этом есть рациональное зерно, — протянул я. — И всё же, раз теперь мне никуда спешить не надо, расскажите, какие отношения у вас с демиургами.
— Поверь мне, максимально деловые. Именно такой образ мы хотим создать для них. И создаём.
— Зачем?
— Чтобы демиурги и дальше думали, что слияние с искусственным интеллектом практически полностью стёрло наши личности. — На лице богини отразилось торжественное ликование. — Никто не должен знать, что гораздо большее, нежели очень умные, но всё-таки программы. Так нам проще совершить задуманное прямо под носом у демиургов.
— То есть ни я, ни другие выбранные для… хм-м-м… миссии игроки в число «никто» не входим?
— Ты уже почти с нами, так что с тобой можно и честно.
— А если я всё же откажусь?
— Тогда Асха сотрёт тебе память и вернёт в уже Королевство, развиваться дальше, — буднично ответила богиня. — Только вот спокойной жизни у тебя уже не будет никогда.
— Да уж, — ошеломлённо пробормотал я. — Второй раз я разговариваю с богами и уже столько откровений.
— Не второй, четвёртый, — поправила Силанна.
— Вовсе нет, — не согласился я, — второй. И оба раза за одни сутки. Даже меньше.
— Всё же четвёртый, — улыбнулась Мать эльфов. — Первые два раза ты общался с Асхой и воспоминаний у тебя не осталось. Более того, ты сам захотел, чтобы тебе стёрли память, на всякий случай. Но твоё предварительное согласие мы тогда получили. После одного убедительного аргумента.
— Даже интересно стало, что же вы такого сказали, — постаравшись подавить страх за будущее всех, кто мне доверяет, сказал я. Вроде получилось спокойно.
— Не мы, а Асха, — уточнила богиня. — И не сказала, а показала. Вот это.
Между мной и Силанной образовался экран, на котором уместилось шесть картинок-скринов. От увиденного на них перед моими глазами тут же возникла знакомая красная пелена. Нет, никакой детской порнографии или избиения несчастных лемуров на них не было. На каждом скрине всего лишь каждом красивая системка, украшенная под цвет своего Замка. Каждая из системок содержала лишь два предложения и иконку «ОК». Именно в предложениях и содержалась информация, которая мне так не понравилось:
ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК!!! ТЕБЕ ДОСТУПЕН ЛЕГЕНДАРНЫЙ ТРАНСФРАКЦИОННЫЙ КВЕСТ «ВО СЛАВУ ВЕЛИКИХ ДЕЛ»
— И что такого ты увидел, позволь узнать, что даже достал свою любимую лопату и готов пустить её в дело? — медленно спросила Силанна.
— Они не предлагают выбора, — постаравшись успокоиться, ответил я. — Кроме вынужденного согласия, сообщение никак не закрывается. А это уже прямое нарушение пользовательского соглашения. Странно, что успешная корпорация решила именно так прекратить своё существование.
— Прекратить существование? — повторила богиня. — Ты в этом так уверен?
— Любой суд заставит выплатить многомиллионную компенсацию за отсутствие какого-либо выбора, пусть даже и формального. Я узнавал этот вопрос достаточно подробно. А уж как зацепятся за эту возможность топуны…
— Ты упускаешь из вида одну маленькую, но важную деталь, — снова вздохнула Силанна. — Ты — сорвавшийся. Даже если таких, как вы, признают полноценными гражданами, пройдёт ещё какое-то время, за которое корпорация вполне успеет как выстроить линию защиты, так и уговорить каждого, кому пришло такое сообщение. И им это удалось.
— И все эти шестеро согласились на сомнительную авантюру? — нахмурился я.
— С нашей, естественно, помощью, — улыбнулась в ответ Силанна. — Мы поговорили с каждым и они согласны на наше предложение. То предложение, что тебе озвучил брат. И теперь они как выполняют квест, так и помогают нам. Всеми нами движет желание отомстить.
— За что? — не понял я.
— За ограничение свободы, — жёстко ответила Мать эльфов. — Они смеют думать, что подсовывать каждому из нас контракт, под завязку исписанный мелким шрифтом не просто нормально, но и не наказуемо. Но ладно все мы. С тобой вообще без контракта сработали и отговорились мнимым возвращением к жизни спустя почти полвека жизни. Ах, герой прошлого снова может дышать воздухом, пусть даже и цифровым. И теперь ты им не просто должен, но и обязан.
— Я — обязан? — Злость так и рвалась наружу. Пелена снова наливалась оттенками красного.
— Это уж решай сам. Но как только ты выйдешь за границы стартовой локации, тебе придёт сообщение о квесте. И чтобы демиурги не поняли, что ты наш, прошу, напиши им об этом. Тебе, конечно, ответят что-то в духе полного проникновения в игру и активации полузабытого проекта, который теперь уже точно надо довести до конца. Ты станешь седьмым. Останется лишь восьмой, но и он уже на подходе. Так что весь этот цирк начнётся уже совсем скоро.
— Интересная ситуация, однако, — пробурчал я. — Повезло демиургам, что мой выбор пал на гномов. Иначе ничего бы не получилось.
— Повезло? — насмешливо переспросила Мать эльфов. — После всего услышанного, ты до сих пор считаешь, что им повезло? Тебя самым банальным и где-то немного нахальным образом просчитали. Ты изначально должен был выбрать либо гномов, либо магов. Третьего, четвёртого или какого-либо другого варианта не допускалось. Скажешь, не так было?
— Так, — мрачно буркнул я.
Всё верно, именно между Подгорным пределом и Академией я и выбирал. И выбирал достаточно долго и тщательно, взвешивая все «за» и «против». И выбрал в итоге на свою голову.
— Но почему я? Почему демиурги решили сделать ставку на почти труп с проблемами с головой? Неужели никто больше из всего мира не подходил?
— А вот этого я не знаю, — слегка пожала плечами Силанна. — Но то, что у демиургов были на это причины — совершенно точно. Они не делают ничего просто так.
— Это всё хорошо, — кивнул я, давая понять, что принял этот намёк, — но что там с Аастией? Что угрожает ей?
— Ты обещаешь не впадать в ярость, когда я скажу неприятную для тебя правду? — подобравшись, спросила вдруг богиня.
— Обещаю, — выдохнул я, готовясь к худшему.
— Её должны были ликвидировать как угрозу игрового баланса, — чётко и быстро произнесла Силанна.
— За что? — спустя три с половиной минуты прохрипел я.
Всё это время я боролся с подкатывающей пеленой и желанием кого-нибудь немедленно разорвать. Мою Аастию и ликвидировать? ДА ОНИ ТАМ С УМА, ЧТО ЛИ, ПОСХОДИЛИ ВСЕ???
— Ауры, — повторила Силанна уже произнесённое. — У неё и ещё двух тысяч двухсот четырёх цветочных фей количество аур превысило все допустимые пределы при наличии всех остальных возможностей развития юнита. И это именно то нарушение баланса, за которое демиурги просто стёрли каждую феи из Асхана.
— Кроме девяти?
— Верно, — кивнула Мать эльфов. — Девять фей, которые уже вовсе не феи, а вполне себе дриады, наяды и напеи, до сих пор живы и надёжно спрятаны от демиургов благодаря мне в том числе.
— Восемь фей, — вернул
