…Утром, после разминки Лена мимоходом спросила:
— А ты не хочешь в зеркало взглянуть, привести себя в порядок?
— В смысле? — не поняла Аня. Она не выспалась, чувствовала непривычную вялость, зарядку сделала, преодолевая себя.
— В смысле реснички подкрасить, губы… Ане показалось, что Ленка дурачится.
— Не хочу, — отрезала она.
— Что? Полюбите нас черненькими, а беленькими нас всякий полюбит, так?
— Перестань. Я собираюсь картошку копать, а не на светский раут. И вообще — нужны мы ему! Он даже не пришел сегодня.
Лена, язва такая, расхохоталась и закричала в раскрытое окно:
— Опаздываете, товарищ начальник!
Аня оглянулась — от калитки к избе шел, улыбаясь, Николай.
— Начальство не опаздывает, а задерживается, — ответил он, входя в комнату. — Доброе утро, девочки! Вчера зачитался допоздна, едва проснулся.
Они вышли из дому, и Аня, преодолев вдруг охватившее ее смущение, спросила:
— А что ты читал?
— Я сюда кое-какие материалы по диссертации взял, чтобы времени не терять. Сейчас разведу вас по работам, приткнусь где-нибудь с тетрадочкой, — он похлопал себя по карману, из которого торчала клеенчатая общая тетрадь, — и поработаю.
— Хочешь досрочно защититься? — спросила Лена.
— Какое там досрочно! Дай бог в срок уложиться. Надо еще успеть с публикациями, а журналы перегружены. Получается, что больше занимаешься организацией, проталкиванием, а не наукой.
— О чем у тебя диссертация? — поинтересовалась Аня.
— В двух словах и не скажешь… Ты как будущий историк должна знать такое имя — патриарх Филарет.
— Конечно.
— А я не историк, просветите — кто он такой?
— Ленка, господь с тобой! — воскликнула Аня, не замечая, что попалась на невинную примитивную уловку подруги. — Филарет — отец первого русского царя из династии Романовых.
— Разве патриарх может жениться?
— Нет.
— Тогда откуда у него сын? — не унималась дотошная Лена.
— Патриарх Филарет до принятия монашества был боярином Федором Никитичем Романовым, а уже будучи патриархом фактически возвел на престол собственного сына Михаила Федоровича и стал его соправителем…
…Вечером Лена объявила, что смертельно устала и идет спать. Николай и Аня немного погуляли по центральной улице села, потом долго сидели на скамейке в палисаднике. Николай рассказывал о себе.
— Ты о таком городе слышала — Лениногорск?
— Нет. Где он находится?
— В предгорьях Алтая. Там свинцовые рудники. До войны он назывался Риддер в честь открывшего свинцовые залежи английского инженера Риддера. Город лежит как бы в объятиях невысоких гор, а за ними, на юге, круглый год видны далекие снежные вершины. Местные жители называют их белки.
Николай умолк, словно вспоминая что-то, и Аня с удивлением заметила, как изменилось у него выражение лица — в глазах появилась грусть и мечтательность… Он вздохнул и продолжал:
— Я родился в поселке при известковом карьере, в восемнадцати километрах от города. Обычный рабочий поселок на железной дороге. Станция, клуб, кино, почта, магазин, стадион, две улицы мощеные, две — немощеные. И фантастически красивая горная река — Ульба. Перед самым поселком она принимала в себя другую горную речку, поменьше, — Громотуху и у поселка становилась довольно полноводной и не такой стремительной. Во всяком случае, мы, мальчишки, летом осмеливались купаться и научились лавировать между камнями, как хариусы.
Аня еще не знала, что зарождающаяся любовь очень часто проявляется в желании рассказывать о себе. Если бы знала, то поняла бы, что Николай к ней неравнодушен — так много говорил он о себе в тот вечер…
После ностальгических воспоминаний о далеком алтайском поселке он с эгоизмом ученого принялся излагать ей суть своей будущей диссертации.
Он выбрал для работы малоизученный период из истории Тридцатилетней войны, а именно — тайный союз между всемогущим первым министром Франции кардиналом Ришелье и патриархом Филаретом, столь же могущественным правителем России при собственном сыне. Союз был направлен против Габсбургов, стремящихся к господству в Европе и создавших под своей эгидой целую коалицию.
— Понимаешь, — оживился Николай, заговорив о своей излюбленной теме, — прямых доказательств существования союза Ришелье и Филарета практически нет. Есть только косвенные, что меня и привлекает.
— Отец тоже всегда говорит, что как только историческая колесница въезжает на утрамбованную дорогу от факта к факту, так ему становится скучно.
— И у меня все началось с загадки. Нет, не совсем так. Началось все с того, что я случайно наткнулся на Исследование замечательного историка Поршнева. Такая скромная на вид книжка с крохотным тиражом. А работа потрясающая! Ты, кстати, обрати внимание на это имя — Поршнев. Как что увидишь — хватай и читай. А в той книге он, в частности, утверждает, что Россия помогала антигабсбургской коалиции. Оказывается, мы уже тогда продавали хлеб на Амстердамской хлебной бирже на сотни тысяч рублей и фактически финансировали наем солдат, покупку амуниции, продовольствия… Вот я и задумался: кто же координировал такую программную работу? Получается, что Ришелье и Филарет.
— А зачем Филарет влез в далекую от русских границ войну?
— Потому что был прозорливым политиком и умел заглядывать в будущее. Габсбурги начали втягивать в свою коалицию Польшу, которая, как ты понимаешь, под самым боком у России.
Николай пустился в долгие рассуждения о том, что Польша всегда являлась как бы прослойкой между Россией и Западом, но вдруг остановился на полуслове и воскликнул:
— Да ты у меня засыпаешь на ходу!
— И вовсе нет, — возразила Аня, хотя глаза у нее действительно слипались.
— Идем-ка домой, не то Лена меня отругает.
— Ты ее побаиваешься? — оживилась Аня.
— Чего мне ее бояться? — не понял шутки Николай. — Самоуверенная и бойкая девица…
— Вовсе она не такая! — возмутилась Аня. — Она умная, тонкая, красивая…
— Согласен, тут я признаю — манкая.
— Какая? — не поняла Аня.
— Манкая — у нас на Алтае так говорят.
— Манкая… — повторила Аня, словно пробуя слово на вкус.
— Что, понравилось слово?
— Нет, манной кашей отдает — манка… Нет, Ленка совсем из другой оперы.
Они подошли к избе. В окне горел свет.
— Не спит, тебя ждет, — заметил Николай! — Ну, беги, до завтра.
— Спокойной ночи…
— Ну? — спросила Лена, как только Аня вошла в комнату. Лицо подруги выражало нескрываемое любопытство.
— Что ну? — постаралась уйти от ответа Аня. — Ну-ну, баранки гну.
— Ты шуточками для первоклашек не отделывайся. Что он тебе говорил?
