудь заметила?
– Вроде нет.
– Жди. Я скоро буду.
Джил сдавила виски. Чутьё подсказывало, что новой пассией Никсона стал её объект. Завтра она всё расскажет заказчику и вместе они разработают план захвата. В данный же момент её больше беспокоила Лидия, непутёвая двойняшка, которая являлась её полной противоположностью. Женщина устало закрыла глаза.
Эдинбург. 1834 год
В тесной каморке под самой крышей было холодно и сыро. Ржавый таз уже полностью наполнился дождевой водой, которая сбегала по потолку мансарды и громкими каплями опускалась на пол. Девушка склонилась над измождённой женщиной, лежавшей на грязных простынях.
– Мамочка! Ты очнулась?
Женщина с трудом открыла глаза.
– Джил! Где Лидия?
Девушка тяжело вздохнула. Она не понимала, почему мать больше любила её сестру? Последние два дня Лидия отсиживалась внизу. Она предпочла бордель тесной коморке, где умирала их дорогая мать.
– Она отошла на минуту. Сейчас вернётся.
Женщина слабо улыбнулась. Ей недавно исполнилось сорок, но болезнь не пощадила её красоту, превратив в древнюю старуху. Когда-то прекрасное лицо и восхитительная фигура, сводившая с ума десятки мужчин, исчезли. Тело иссохло, а кожа пожелтела и стала тоньше папиросной бумаги.
– Дочь! Вы ещё не потратили деньги?
Девушка отрицательно покачала головой, хотя знала, что денег нет. Лекарства, врачи и даже оплата этой крохотной каморки истощили и без того скудные запасы семьи. Последние недели они жили тут уже из милости. Хозяйка борделя разрешила оставить некогда любимую «девушку», надеясь, что после её смерти, дочери займут вакантное место. А куда ещё было деться двум юным несчастным созданиям?
– Нет, мамочка! Мы не потратили ни пенни.
– Хорошо. Тогда покиньте этот дом. Вы должны найти вашего отца.
Отца? Мать впервые заговорила о нём. Джил думала, что мама и сама не знала, от кого родила дочерей.
– Он бессмертный. Он не был моим клиентом, когда-то мы любили друг друга. Но потом…
Дыхание женщины стало частым и тяжёлым.
– Что было потом? Кто он?
– Он, он…
Струйка крови выступила на тонких губах. Джилли затрясло.
– Мамочка! Скажи, кто он, прошу тебя.
Женщина захрипела и откинула голову. Всё было кончено.
Джил открыла глаза. Мать не солгала. Отец, которого они с сестрой так и не нашли, оказался бессмертным. Но бессмертие они с Лидией получили какое-то половинчатое. Они старились, медленно, но старились. Сейчас их биологический возраст подходил к тридцати годам. А что их ждало дальше? Смерть? Забвение? Нет. Джил не хотела стареть. Она называла себя ведьмой, но знала, что не была ею, просто рыжие волосы и зелёные глаза будили в ней смутные ассоциации. Лидия же, наоборот, была ближе к вампирам. Черноволосая, бледная, печальная. Всеми правдами и неправдами Джил удалось пристроить её в дом легендарного лорда. Окрутив его, она смогла бы получить бессмертие и поделиться им с сестрой. Кроме того, старинный замок казался идеальным местом для вечной жизни. Но эта дура даже тут не смогла удержаться. Всю жизнь Лидия была капризной и безвольной. Она жила за счёт сестры и никогда не интересовалась, как та зарабатывала на её безбедное существование.
Джил думала, что это дело станет последним, что она сможет купить себе небольшой домик на севере Шотландии и ждать там свою пару. Вот только всё пошло не так.
Глава 11
Марикейт сидела за столом и не сводила с меня огромных золотистых глаз. Она только казалась легкомысленной и бесшабашной. На самом же деле, королева обладала острым умом и непревзойдённой проницательностью.
– Если ты собираешься задержаться в Дассете, проведу с тобой вводную лекцию.
Вампир стоял около книжных полок и искоса наблюдал за нами. Подняв бокал, фея улыбнулась.
– Прекрасное вино, лорд. Итак. Дассет государство, населённое бессмертными. Его нет ни на одной карте, а его границы постоянно меняются.
– Это как?
– Просто. Смотри. ― Королева потянулась к глобусу. ― Вот тут Шотландия и Ирландия. Здесь находятся резиденции основных рас. Это ведьмы, оборотни, гномы и вампиры. Когда-то их представители переехали в другие государства смертных, основав там новые кланы и диаспоры. Представь, что кто-то из них попал на Северный Полюс. Тем самым он расширил границы Лоурель-Дассета. А потом он переехал во Францию. И границы Дассета сузились.
– Я поняла. Границы проходят по крайним точкам проживания бессмертных.
