– Скажи еще, что всем, что я имею, я обязан Темплтонам.
– Ты же сам знаешь, что это не так, Питер! Ты самостоятельный человек, опытный и преуспевающий менеджер. И не надо превращать разговор о Марго в семейную ссору.
Питер решил сменить тактику.
– Неужели тебя совершенно не беспокоит то, что женщина с сомнительной репутацией общается с нашими детьми? Они наверняка услышат какие-нибудь сплетни, а Алисой уже достаточно взрослая девочка. Вдруг она поймет, о чем идет речь?
Лора вспыхнула.
– Марго – крестная Алисой и моя лучшая подруга! И, пока я живу в Темплтон-хаусе, его двери всегда для нее открыты. – Она взглянула ему прямо в глаза. – Говоря понятным тебе языком, этот вопрос обсуждению не подлежит. Ужин в половине восьмого.
И она вышла из кабинета, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.
Теперь, сидя в своей спальне, она изо всех сил боролась с собственным гневом. Каждый раз, рассердившись на что-нибудь, она потом чувствовала себя виноватой. Итак, надо успокоиться и снова притвориться, будто ничего страшного не происходит. Как часто теперь ей приходится притворяться!
Главное, надо помнить, что она нужна Марго. А мужу – увы! – нет…
– Можно попробовать твои духи, тетя Марго? Вот эти, в золотом флаконе… Пожалуйста!
Марго посмотрела на замершую в ожидании Кейлу. Если бы где-нибудь отбирали детей на роли ангелочков, эта сероглазка с ямочками на щеках прошла бы первым номером.
– Только самую капельку. – Марго открыла флакон и подушила ее за ушком. – Женщина должна научиться быть ненавязчивой.
– Почему?
– Чтобы оставаться загадочной! Ведь духи – это только приправа к ее красоте.
– Как перец?
Али, которая была старше Кейлы на три года, презрительно фыркнула. Но Марго усадила Кейлу на колени и прижала к себе.
– В некоторой степени. А ты хочешь тоже подушиться, Али?
Али, с замиранием сердца рассматривавшая флаконы и баночки, расставленные на туалетном столике, сказала небрежно:
– Не знаю… Только не теми же.
– Найдем что-нибудь другое. – Марго стала перебирать флаконы. – Что-нибудь дерзкое и манящее.
– Но ненавязчивое, – подсказала Кейла.
– Умница ты моя! Пожалуй, это подойдет, – и Марго, не колеблясь, взяла духи стоимостью двести долларов за унцию – новые духи «Белла Донны», «Тигр». В миланской квартире у нее было десятка два этих роскошных ручной работы флаконов. – Как же ты выросла! – Марго провела рукой по золотистым локонам Али.
– Мне так хочется проколоть уши, а папа не разрешает!
– Мужчины ничего в этом не понимают. – Марго потрепала Али по щеке и снова обняла Кейлу. – Только женщины знают, как надо себя украшать. – Глядя на Али в зеркало, она подбадривающе ей улыбнулась и еще раз прошлась кисточкой по векам. – Но, я думаю, мама его уговорит.
– Она никогда не может его уговорить. Он ее просто не слушает.
– Он очень занят, – серьезно заявила Кейла. – Ему надо все время работать, чтобы нас содержать.
– Чтобы содержать нас на должном уровне, – поправила сестренку Али.
Ничего эта Кейла не понимает! Мама иногда понимает, а тетя Кейт, по крайней мере, всегда слушает внимательно. Но тетя Марго такая таинственная и прекрасная! Она-то уж наверняка понимает все!
– Тетя Марго, а ты теперь будешь жить здесь? Ну, после того, что случилось…
– Не знаю. – Марго закрыла футляр с губной помадой. Ей опять стало не по себе.
– Я так рада, что ты приехала! – Али обняла Марго за шею.
– Я тоже. – Она быстро встала и взяла девочек за руки. – Пойдемте-ка вниз, посмотрим, чем вкусненьким можно побаловаться перед ужином.
– Поднос с закусками в гостиной, – важно сообщила Али и добавила, хихикнув: – Нас редко пускают на ужин с закусками.
– Со мной будут пускать! – пообещала Марго. На площадке перед лестницей она остановилась. – Давайте устроим парадный выход. Подбородки вверх, взгляд слегка усталый, животы подтянуты! А теперь спускаемся, едва касаясь перил.
У лестницы их встретила Энн.
– Леди Алисой, леди Кейла! Мы счастливы, что вы изволили присоединиться к нам. Закуски и напитки поданы в гостиной.
– Благодарю, мисс Энн, – ответила Али, по-королевски склонив голову.
Спустившаяся за девочками Марго поймала смеющийся взгляд матери, и впервые после ее возвращения они тепло улыбнулись друг другу.
– Я и забыла, какие они забавные.
– У мисс Лоры прелестные девочки.
– Ты знаешь, я много об этом думала. Она все сделала правильно, а я… Мама, прости меня!..
– Давай не будем говорить об этом сейчас. – Энн легко коснулась ее руки. – Потом… Они нас. – Она уже хотела уйти, но остановилась и сказала: – Марго, мисс Лоре сейчас тоже нужна дружеская поддержка. Надеюсь, ты будешь об этом помнить.
– Что-нибудь случилось? Энн покачала головой.
– Не мне судить. Просто будь ей хорошей подругой. – И она ушла, предоставив Марго войти в гостиную в одиночестве.
Али бросилась Марго навстречу с бокалом шампанского в руках.
– Я сама его налила!
– Значит, придется мне его выпить.
Она взяла бокал, оглядела комнату. Лора сидела с Кейлой на коленях, а Кейт стояла около серебряного блюда с закусками. В огромном зеркале с резной рамой отражались розовые огоньки люстры. Питера не было.
– За родной дом и любимых подруг! – провозгласила Марго.
– Ты только попробуй эти канапе! – посоветовала ей Кейт с набитым ртом. – Умереть можно!
«Черт возьми, – подумала Марго, – о фигуре все равно теперь заботиться не надо». Она взяла канапе, откусила.
– Миссис Вильямсон, как всегда, несравненна. Послушайте, но ведь ей сейчас, должно быть, лет восемьдесят.
– В ноябре исполнилось семьдесят три, – сказала Лора. – И она по-прежнему делает восхитительное шоколадное суфле.
– Папа говорит, что миссис Вильямсон пора отправить на пенсию, а нам надо нанять французского повара, как это сделали Барриморы. – Али тоже взяла канапе.
– Французские повара ужасные воображалы, – заявила Марго и, чтобы проиллюстрировать это, задрала нос кверху. – И они никогда не делают пирожных с желе, а тем более не отдают остатки желе маленьким девочкам.
– Она вам тоже давала попробовать? – воскликнула Али с восторгом. – А обрезать края разрешала?
– Естественно. Твоя мама была у нас главным специалистом. Миссис Вильямсон считала, что я слишком нетерпелива, а Кейт чересчур скрупулезна. У твоей мамы была самая легкая рука. Она у нас считалась чемпионкой по обрезанию желе на пирожных.
– Это один из моих главных талантов. – Марго, услышав в голосе Лоры горькие нотки, взглянула на нее удивленно. Лора спустила Кейлу с колен. – Восхитительное платье, Марго! Милан? Или Париж?
