– Значит, плохой мусульманин был, – покачал головой старик-кавказец, – Аллах никогда не спит. Он все слышит, все видит и все помнит.
– Не знаю, как мусульманин, а офицер он толковый был. И мужик классный… – Краснощекий плеснул в стаканчик на донце, глотнул и блаженно прижмурился.
Бутылку водки он умудрился растягивать от самого Владикавказа. Вероятно, собирался прикончить ее перед самой Москвой. Изредка прикладывался к ней даже ночью, когда просыпался на очередной станции.
– Я же пью, как видите, уважаемый, не для того, чтобы напиться, просто дорога так быстрей проходит. Вроде как километр за два идет. Традиция у меня... у нас такая.
Старик не ответил, лишь согласно кивнул, вроде как давал понять, что с уважением относится к чужим привычками и предрассудкам, даже если их и не разделяет.
– Вот, потому киевский князь Владимир не мусульманство принял, а христианство. Так и сказал: «веселие на Руси питие есть». А мусульман я уважаю, вы не думайте.
– У каждого народа свои обычаи, – согласился старик. – И их нужно держаться.
– Извините, конечно, но вот у вас на Кавказе от местных мне приходилось слышать: мол, русские и ленивые, и пьют, а вот ваши будто бы все работящие и трезвые. А я вам так скажу: которые из ваших не пьют водку – и таких много, это правда, – так зато всякую дрянь курят. А насчет того, что работящие, так посмотрите, кто лучше живет. Мы или вы? Что заработаешь, то и имеешь. Вот я по строительству сейчас работаю. Заместитель директора фирмы – у меня должность такая: мотаться по стране, заказы искать. Так в вашу же республику столько денег федеральный центр уже вбухал, что можно было десять раз все заново отстроить и жить припеваючи. А приедешь, заказов – раз-два и обчелся. Разворовывают все, честно вам скажу. Если бы эти деньги в дело пустить, да с толком, рабочие места создать, то и бандиты бы все исчезли. Если деньги людям станет легче заработать, чем украсть или разбоем добыть, тогда и порядок в стране будет. Верно я говорю?
– Верно, потому в Москву и еду, – согласился несловоохотливый старик и прижал ладонями к столику плотно застегнутую пухлую кожаную папку, которая по возрасту была немногим моложе своего хозяина.
– А в остальном ваш президент – молодец. Все-таки порядок в республике есть, и мир со стабильностью обеспечил...
Кавказец пропустил это замечание мимо ушей, словно и не слышал, тряхнул головой, как бы вновь возвращался от своих раздумий в реальный мир:
– Можно, я еще раз вашим мобильником воспользуюсь?
Попутчик с готовностью придвинул дорогую трубку.
– Конечно.
Старик нацепил очки и, сверяясь с визитной карточкой, которую вытащил из потрепанной записной книжки, набрал федеральный номер. В трубке прозвучало:
«В данный момент абонент не может вам ответить. После сигнала оставьте голосовое сообщение».
Старик поцокал языком, вернул трубку владельцу.
– А ведь сам мне номер дал и говорил – звоните, если что важное, в любое время, – старик постучал ногтем по визитной карточке.
Собеседник с сомнением смотрел на старика. У людей с возрастом иногда появляются затейливые причуды. Слабо верилось отставному военному, что подобный тип хоть раз в жизни общался с первыми лицами государства, да еще имел к одному из них телефон прямого доступа. Однако высказывать свои сомнения вслух не стал, а полусерьезно-полушутливо предположил:
– Может, все из-за того, что вы с моего номера звоните. Я-то человек неприметный. Мой потолок – краевое начальство второго эшелона. В этой мобильной связи можно настроить кучу заморочек. На незнакомый номер – вот такой ответ, как у вас сейчас, придет. Может, там для реального ответа, чтобы сам трубку взял, только ваш номер и забит. Вы же ему свой номер давали?
– Ну, не ему самому, конечно. Он человек важный. Это его помощник визитку у меня попросил, я и дал, – с достоинством ответил старик.
– Если у вас батарея села или зарядку забыли, то, может, моя подойдет? – оживился попутчик, ситуация его уже забавляла. – У вас какая модель?
– Не забыл я зарядку, и батарея работает, – старик смотрел в окно. – Может, вы и правы, все дело в настройках. И на мой номер он ответит.
Свободная размеренная речь, то, что кавказец не коверкал русских слов, не подыскивал их, свидетельствовали – он не просто «с гор в бурке спустился», а достаточно долгое время вращался в высших сферах.
– Тогда в чем же дело?
– Есть причины…
Старик поколебался и запустил руку в карман, извлек старомодный мобильник, протер носовым платком клавиатуру, длинный отросток антенны, включил и еще раз старательно набрал номер, уже по памяти. И вновь ему ответил автоответчик, да так громко, что слышал и попутчик.
– Мало ли что. Человек он очень важный, занятой; может, снова в каком автопробеге участвует, – мягко улыбнулся бывший военный.
– Дело у меня к нему важное, – старик вздохнул, отключил трубку и, не снимая папахи, прилег отдохнуть.
Лежал он ровно и чинно, словно покойник в гробу, только очки поблескивали. А русский отставник хотел было налить себе водки, но передумал. Как-то неудобно стало ему пить в одиночестве. Он взял в руки газету, но читать так и не начал. Стал гадать – кто же такой этот старик, и в самом ли деле он удостоился личной встречи и разговора с такой важной персоной. Ему даже хотелось привстать и запомнить телефонный номер, отпечатанный типографским способом на визитной карточке прямо под двуглавым орлом и российским триколором. Но воспитание и здравый смысл удержали бизнесмена по строительству от этого. Ну, даже запомнишь, даже дозвонишься, и тебе ответят. А дальше-то что? Ведь, кроме заветного телефонного номера, нужно еще иметь что сказать. Обитающих на таком верху интересуют вещи глобальные, к ним с вопросами мелких строительных заказов не сунешься, не тот уровень...
Сегодняшний мир устроен так, что многое связано в нем десятками невидимых нитей. В одном конце земного шара прозвучит, а в другом аукнется. Бездействовавший с самого Владикавказа старомодный мобильный телефон ожил в руках старика всего на какую-то минуту. Через него прошел бесполезный звонок по заветному номеру, которым во всей стране располагали чуть больше сотни человек. Телефон ожил и через минуту был вновь отключен. Но этого оказалось достаточно, чтобы сидевший в полутемном помещении оператор, уже второй день не спавший, застывший в ожидании, тоже оживился.
– Есть, – засек он на экране возникшую и продержавшуюся всего минуту мерцающую точку, – отозвался. Эй, слышишь, я нашел его.
Из соседней комнаты тут же выбежал заспанный здоровяк с глубоким шрамом на левой щеке и тоже склонился над монитором.
– Ты уверен, что это наш Ахмед Ходжа Масудов?
– Не знаю, как насчет его самого. Разговора-то не было – и слова не прозвучало. А вот, что включалась его трубка – это точно. И еще я тебе скажу: во время разговора трубка двигалась на север, со скоростью где-то километров шестьдесят в час.
– По какой дороге? Куда он едет?
– По направлению к Москве, как мы и предполагали. Там только железная дорога проходит. Автомобиль я исключаю.
– Значит, поездом. Быстро пробей мне расписание, какой именно поезд проходит сейчас в этой точке. Узнаешь, позвони.
Здоровяк со шрамом на щеке сунул в подмышечную кобуру пистолет и резко застегнул молнию на скрипучей кожаной куртке.
– Эй! Отдых кончился. Быстро в машину!..
Поезд Владикавказ – Москва замедлил ход. За окнами поплыли старые кирпичные здания пакгаузов и лабазов. Мелькнула водонапорная башня, эстакада надземного перехода. Колеса еще несколько раз стукнули, глухо звякнули буфера, и поезд замер возле перрона. Когда русский отставник открыл глаза, старик уже стоял у отодвинутой двери купе, собираясь выйти. Кожаную папку держал под мышкой. Он с ней не расставался всю дорогу. Вот и теперь прихватил.
– Может, вам купить что-нибудь надо? – поинтересовался пожилой кавказец. – Сигареты там или минералку?
– Нет, спасибо. Я человек запасливый. Все необходимое вожу с собой. А если вы на водку намекаете, то мне ее до конечной станции хватит.
Старик, не торопясь, спустился из вагона на выложенный бетонной плиткой перрон. У осветительной мачты виднелся киоск. Отсчитывая на ходу деньги, кавказец двинулся к нему. Но дойти не успел. Перед ним, прямо как из-под земли, вырос здоровяк-соплеменник со шрамом, пролегшим через всю левую щеку. Кожаная куртка была расстегнута.
– Ну, что, Ахмед, твой «Ходж» в Москву не удался? Нашли мы тебя. Возвращайся назад. Хозяин поговорить с тобой прислал. Сказал, что зла не держит.
– Отойди. Я все равно сделаю, что задумал. – Старик властно протянул руку, словно был уверен, что сумеет отодвинуть со своей дороги молодого мужчину, бывшего на голову выше его.
Здоровяка он видел до сегодняшнего дня не раз, но говорить с ним не говорил. Охрана президента автономии, как и всякая другая охрана первых лиц, в присутствии хозяина всегда немногословна.
