- Ну почему? Ну разве вам вчера было плохо?.. Ну скажите... Если было плохо, я отстану...
- Гайский! Я устала! Ясно? Пропустите меня! А если вам нечего делать, оставайтесь здесь и, кстати, прочтите эту тетрадочку. Вам полезно...
- Тот самый неизвестный автор? Я помню... Но я прочту, Ольга Владимировна!.. Только я могу после этого вам позвонить?
- Пока, Гайский, - сказала Ольга Владимировна.
Гайский побежал за ней в коридор:
- А завтра?
- Посмотрим! - крикнула Ольга Владимировна уже с улицы. - Если не будет конца света!..
Гайский уселся за стол Ольги Владимировны и, раскрыв тетрадь в черном кожаном переплете, пробурчал:
- Все пишут! Все завидуют!..
Гайский нехотя начал читать, больше думая о своем. И вспомнил тот день, когда он был в Москве. Утром к нему явился молодой человек и предложил выступить за наличные и за хороший ужин, поскольку Гайского в Москве знают и пленки с его рассказами ходят по рукам, подобно пленкам Высоцкого...
- А девочки будут? - спросил Гайский.
- Пальчики оближете! - таинственно сказал молодой человек.
- Дворец культуры? - спросил Гайский.
- Нет. Частный дом, - ответил молодой человек. - Так интимнее... Причем дом очень солидный...
Когда вечером импресарио и Гайский вошли в подъезд, он сразу увидел, что дом действительно солидный. Консьержка ни в какую не хотела пропускать Гайского, исподлобья глядя на его сутулую фигуру, нелепый красный берет и подозрительно маленький нос.
- Это артист, - объяснил импресарио.
- Писатель, - поправил Гайский.
- Артист, - повторил импресарио. - Мы в сто двадцатую.
- Вас я знаю, - сказала консьержка. - А про этого мне ничего не говорили... Пусть мне из сто двадцатой позвонят, тогда пожалуйста!
Молодой импресарио позвонил и передал трубку консьержке. Та внимательно что-то выслушала, положила трубку и сказала строго и недовольно:
- Идите!
- Они здесь деньги получают не за то, чтобы пропускать, а за то, чтобы не пропускать, - пояснил импресарио Гайскому, когда они вошли в лифт.
- А чья это квартира? - осторожно спросил Гайский.
- Для вас это не имеет значения, - сухо отрезал импресарио.
- И девочки будут! - недоверчиво спросил беспощадный сатирик.
- Я же сказал - пальчики оближете!
В квартире, куда ввели Гайского, были двое парней и три шикарные девочки, из которых писателю понравились сразу все.
"Пока все точно, - подумал Аркан Гайский, - парней двое, девочек трое. Одна, значит, для меня..."
- А ничего, если я не буду снимать берет? - обратился Гайский к импресарио, полагая, что лысина лишает его по крайней мере четверти мужского обаяния.
Импресарио представил Гайского присутствующим, но это почему-то не произвело на них должного впечатления. Затем сатирика провели по громадной квартире и посадили в небольшую комнату, где, кроме широченной тахты, стояла еще и неведомая Гайскому радиоаппаратура. Минут через пять в комнату вошли три девочки и забрались на тахту. К ним присоединились двое парней.
"Какая же из них для меня?" - думал Гайский с замиранием сердца.
Но тут по явился импресарио и, к удивлению писателя, тоже плюхнулся на тахту. Он обнял одну из девочек за плечи и подмигнул Гайскому.
- Давай!
Одна из девочек включила музыку. Гайский вопросительно взглянул на импресарио.
- Нормально! - сказал он. - Так душевнее!..
Аркан Гайский пошелестел несвежими рукописями и с упоением начал читать...
Читая, он косил глазом на тахту. Все шестеро изо всех сил делали вид, что слушают Гайского, одновременно целуясь и пощипывая друг друга.
"Но ведь одна из них для меня", - досадливо думал он в процессе чтения, уже испытывая чувство ревности. Но поскольку он не знал, кто для кого и кто именно для него, то ревновал всех троих ко всем троим.
Когда он прочитал фельетон, в котором был недвусмысленный намек на нехватку колбасы в городе Мухославске, один из парней, которого Гайскому представили как хозяина квартиры, наклонился к импресарио, и до Гайского донеслось: "Он что, жрать хочет?"
Импресарио вышел и скоро вернулся, поставив перед Гайским поднос с рюмкой и тремя бутербродами с колбасой, какой сатирик не видывал отродясь.
- Пожри, - сказал импресарио. - Потом посмотрим... А пока будешь жрать, ознакомься... Друг хозяина дома балуется... Пописывает...
И он положил перед Гайским тетрадь в мерном кожаном переплете, кивнув в сторону блондина с голубыми глазами, на коленях которого уже сидела одна из девочек.
- А кто он? - шепнул Гайский.
- Это тебе знать не обязательно, - сказал импресарио. - Ясно?..
Пока писатель жевал бутерброды и листал тетрадку, все танцевали, предоставив Гайского самому себе. А он, наскоро перелистывая тетрадь, ничего не улавливая, выхватывая отдельные бессмысленные слова, прикидывал: "Не хочет называть фамилию автора. Значит, автор - сын кого-то крупного... Как пить дать. Меня на мякине не проведешь... Надо хвалить..." И Гайский сказал:
- Талантливо!
Девочка, танцевавшая с блондином, щелкнула его по носу, а импресарио улыбнулся:
- А как же!
- Кофе будете? - спросил хозяин дома.
- Потом, - вежливо ответил Гайский. - Я еще кое-что прочту.
Девочка хозяина дома поморщилась, а импресарио стал делать Аркану Гайскому отчаянные знаки, указывая в сторону двери. Когда Гайский вышел, импресарио довел его до прихожей и протянул конверт.
- Вот здесь тридцатка, - быстро произнес он, - а в конце квартала стоянка...
- А девочки? - с отчаянием в голосе спросил Гайский.
- Пальчики оближешь! - отрезал импресарио и открыл дверь в подъезд.
- Передай мой телефон в гостинице, - сказал Гайский, поправляя красный берет. - Если кто захочет, я в гостинице почитаю. - И он подмигнул импресарио.
- Не захотят, - бросил импресарио и захлопнул дверь.
Аркан Гайский сорок минут шел пешком до метро, потому что такси в конце квартала не оказалось.
"Дети таких высоких людей, - думал он - а все равно завидуют!" Конверт с тридцаткой несколько скрашивал не совсем удачно сложившийся творческий вечер...
Сейчас, сидя в комнатке Ольги Владимировны, Аркан Гайский узнал ту самую тетрадь в черном кожаном переплете, и его охватила злость... Все шушукаются, носятся с этой рукописью... Оля весь день печатала, устала да еще сказала, что ему, Аркану Гайскому, это будет полезно почитать... Ух, графоманы высокопоставленные, завистники чертовы! Что вы можете написать? Что вы понимаете в настоящей литературе?.. И он с ненавистью углубился в чтение...
"Единственный, а потому и знаменитый "Альманах" Чикиннита Каело занимал каменную постройку с верхней и нижней частью. В верхней части, скрытой от города густой вьющейся зеленью, находился обычно Чикиннит Каело, принимавший здесь посетителей и вершивший отсюда судьбы "Альманаха". В нижней, наполовину расположенной под землей, за ровными, отшлифованными столами из черного камня сидели переписчики.
"Альманах" появлялся на следующее утро после каждой Новой луны. В нем помещались указы мадранта и совета ревзодов, итоги сухопутных и морских баталий, данные об улове рыбы и сборе ценнейших плодов миндаго, описание казней и экзекуций, сведения о состоянии здоровья мадранта, а также стихотворные оды, философские сочинения и предсказания судьбы и погоды.
Появлялся он с каждой Новой луной в трех вариантах. Один - написанный черной гуашью - вывешивался на городской площади и предназначался горожанам (рабы не имели права читать "Альманах"), второй - в зеленой гуаши - доставлялся Первому ревзоду, который и зачитывал его на совете. Третий создавался специально для мадранта на дорогой бумаге и выполнялся красной гуашью с позолотой.
Читая на городской площади свой "Альманах", горожане узнавали, что они живут хорошо.
Ревзоды, читая свой, убеждались в очередной раз в том, что горожане живут превосходно.
В красном же "Альманахе" горожане обращались к мадранту с предложениями быть с ними построже, ибо живут они замечательно, но чересчур.
Когда состоялась в городе казнь ста пойманных горных разбойников, горожане из своего "Альманаха" узнали, что казнили не сто, а всего девять, и не разбойников, а воров, похитивших у бедного торговца лепешку.
Первый ревзод на совете зачитал что казнен был один человек, пытавшийся украсть сеть у рыбака.
В "Альманахе" мадранта писалось, что казненный неоднократно обращался к мадранту с просьбой казнить его, так как чувствовал, что может произвести кражу, и вот теперь его просьба удовлетворена, за что и благодарит мадранта со слезами преданности и умиления семья казненного.
И за всем этим должен был следить и никак не перепутать (даже и подумать-то страшно!) бедный, бедный Чикиннит Каело, поставленный на важное государственное дело советом ревзодов с согласия самого мадранта. Бедный, старый, больной, несчастный Чикиннит Каело! Зачем ему все это? Зачем ему полагающиеся по разрешению мадранта пять жен, когда и с одной он уже давно не имеет сил сделать нового подданного? К чему ему ежедневная чашечка миндаго, от которого только сердце начинает выпрыгивать из груди? Почему он должен читать эти горы бумаг, испещренных буквами, цифрами и рисунками? Для чего? Чтобы дрожать после каждой Новой луны: а вдруг что-либо вызовет неудовольствие у ревзодов или у самого (и подумать-то страшно!) мадранта? И полетит тогда с дряхлых плеч его лысая, покрытая жилами, как червями, голова. Па-па-па... Пе-пе-пе..."
