— Занятная история, — согласился Никос. — Только меня больше детали интересуют. Сколько было степняков, как проходил бой, больше подробностей!
— Это мне повар рассказал, а откуда ему знать подробности, он даже и в бою не участвовал! — Аш со смаком облизал ложку. — Он парень не промах, хоть и должность у него такая — не боевая.
И тут я заприметил Корна, вышедшего из королевской палатки. Вскочив на ноги, я что было мочи замахал руками, надеясь привлечь его внимания. Корн меня не заметил, но один из стражников показал на меня пальцем и что-то спросил у оруженосца. Тот повернулся ко мне и помахал в ответ.
Охрана расступилась, пропуская статного оруженосца и, через минуту, он уже сидел рядом с нами.
— Ты изменился! — Корн хлопнул меня по колену. — Что с тобой сделали эти варвары?
— Он на все сам соглашался! — ухмыльнулся Аш. — Мы его не принуждали!
— Это правда, — подтвердил я. — Но я, ни о чем не жалею!
Аш показал мне большой палец и побежал за добавкой каши.
— Я хотел бы услышать рассказ о том, что здесь произошло за время нашего отсутствия от человека более компетентного, чем бравый повар! — Никос подсел поближе. — Может мастер-оруженосец снизойдет до скромных скаутов?
— Почему бы и нет? — ухмыльнулся Корн. — Повар же снизошел…
Я присмотрелся и заметил, что оруженосец неестественно прямо держит спину и не сгибает руку.
Он был ранен в бою! А как же мой отец? Я хотел завалить Корна вопросами, но сдержался. Как подобает настоящему скауту, я стал терпеливо ждать, когда он сам все расскажет.
— Все на самом деле не так хорошо как кажется, — Корн поудобней пристроил не гнущуюся руку. — Мы обнаружили отряд алимов человек в пятьсот на берегу озера. Очевидно, это были фуражиры. Они как раз заканчивали наполнять водой бурдюки. Мастер Марий отправил им на перехват три сотни кавалерии и две сотни пехоты. Завидев нас, они побросали свои пожитки и дали деру. Наши всадники конечно за ними погнались, да завязли в песке.
— Много наших погибло? — взволнованно спросил один из скаутов.
— Да нет, арбалетчики держали кочевников на расстоянии, не давая им приблизиться. А их луки на такой дистанции оказались бесполезными. Раненных только десятка два, а вот степняков наши многих постреляли. Они тоже в грязи барахтались, так что пехотинцы, наконец, сумели к ним подобраться и добить оставшихся. Но это, как оказалось, был только отвлекающий маневр. Пока мы гонялись за степняками вдоль озера, большой отряд подкрался сзади и ударил в тыл.
— Как же это им удалось! — Маш хлопнул себя по колену. — Вы что ослепли все что ли?! Или как девки, пялились на драку разинув рты?
— Не пялились! — Корн сразу помрачнел. — Они были скрыты магией. Мы их увидели уже рядом с палатками Его Величества! Господин Марий со своими гвардейцами отбил нападение. Самое странное, что кочевники даже не бились по-настоящему. Увидев, что их обнаружили, они просто бросились бежать.
— Похоже, нас просто проверяли! — воскликнул Никос.
— Мы тоже так решили, — согласился оруженосец. — Много раненных, но ни одного убитого. Вроде бы и победа, да только какой от нее толк, если мы все время плясали под дудку алимов!
— Мастер Кеандр должен перехватить инициативу, — воскликнул Никос. — Или нас ожидает судьба корпуса Дракона.
Все разом помрачнели. Оставалось только ждать конца военного совета и новых приказов.
Совет закончился поздно ночью. Адъютанты и секретари выскочили из палатки и помчались разносить приказы. Мы еще ничего не успели узнать о решениях нашего командования, как повсюду начали сворачивать шатры и седлать лошадей.
Дремлющий, еще минуту назад лагерь, внезапно пробудился кипучей деятельностью. Солдаты помогали друг другу облачаться в доспехи, гомонили оруженосцы, деловитые маркитанты раздавали сухие пайки.
Один из штабных секретарей ухватил меня за руку.
— Вам приказано срочно явиться в штаб, вы вновь поступаете в распоряжение штаб-канцелярии.
Я разжал цепкие пальцы посыльного и оттолкнул его от себя.
— Сначала я должен попрощаться с товарищами! — У меня внезапно горло перехватило. Я никак не ожидал, что расставание будет столь скорым.
— На это нет времени, господин приказал… — прошипел секретарь, все еще цепляясь за мою одежду.
— Тебе чего, мозгляк? — Аш словно вырос из-под земли за спиной у посланника. — Хочешь понюхать под хвостом у моей кобылы?
Секретарь выпустил мою руку и отпрянул в сторону, Аш захохотал.
— Вали отсюда! У скаутов свое командование! Мы подчиняемся только мастеру Данте!
Я покачал головой, останавливая скаута который уже примерялся отвесить бледному секретарю полновесного пинка.
— Я доложусь сразу же, как мой командир освободит меня. — Сказал я. — Так отцу и передай!
Аш схватил меня за руку и потащил сквозь бурлящий лагерь.
— Мастер Никос в обозе, получает провиант, — быстро пробормотал он. — Как же некстати тебя вызвали, братишка! Мистар их всех забери!
Я почувствовал, что слезы подступили к глазам. Кто бы мог подумать, что меня вновь назовут братом!
Идя следом за скаутом, я глядел на косичку на его бритом затылке, а вокруг сновали латники с двуручными мечами и топорами, конники с тяжелыми копьями и звенящими шпорами. Громко кричали горластые сотники, собирая своих людей, толкались арбалетчики с павезами на спинах. Все это вмиг стало чужим. Я понял, что не принадлежу к этому миру. Мое место было рядом с молчаливыми скаутами, под открытыми небесами и с таинственными далями впереди.
Даже поступление в Академию казалось каким-то не реальным. Моя судьба должна была выбрать другой путь на этой развилке, но кто-то продолжал выбирать за меня.
Мастер Никос стоял возле телеги, проверяя полученные припасы.
— Никос! — я подбежал к молодому колдуну. — Меня опять переводят в штаб!
— Тише, тише, — остановил он меня. — Что ж, поздравляю, ты быстро взлетишь по служебной лестнице!
Я не мог понять шутит он или нет. Однако лицо у него оставалось серьезным.
— Я хочу попросить отца оставить меня с вами! — выпалил я. — Мне это очень важно!
— М-да, — усмехнулся Никос. — У знати свои причуды… Мне, конечно, приятно твое общество, Господин Волшебник, но могу предположить, что в штабе ты принесешь гораздо больше пользы, чем у нас.
Я открыл, было, рот, собираясь разразиться гневной тирадой, но Никос меня остановил.
— Пойми меня правильно, я не хочу тебя обидеть! Однако человек с твоими способностями будет полезней на более ответственном посту, а рыскать по горам и долинам предоставь балбесам вроде Аша!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
