Или… Кира повнимательнее присмотрелась к их хозяйке. Интересно, а в какой степени Наташа ненавидела и боялась Валика? Достаточно ли эти чувства были в ней сильны, чтобы причинить вред последнему? И насколько Наташа ценит свой покой? Готова ли она ради его сохранения пойти на преступление?
Но наевшаяся, напившаяся и наболтавшаяся Наташа выглядела до того безмятежно, что Кира мигом отбросила эти ужасные мысли в сторону. Нет, не станет Наташа никого убивать. Пусть даже и противного Валика, смущавшего ее покой.
Но все же, куда подевался Валик?
– А куда он направлялся?
Наташа пожала плечами.
– Я же сказала, что Валик покинул дом, не прощаясь.
– Ты упоминала бухту Дьявола… Где это?
– Не очень далеко. На яхте туда можно добраться всего за несколько часов.
– Валик мог отправиться туда?
– Запросто. Запасы у него на яхте позволяли плыть хоть в Африку.
Нет, так далеко Вероника ехать не намеревалась. Но, с другой стороны, она и в Италию не планировала лететь. Но вот же прилетела. А до Туниса и Марокко от Сицилии и южной части Италии уже рукой подать. Если средневековые пираты на своих деревянных кораблях и под парусами плавали, то отчего им не сплавать?
Быстро поняв, куда ведут ее мысли, Вероника мигом устыдилась. Не потащится она за Валиком в Африку! Еще не хватало!
Но в глубине души Вероника все же понимала, что потащится. И куда подальше тоже потащится. Потому что только на какую-то долю минуты она представила себе, что ее Валик пропал окончательно, нет его и больше уже не будет. И этот новый Вероникин мир без Валика в один момент вдруг перестал ее интересовать.
Теперь Вероника и сама не понимала, как она жила до встречи с любимым. Даже не жила, а существовала.
– А мы?! – воскликнула она неожиданно для самой себя. – Мы можем отправиться в эту Чертову бухту?
Наташа кинула на нее странный взгляд и, автоматически поправив, сказала:
– Бухту Дьявола. А отправиться туда… Об этом нам лучше спросить у моего мужа. Кстати говоря, вот и он!
И с этими словами Наташа поднялась со своего стула, чтобы взмахом руки и приветливой улыбкой встретить входившего в ворота высокого черноволосого мужчину. Он тоже увидел Наташу, и его лицо озарилось ответной улыбкой. Сразу было видно, что муж обожает свою жену. И между ними, несмотря на мелкие бытовые ссоры и шутливые стычки, царят полная гармония и любовь.
Глава 5
Наташа бросилась бежать вниз, желая встретить мужа и обнять его, словно тот вернулся после долгой разлуки. А ведь прошло от силы часа три с той минуты, как Эд покинул свой дом сегодня утром.
Муж в ответ на ее ласки шутливо бурчал:
– Видишь, я вернулся, как и обещал. Солнце еще даже не успело толком начать припекать. А твой мужик уже дома.
– Дорогой ты мой… Как я рада, что ты вернулся. Знаешь, а ведь у нас гости.
– Вижу. И кто эти три милые особы?
– Сейчас упадешь!
– Вроде бы не собираюсь.
– Упадешь, упадешь, – заверила мужа Наташа. – Как узнаешь, кто к нам прибыл, так и упадешь!
– Ну? И кто же? Не терзай меня, о звезда моих очей.
– Невеста нашего Валика! – выпалила Наташа и с торжеством уставилась на мужа.
Она была права, что торжествовала. Эдуард мигом растерял все свои шутовские замашки, широко распахнул глаза и совсем по-мальчишечьи воскликнул:
– Ну да!? Не может быть!
– Очень даже может!
– А я ведь не поверил, когда Валик мне сказал, что полюбил одну девушку. Думал, это у него так… пройдет.
– Пойдем, я тебя с ней познакомлю, – пропустив бестактное замечание мимо ушей, воскликнула Наташа.
Она схватила мужа за руку и потянула его на террасу. Сначала по выложенному розоватым ракушечником дворику, потом по трем ступенькам вверх до выложенной уже белым мрамором террасы и, наконец, по тростниковым циновкам к мебели из плетеного ротанга. Именно тут проходил прием в честь прибывших из России гостий. И сейчас Эд с интересом осмотрел остатки пиршества.
– Похоже, вы тут неплохо развлеклись в мое отсутствие, – заметил он жене, впрочем, без тени укора. – Две бутылки вина выпили.
– Три, если быть точными.
– А меня угостите?
– Если хочешь.
И Наташа щедро плеснула вина мужу в стакан.
– Ну, за знакомство! – поднял мужчина тост, безошибочно глядя на Веронику. – Очень рад познакомиться с тобой лично. Прости, что я так скованно себя веду. Но дело в том, что я до конца еще не верю, что ты тут, у нас в гостях. Никак не могу поверить, что ты приехала. Когда Валик рассказывал мне про тебя, то назвал тебя домашней девочкой. А ты вон какая…
– Да, я такая. А вы знаете, где сейчас Валик?
Эдуард не ответил на этот вопрос. Он пил вино маленькими глотками и задумчиво смотрел на Веронику.
– Слушай, а как ты ее сразу узнал? – затеребила его Наташа.
– Валик показывал мне фотографию.
– Он показывал тебе фотографию?! Валик показывал тебе фотографию своей невесты? – даже задохнулась от возмущения Наташа.
– Да? А что? В первый же вечер, когда ты почувствовала себя плохо и ушла к себе, он мне ее и показал.
– И сказал, что у него есть невеста?
– Он показал мне фотографию Вероники. И разумеется, сказал, что она его невеста.
– А… А ты? Ты почему мне об этом ничего не сказал?
– Я сказал. А откуда ты тогда знаешь, что у Валика вообще есть невеста?
– Но не сказал, что видел ее фотографию!
– Ну, забыл. А что тут такого? В конце концов, невеста приехала сама. Зачем тебе какая-то ее фотография? Видишь ее теперь, так сказать, в натуральном виде.
И, повернувшись к девушкам, Эдуард произнес:
– Странно, что я не узнал вас, когда выезжал сегодня из дома. Это ведь вы там стояли?
– Да, я.
– Ну вот, а я еще подумал, что лицо какое-то больно уж знакомое, а потом отвлекся на какие-то свои мысли и забыл.
И тут Вероника почувствовала, что чаша ее терпения иссякает. Эти люди вели себя так, словно бы ничего не случилось. Словно Валик и не был похищен. И словно ему не грозила ужасная и мучительная смерть от рук его похитителей.
Эта мысль буквально обожгла Веронику.
– Где сейчас Валик, вы знаете?! – почти выкрикнула девушка, резко вскакивая на ноги.
От неожиданности Эд чуть не выронил стакан с вином. И укоризненно посмотрел на Веронику.
– Разве можно так пугать людей?
– Где мой Валик? Вы это знаете?
– Валик… – явно замялся с ответом Эд. – Знаете, это большой вопрос, где сейчас Валик. Он может быть где угодно. Валик такой человек, что…
– В субботу вечером мне звонили какие-то люди и сказали, что Валик ими похищен! И они хотят за него три миллиона долларов! Они хотят выкуп!
Теперь на террасе стало так тихо, что было слышно, как бьется внизу под скалами море и носятся с криками над ним какие-то птицы.
– Что ты сказала? – наконец произнес Эд. – Надеюсь, ты пошутила?
– Какие уж тут шутки!
И неожиданно для самой себя Вероника упала на стул и разразилась слезами. Напрасно она надеялась, что друзья Валика ей помогут! Они даже не представляют, куда мог направиться их неугомонный дружок! Они ничего не знают!
Наташа осторожно дотронулась до плеча плачущей девушки и спросила:
– Ты сказала, что Валик похищен?
– Да!
– Тебе звонили какие-то люди и требовали за его жизнь выкуп?
– Да!
– Но ты не знаешь, кто это мог быть?
– Конечно, нет!
Между тем Эд нервно мерил шагами террасу, а Наташа следила за ним беспокойным тревожным взглядом.
– Так я и знала! – воскликнула она. – Как чувствовала, что на этот раз Валик втянет нас в настоящие неприятности!
– Наташа, помолчи!
И, повернувшись спиной к возмущенной жене, Эдуард велел Веронике:
– Рассказывай все! Все, что знаешь об этой истории! Постарайся излагать внятно и без слез. Только голые факты. Когда позвонили? Кто позвонил? Как они с тобой разговаривали? Соберись! Сейчас нам важна вся информация!
Вероника выпрямилась на своем кресле и изложила то, что было уже хорошо известно двум ее подругам.
– А потом они сказали, что раз денег не будет, то они станут отрезать Валику каждый день по одной части тела. Наверное, они уже отрезали ему ухо… или палец! Или даже оба уха! И все пальцы!
Эд присвистнул.
– Тогда нам надо поторопиться. Без пальца или одного уха Валик как-нибудь проживет. Но если бандиты примутся за что-то более серьезное… Нам надо торопиться.
– Куда это ты собрался?! – вскинулась Наташа. – Никуда я тебя не отпущу!
– Наташа, не сходи с ума. Ситуация слишком серьезная. Если Вероника говорит правду…
– Что значит если? – возмущенно перебила мужчину Кира. – Мы с Лесей тоже присутствовали при разговоре Вероники с похитителями. Они ей звонили!
– Я хочу сказать, что если все это не шутка, которую с какой-то непонятной целью затеял Валик, то мы должны быть готовы к тому, что нам придется выцарапывать Валика из лап его похитителей. Сколько они за него просили? Три миллиона долларов?
– Да.
– Три миллиона долларов, – в задумчивости пробормотал Эд. – Странно, почему не евро? Но неважно! Наташа, столько у нас с тобой наскребется?
