Хм, а почему бы не попробовать самый простой из доступных мне вариантов? Не могу обещать, что он будет действенным, но если вложить в процессе приготовления состава чуть больше чувств и направить их на одно-единственное лицо… может, что и выйдет.
– Саби, ты действительно хочешь проучить этого типа? – уточнила я, уже полностью определившись со стратегией боевых действий.
– Разумеется! Не прощать же ему это оскорбление! – мигом откликнулась она.
– Вот и замечательно. Коктейли когда-нибудь делала? – Девушка кивнула. – Найдешь мне пару-тройку ингредиентов? Важно, чтобы смешала компоненты именно я – иначе не сработает. Справишься?
Саби кивнула, но потом уточнила:
– А зачем тебе?
– Буду делать приворот. Направленный, – немного кривовато улыбнулась я.
– Из алкогольных напитков?!
– Для меня ингредиенты не принципиальны. Я же фея любви, – заговорщицки подмигнув ей, произнесла я. Вряд ли девочки успели услышать эту байку, но после сегодняшнего дня они точно поймут, почему нельзя злить Криссу Лиршей.
– Сейчас все будет. Мадди, поможешь?
Драконица лишь кивнула. Кажется, ее зря привезли в столицу – девушке здесь явно не по себе. В деревне она была куда более открытой и жизнерадостной. Остается лишь верить, что она скоро привыкнет и освоится в нашем местном серпентарии.
Все необходимые ингредиенты мне доставили буквально через десять минут. Где девочки умудрились достать все это богатство, я спрашивать не стала, но, думаю, во дворце они уже ориентируются не хуже, чем у себя дома. Ох, не зря я все-таки опасалась за сохранность столицы… они же, если их не держать под контролем, тут камня на камне не оставят. Особенно если кто-то начнет их слишком сильно раздражать – мои методы устранения недоброжелателей все же менее разрушительны, чем драконьи. А в том, что в случае необходимости Мадди всегда прикроет спину своей подруге, я не сомневалась ни мгновения.
– Ну? И что дальше? – нетерпеливо спросила Саби, наблюдая за тем, как я тщательно перемешиваю некоторые из отобранных компонентов. Вообще-то любой студент, прошедший школу жизни в стенах Института Маготворчества и Волшебства, сумеет вам смешать любой заявленный коктейль – от самого простого до самого изысканного. Не то чтобы этому учили, но после первого курса, проведенного в бесконечных вечеринках, эти знания записываются на подкорку мозга и появляются при первом же требовании. Эх, вот бы и заклинания так от нас отлетали… но на все, к сожалению, места в студенческом сознании не хватает.
– А теперь надо придумать, как этого барона напоить моим коктейльчиком. Идеи есть? – на всякий случай уточнила я. Примерный план я давно набросала, но вот как раз сам момент опаивания приворотным зельем я упустила.
– Ну, можно просто предложить ему выпить с нами… но, думаю, твой приворот работает на всех без разбору, так?
– Именно. На меня он, правда, еще никогда не действовал, но я каждый раз пью его с опаской – мало ли что. Рисковать собой из-за какого-то… – Я взглядом указала на нашего общего знакомца, не желая опускаться до сквернословия из-за его незначительной персоны.
– Ясно. Но как-то же надо его заставить выпить твое творение… может, я его заболтаю и только сделаю вид, что отпила из своего бокала? – Саби потянулась за напитком, но я жестом остановила ее:
– Нет. Лучше не стоит. Если тебе снесет крышу, твой брат меня точно прибьет, так что лучше уж я пойду. Тем более пока я единственный человек, на кого эти зелья стабильно не действуют.
– Не думаю, что это хорошая идея, – негромко произнесла Мадлен, едва ли не впервые за сегодняшний день вмешавшись в происходящее.
– Да-да, Тиа не обрадуется, если узнает, – поддержала подругу Сабриса.
– Вот именно, Саб, если узнает! А мы с вами, девочки, ничего ему говорить не будем, чтобы лишний раз не беспокоить. В общем, раз это мое творение, то мне и идти, – твердо произнесла я и разлила зелье по бокалам. – Ладно, девочки, пожелайте мне удачи, я пошла.
– Удачи! – Впервые за вечер Мадди улыбнулась свободно. Кажется, она начинает привыкать – и к городу и к людям.
К своей сегодняшней жертве я подошла довольно уверенно. Внутренне я, правда, этой уверенности не ощущала, но ее вполне заменяла здоровая злость. Возможно, пройди он мимо Саби, я бы даже не вспомнила о непристойных предложениях этого баронишки, но раз он полез к несовершеннолетним, то заслужил мою месть.
Что ж, главное начать. Как там его… ах да…
– Барон Варийский? Вы не будете против, если я скрашу ваше одиночество? – сладко улыбаясь, обратилась я к своей будущей жертве. Тот сразу же растаял, даже бокал принял без каких-либо сомнений. Неужели он действительно так верит в свою неотразимость? Да это же просто смешно!
– Леди Лиршей? Вижу, вы передумали…
– Позвольте мне принести глубочайшие извинения за свое поведение, барон. Женщинам свойственна некоторая капризность, – извиняюще улыбнулась я, хотя принять мою гримасу за улыбку мог только совершенно слепой человек.
– Вы прощены. Тем более еще мой отец говорил: «Сынок, не слушай женщин, они имеют в виду совсем не то, что говорят».
Кажется, надо было к привороту примешать еще чего-нибудь столь же быстродействующего. Яды у меня, правда, никогда не выходили, но вот достать пару капель слабительной настойки, возможно, удалось бы.
– Барон…
– Йозак. Для вас просто Йозак, леди.
Боги! И за что вы сегодня послали этого типа?!
– Хорошо, Йозак. Может, за это и выпьем? Я сама смешивала этот коктейль… мой любимый, – продолжая держать улыбку на лице, я осторожно пригубила напиток.
– Действительно? Тогда я просто обязан его попробовать! – произнеся это, барон в один глоток осушил свой бокал. Что ж, теперь остается только ждать: подействует или нет? Есть ли в нем место хоть для толики любви? Сомневаюсь, конечно, но на этот раз я же вплела вектор направления… в общем, в теории приворот, настроенный на определенную личность изначально, должен действовать при любых обстоятельствах. Хотя это в обычных случаях, а я-то в некотором роде исключение из всех правил. Ну, сейчас и проверим, насколько применимы ко мне правила построения классических любовных эликсиров.
Выждав несколько секунд и не дождавшись никакого эффекта, я осторожно обратилась к своему собеседнику:
– Барон… Барон?.. Йозак!
Тот даже не посмотрел в мою сторону. Его взгляд, совершенно пустой, без тени мысли, был устремлен куда-то в сторону. Я попыталась понять, кого он там мог углядеть, но в том направлении не было никого, кроме… Минутку! Зеркало!
Нет, не может быть. Он, конечно, самовлюбленная скотина, но не настолько же он в себя влюблен!..
Настолько. Это выяснилось всего минутой спустя, когда барон Йозак Варийский уверенно пересек зал, наплевав на танцующие пары, чем привлек к себе еще больше внимания, и… самозабвенно поцеловал собственное отражение!
Не знаю, о чем подумали остальные, а меня пробило на смех. Нет! Это нечто! Один из аристократов королевства на одном из важнейших мероприятий года полез лобызать собственное отражение в ростовом зеркале!
Истерично хихикая и с трудом сдерживая себя от более серьезных изъявлений собственного настроения, я тихонечко отползла к своим сообщницам.
В наступившей в зале тишине слова Сабрисы прозвучали очень уж громко:
– Интересный эффект. Мне нравится. Знаешь, Крис, не хотела бы я быть твоим врагом…
Многие лица, так или иначе связанные с магической жизнью Айлетта, сразу же устремили все свое внимание на мою скромную персону. Кажется, кто-то из них уже успел соотнести слухи о фее любви с некой Криссой Лиршей, на которую обычно всё и валят. Эх, только этого мне и не хватало для полного счастья! Теперь все великосветские дурочки будут штурмовать институт в надежде разжиться зельем-другим. Да и моя репутация после этого… хотя как раз там портиться уже нечему.
– Да, Крис, эффект весьма интересный, – язвительно повторил Тиа, появляясь рядом с нами. – И мне очень бы хотелось его обсудить. Вы ведь не возражаете, так? – И он сурово глянул на Мадди и Саби. Эти предательницы сразу же замотали головами – мол, не возражают. Ну и кто они после этого? Хотя таким злым Тиа я уже давно не видела… месяц примерно.
Глава 9
Разбор полетов
Я смиренно молча следовала за лордом-директором, ибо сейчас рядом со мной был именно он, а не мой Тиа. Ох, главное, чтобы Марьяса не сильно его достала за время их беседы, иначе мне точно грозит что-то пострашнее выговора. К сожалению, о том, что мой любимый друг детства еще и лицо, облеченное определенной властью, я вспоминаю крайне редко и обычно как раз в такие моменты.
– А вот теперь мы поговорим, – обманчиво спокойно произнес лорд-директор, заведя меня в небольшую, но уютную комнатку кабинетного типа. То есть из мебели здесь присутствовали секретер, массивный письменный стол, четыре удобных кресла и множество стеллажей, заставленных книгами.
