– Ну что, ребятки, – обманчиво мягко начал тот низкорослый полицейский, который, как поняла Лена, был старшим, – давайте, рассказывайте, как вы картину из Эрмитажа сперли. И саму ее сюда, пожалуйста, – он протянул руку.
В комнате повисло тягостное молчание. Никто и не думал его нарушать, пока один из прибывших хорошенько не встряхнул лежавшего на диване Дениса. Тот застонал, не сильно притворяясь.
– Его в баре избили сильно, возможно, сотрясение мозга, – сообщила Лена, ни к кому персонально не обращаясь.
– Кто избил? Те, кому он хотел картину продать?
– Я их не знаю, – ответила Лена чистую правду. – И про картину тоже ничего не знаю.
И, чтобы скрыть неуверенность, продолжала:
– Если вы имеете в виду ту картину, что украли из Эрмитажа, то мы тут ни при чем. Мы ее украсть не могли, потому что в Эрмитаже не были.
– А где вы были в тот день? – вкрадчиво спросил тип без шеи.
– Гуляли по улицам, – хрипло ответил Денис.
– Не замерзли? В кафе погреться не заходили? – настаивал полицейский.
– У него денег не было! – презрительно фыркнула Лена. – А в чем нас обвиняют?
– Вас пока ни в чем не обвиняют, – получила она неохотный ответ.
– А зачем же вы тогда пришли? – не унималась Лена.
Один из парней вдруг рывком поднял Дениса с дивана, отобрал полотенце, встряхнул как следует и постарался поставить на ноги, но тот сполз на пол и так и остался сидеть.
– Придуривается? – спросил парень старшего.
– Не похоже… – тот разглядывал синяки на лице Дениса, – здорово его били… За что только? – он перевел взгляд на Лену.
– Он хвастун такой, болтает много, – она пожала плечами. – Врет все время. Наверное, услышал по радио, как про кражу картины говорят, и начал врать, что он к этому отношение имеет. Если бы я тогда с ним была, я бы это пресекла, а так… трепался в свое удовольствие. А те поверили, вот сегодня приходят в бар трое, увели его в сторонку, там во дворе избили…
Лена заметила, как один из парней будто ненароком отодвинул ящики письменного стола, заглянул внутрь. В комнате было очень мало мебели, так что обыск они проведут быстро.
– Что же ты, такая серьезная и разумная, с ним гуляешь? – с издевочкой спросил короткошеий.
– Я не гуляю, мы всего два раза встречались, а теперь я в нем разочаровалась и больше видеть не хочу, – серьезно ответила Лена. – Он враль и трус, а еще резинку пожует-пожует, а потом в метро на сиденье прилепит, чтобы люди одежду портили…
– Слушай, Петрович, – рыкнул один из парней, – что ты с ней цацкаешься! Она же лепит тебе горбатого!
– У вас есть ордер на обыск? – громко спросила его Лена. – Впрочем, я здесь не хозяйка, мне все равно, ищите.
Они потоптались еще немного по комнате, потом тот, что помоложе, снова пнул Дениса.
– Хорош валяться! Собирайся, с нами поедешь! И ты тоже, красавица… – он перевел взгляд на Лену.
Сердце екнуло, но она постаралась не показать своего испуга.
– Куда вы нас везете?
– На допрос, в отделение.
– Нас нельзя допрашивать после одиннадцати часов, – обратилась Лена к старшему группы, – мы несовершеннолетние.
– Вот как? – Тот поднял голову и внимательно посмотрел на Лену глазами-буравчиками. – Ты, оказывается, и законы знаешь?
– Нам в школе право преподают, – соврала Лена – в школе преподавали право, но не уголовное. Но она решила рискнуть – все равно выхода не было.
– А еще нас можно допрашивать только в присутствии адвоката. И на основании чего вы нас задерживаете? Мы ничего плохого не сделали, раньше никаких приводов не было. У него, – она показала на Дениса, – должно быть, сотрясение мозга, его в больницу нужно, а не на допрос.
Денис снова застонал.
Старший группы поманил одного из парней и вышел из комнаты. Они говорили в коридоре достаточно негромко, но у Лены с детства был отличный слух.
– Фигня какая-то! – гудел старший. – Действительно ерунда получается.
– Петрович, говорю тебе, этот педик слышал про картину.
– Слышал звон, да не знает, где он! – кипятился короткошеий. – Ну послушал бы еще, убедился, а он сразу звонить. Зря только ездили, нет у этих мелких ничего, да и быть не могло.
– А может, в Эрмитаже их тамошним теткам предъявить?
– Если мы по каждому звонку будем людей хватать и в Эрмитаж возить, нам ни тетки, ни начальство спасибо не скажут. Там народу ходит – миллионы, как можно кого-то запомнить? Голову надо Веньке твоему открутить и яйца оторвать!
– Они ему и так без надобности, – хмыкнул второй полицейский.
– Ладно, кончаем здесь! – распорядился старший. – А то действительно неприятности начнутся. Если парня забрать с собой, то как бы он в камере не окочурился. В соседнем отделении один раз так было, так такое на парней повесили – они год отмыться не могли!
После их ухода Лена обессиленно опустилась на диван. Но долго рассиживаться было некогда, тем более что Денис поднялся с пола и тоже плюхнулся на диван.
– Доволен теперь? – заговорила наконец Лена. – Доигрался?
Он затравленно посмотрел на нее и отвел глаза.
– Где она? – спросил он в спинку дивана. – Куда ты ее дела?
Лена внезапно сильно схватила его за волосы и оттянула голову назад. Заметив, как страданием налились его глаза, она ощутила прилив прямо-таки садистского наслаждения.
– Я ее выбросила! – процедила Лена. – И ты запомни, запомни навсегда: никакой картины не было. Мы никогда не были с тобой в Эрмитаже. А сейчас мы расстанемся, и если ты попробуешь приблизиться ко мне больше чем на километр, я придушу тебя собственными руками.
Когда хлопнула дверь парадной, Лена заметила, что она не одна на улице. Неподалеку стояла полицейская машина.
– Далеко ли собралась, красавица? – окликнул ее старший из полицейской команды.
– Домой, – буркнула Лена.
– Не боишься одна ночью-то?
– Я маме позвонила, она встретит у подъезда.
– Что же ты не осталась парня своего опекать?
– Пошел он к черту! – в сердцах высказалась Лена. – Из-за его вранья чуть в полицию не попала…
– Садись, мы тебя до дому довезем, – мирно предложил старший.
«Делать им, что ли, нечего, – зло подумала Лена. – Лучше бы преступников ловили…»
В растрепанных чувствах ей как-то не пришло в голову, что полиция-то как раз и занимается своим прямым делом – разыскивает пропавшую картину, и чуть было не поймала настоящих преступников.
Мама не ожидала такого быстрого ее возвращения и еще не вышла из подъезда. Лена обрадовалась, что никто не видел, как она выходит из полицейской машины, а то перед соседями не оправдаться.
Мама встретила Лену упреками, она долго говорила, что девушке из порядочной семьи неприлично возвращаться домой так поздно и что если ее молодой человек этого не понимает, значит, нужно расстаться с этим молодым человеком немедленно, потому что все равно ничего хорошего из их отношений не выйдет. Нужно прежде всего быть требовательной к себе, говорила мама, и не давать никаких послаблений. Сначала – поздние возвращения, потом – ночевки вне дома, ведь он первый тебя перестанет уважать!
«Господи, какую чушь она несет! – в раздражении думала Лена. – Видела бы она этого Дениса, который вообще никого не уважает. Правда, теперь выяснилось, что он боится полиции, и это самое противное. Побили, припугнули как следует – и вот, пожалуйста, куда делась вся его бравада. Господи, как я его презираю! А если бы мама узнала про картину, как бы она себя повела?»
Лена подумала еще немного под непрерывное ворчание матери, которая детально разбирала все ее сегодняшние проступки, и поняла, что мама, услышав про случившееся вчера с Леной, сама потащила бы ее в полицию сознаваться.
Лена очень любила маму, но иногда, слыша ее ровный слегка скрипучий голос, она понимала своего отца, который расстался с матерью, когда Лене было двенадцать лет. Отец часто виделся с Леной, радовался этим встречам, помогал деньгами, но о том, чтобы рассказать ему о случившемся, не могло быть и речи – не такие у них были отношения.
Ночью Лене снились кошмары, она плакала и кричала во сне, так что мама прибежала из своей комнаты. Против обыкновения, она не стала выговаривать Лене, что всему виной ее неправильный образ жизни, а просто принесла холодного несладкого чая и посидела возле кровати, пока дочка не заснула.
* * *Равиля Ахатовича Каримова часто называли пивным королем.
«Какой я король, – отшучивался он, – самое большее – барон. Балоев – вот кто действительно король».
Однако все специалисты по пивному рынку сходились на том, что принадлежащий Каримову пивной завод имени Емельяна Пугачева – один из самых крупных на всем Северо-Западе, очень динамично развивается и завоевывает все большие рынки сбыта.
Равиль был известен как жесткий, но достаточно честный бизнесмен. Он пережил уже не одно покушение, однажды злоумышленники попытались похитить его сына, поэтому Каримов окружил себя надежной многочисленной охраной. Начальник его охраны Руслан, мрачный низкорослый чеченец, по слухам был когда-то охранником самого Дудаева, но не выдержал тоскливого ужаса войны и уехал в мирный Петербург.
