Пиратка рыдала, не сдерживая слезы.
— Ты чего!? — поразился Фрэнсис.
— Последнее, — сквозь слезы промолвила девушка, бережно сворачивая письмо, — это так романтично!
— Есть что-то, относящееся к делу? — спросил Фрэнсис.
— Нет, — Роберт вытерла слезы, — но они такие трогательные…
— Отставить! У нас появился маршрут. Будем пробиваться силой.
Роберта, последний раз всхлипнув, заговорила:
— Не стоит забывать: как только мы нападем на форт, из Принстона выйдет несколько военных кораблей.
— Значит, сделаем все быстро! — решил Фрэнсис, — только вот хотелось бы иметь вооружение посерьезней.
Оливье прокашлялся, привлекая внимание, а потом с минуту молчал, решаясь.
— Позвольте показать вам кое-что. В одну из ненастных ночей о скалы острова разбился корабль. Я не знаю, куда и для чего он шел, не знаю, кто был капитаном. Моряки шли в страшный шторм, и налетели на подводные скалы на западном побережье. На Бланке никому ни до чего нет дела, и те, кто живет здесь, уж точно не отойдут далеко от поселения. Отсюда не видно место, где разбился корабль, поэтому никто, кроме меня, не знает, что это случилось. Мне тесно в доме, я ненавижу форт, поэтому гуляю по пристани на севере и по диким местам на западе. Однажды я увидел обломки. Живых не было. Да и от судна мало что осталось, почти все поглотило море. Я покажу, что мне удалось притащить сюда.
Роберта с Фрэнсисом переглянулись. Оливье вышел в коридор, и они последовали за ним. По скрипящим половицам дошли до угловой комнаты. Старик извлек из-под коврика ключ, со скрежетом поддался замок, распахнулась дверь. Сразу запахло пылью. В комнату никто не заходил уже многие и многие годы. На сдвинутых вплотную столах лежало холодное и огнестрельное, на полу, смотря в окно, дулом грозила форту настоящая корабельная пушка. Рядом пристроились ядра и бочонок с порохом.
— Пушка! — поразился Фрэнсис.
Роберта провела по ней рукой.
— Стреляет?
— Отсюда… должна добить до форта, — сорвавшимся голосом проговорил Оливье.
— Ты чего?
Оливье, промолчав, смахнул слезу.
— Пушка нам будет в самый раз, — сказал Фрэнсис, — я тут прикинул…
— Помолчи, — перебила его Роберта.
Оливье стоял посреди комнаты, отрешенный взгляд уперся в одну точку, старик едва сдерживал слезы.
— Роберта, — тихо сказал Фрэнсис, — сделай одолжение, принеси рома.
Поколебавшись секунду, она спустилась вниз. А когда вернулась, то увидела, что Фрэнсис усадил Оливье на пыльное кресло, а сам расположился рядом, прямо на полу. Роберта села возле Фрэнсиса, три кружки встали одна к одной, и пиратка наполнила их ромом. Оливье принял напиток нетвердой рукой, сразу же поднося кружку ко рту.
— Вы меня простите, — начал он.
Роберта нахмурилась.
— Я вам соврал, конечно. Вы простите. Никакой я не морской волк. Я и в море-то почти не был.
Фрэнсис и Роберта молчали.
— Проклятый форт, он губит жизни! — воскликнул Оливье, дрожащими губами сделал глоток. — На этом острове никому нет жизни. Тут не к чему стремиться, люди здесь живут как мухи и так же умирают. Я попал сюда в молодости. Так вышло, что однажды мне предложили вступить в пиратскую команду, и я согласился. Только мы вышли из порта, как нарвались на целую эскадру военных кораблей. Нас потопили, и мало кто выжил, но я сумел выплыть. Меня схватили и посадили в Бланкальер. Ну что ж, это честно! Я отсидел и вышел на свободу. А что толку-то!? Я так и остался на острове. Мог бы уплыть, но это место отбирает силы. Оно говорит: оставайся здесь, тебя нигде не ждут! Я не один такой. Здесь все несчастны. Те, кто освободились, и те, кто сторожат заключенных, их семьи тоже. Здесь ничего нет хорошего, ни одного счастливого человека. Я ненавижу этот форт! Поэтому я всегда мечтал снова стать пиратом!
Оливье замолчал, повисла тишина.
— Твоя мечта сбылась, разве нет? — осторожно спросил Фрэнсис, — теперь ты в моей команде.
— Кого ты обманываешь? Я слишком старый!
— Если ты собрался помирать, так пускай твои кости лягут на дно моря! — воскликнул Фрэнсис, — не важно, сколько времени прошло, теперь твоя мечта сбудется!
— Это все… форт Бланкальер.
— Не вини форт, ты сам виноват, — сказал Фрэнсис.
— Не говори так! — Роберта с сочувствием смотрела на Оливье.
— Отбрось сожаления, Оливье! Слушай приказ капитана!
У старика задрожали руки.
— Ты первый человек в моей команде, — продолжил Фрэнсис, — я назначил тебя писарем, без тебя мы точно пропадем. Кроме того… пришло время вернуть должок форту! Не зря же ты собрал целый арсенал оружия!
— Если хочешь стать пиратом, то лучшей команды не найти, — промолвила Роберта. — Хоть у нас и маленькая команда, но я не хочу ни в одну другую!
— Я тебя разве принимал? — Фрэнсис притворно нахмурился.
— Теперь я согласна. Но коком не буду.
— Будешь первым помощником. Раз ты справлялась с этим на корабле Грэма, на моем тоже справишься.
— Нет у тебя никакого корабля… — пробубнила Роберта.
— А что скажет мой верный писарь? — продолжал Фрэнсис.
— Капитан… только с одним условием, — слабо проговорил Оливье, — когда меня убьют в первой же схватке, похороните мое старое тело в море.
— Мы вместе обойдем все моря, рано тебе ещё идти на корм рыбам! — воскликнула Роберта.
— Внучка… — растрогался старик.
— Верно, приключения только начинаются! Капитан Фрэнсис Эвери собирается покорить все моря! Наш черный флаг будет внушать ужас!
— Да, капитан…
— А ты что скажешь, Роберта?
— Так и будет, — с сомнением сказала она.
Снизу донесся шум.
— Внук бушует! — догадался Оливье.
Роберта мгновенно вскочила и бросилась из комнаты. Беглец уже открывал входную дверь. Роберта сбежала по лестнице и с хода ударила его ногой в спину, он рухнул, прокатился по полу, сбил вешалку, на него полетели старые куртки.
— Помогите! — завопил он, — бандиты!
Роберта пнула его в живот. Парень завыл на одной ноте, пока Роберта не заткнула рот кляпом. Оливье и Фрэнсис спустились вниз, а Роберта уже заканчивала связывать парня по рукам и ногам.
— Смотри внимательно, сухопутная крыса, ты видишь рождение великого пирата Оливье Шарма!
Роберта стерла со лба пот и улыбнулась.
— Превосходная работа, первый помощник! — сказал Фрэнсис, — слушай мою команду! Завтра на рассвете мы штурмуем форт и освобождаем наших друзей! Капитан Грэм и колдун Дин Лайлойд получат свободу, а морской волк Оливье Шарм сведет с фортом личные счеты!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
