скажет. – Возразил стражник. – Попробуйте.
Он очень строго посмотрел на заключённого и пригрозил ему более жестоким наказанием. Заключённый обречённо кивнул. Он уставился на Риту огненными глазами. Она села на место доктора и приступила к допросу:
– Туманная Герцогиня всё ещё в горах Страха, верно?
– Да, Туманная герцогиня там. – Он говорил с нажимом, как будто его заставили.
– И это она подставила нас? Что ей надо?– Спросила Рита и наклонилась к нему.
– Я не знаю, кого там она подставила. Скоро она соберёт достаточно магической энергии. Наберёт маленьких детей. И освободит…освободит…– Он закрыл рот руками и упал на пол вместе со стулом. Подбежал доктор со шприцем. Он воткнул его в сердце заключённого, несмотря на возражения Риты. Некоторое время он лежал, как мертвец. Потом он встал и быстрым шагом направился к выходу. Рита не успела его догнать. Её схватила за кисть Абсолютия Всевластовна:
– Я поняла, где тебя видела. Ты– Маргарита Ящерицына. Сбежавшая учительница.
Рита явно чего-то боялась. Камилла заметила, как она достаёт из кармана директрисы золотую монетку. Тётка ничего не заметила и повела девочек дальше. Камилла схватила Риту за руку. Абсолютия Всевластовна удержала её ещё крепче. Камилла укусила директрису. Никто не смеет так обращаться с Ритой, никто! Рита выронила монетку и побрела за директрисой. Всевластовна подобрала монетку и спрятала её себе в карман.
Все три стражника вывели их на свежий воздух, на вершину крутой горы. Очень близко к краю обрыва стояли три дерева без листьев и несколько кустиков. Из кустов чёрными листьями был покрыт только один. Внизу Камилла заметила деревушку, окутанную туманом. У неё закружилась голова. Ну почему так высоко?! Камилла отошла подальше. Ей никогда не нравился её страх высоты. Ей казалось, что вот сейчас она упадёт и будет очень больно.
Тогда она нашла в себе силу представить, что она стоит здесь ради своей подруги. Ради Николь. Страх постепенно испарялся, а потом исчез совсем. Камилла стала слушать стражников, ещё более суровых, чем раньше:
– На этот раз мы ничего не сможем вам показать. – Начала стражница. – Это наказание называется мурринароб, что значит «мёртвое дерево». Оно строго контролируется законом. Дело в том, что благородными предками Её Величества запрещено любое изменение частей тела и души человека. За исключением некоторых случаев. Императрица не желает отменять этот закон.
– Все деревья и кусты, которые вы видите здесь,– продолжила другая стражница,– когда-то были живыми. Но по каким-то причинам их превратили в деревья. В кусты превращены в основном младенцы. Младенцы и тёмные ангелы. В дерево когда-то превратили самого жёсткого сторонника Туманной Герцогини, Тантатора. Он сам потом стал тёмным колдуном и лидером. Дерево справа– это Анубис, кузен Тетиманты. Он пытался занять её трон…
Что-что? Занять трон? Камилле расхотелось свергать Тетиманту.
– По центру– основательница нашего города, Раиса Вубу. Она сама себя превратила в дерево, чтобы спасти свой город. Говорят, её душа где-то в городе, всех защищает.
– Деревья и кусты мы не поливаем. – Заговорил стражник. – Но кто-то, не из нас точно, приходит и поливает вот это кустик. – Он показал на куст с чёрной листвой, на котором повисло белое перо. – В деревню внизу мы селим слуг Туманной Герцогини и Тантатора. Чтобы вы знали, это не курорт. Я заставляю их работать до посинения.
– А мы?– Хором возмутились женщины.
– Ну и вы тоже. – Сказал он. – Так вот. Жители той деревни работают в огороде и отдают нам три четверти урожая. Зимой они у нас вместо крылатых волков. У них нет перерывов и выходных. Если у кого-то вдруг родится ребёнок, мы забираем его к нам на воспитание или превращаем в куст. По настроению. У меня всё, Абсолютия Всевластовна. – Закончил он.
Казалось, она так и ждала этих слов. Тётка резко повернулась ко всем и сказала:
– Вот видите, что бывает с теми, кто плохо учится. Их забирают в Казнетопию. Так что, если не хотите оказаться в Армафее на пожизненный срок, или быть превращённым в дерево, следуйте указаниям и не идите против Тетиманты. Меня все поняли, вы, бестолковые?
Девочки и мальчик молча кивнули. Кивнули все, кроме Полины, Риты и Камиллы. Абсолютия Всевластовна ожидающе посмотрела на них. Кивнули только Рита и Полина. Всевластовна с премерзким лицом подошла к Камилле и наклонила ей голову. Скоро все вышли из жуткого здания и направились к карете. Рита, Полина и Камилла отделились от группы и ушли в сторону. На широкой чёрной поляне их уже ждали крылатые волки с пятнами в форме перьев.
ГЛАВА 5 В загадочной пещере
Первый волк был чёрным, с белым пером на спине. На него села Рита. Но самой первой на волка вскочила Полина. Её волк серый, с пятном на боку. Камилла же выбрала самого красивого волка: белого, с серым пером на лбу. Волки взмыли в небо.
Полина визжала от радости. Камилла смеялась от души и вспоминала всё хорошее: любимую учительницу английского; Изумруду– одноклассницу, с которой она давно хотела подружиться; Полину; а самое главное– Николь. Интересно, как она там? Можно ли с ней связаться? Камилла уже простила её. Она никогда долго не злилась на подругу. Ведь Николь избавила её от одиночества. В школе у Камиллы друзей нет– только враги. Есть одна девочка, с которой Камилла хотела бы подружиться– Изумруда. Она очень весёлая и милая. Но Камилла боится к ней подходить. Кроме того, она считает, что дружить надо только с одним человеком– и так всю жизнь.
Под ними пролетали чёрные поля, освещённые уходящим солнцем. Какое сегодня число? Кажется, двадцать девятое июля. У Николь день рождения второго августа. Может, подарить ей что-нибудь из этого мира? Какой-нибудь цветочек? Только как с ней связаться?
Первые десять минут волки летели тихо и мирно, но потом волки Полины и Риты начали по очереди подлетать к волку Камиллы. С каждым таким движением взгляд волков становился всё воинственнее. Волк Риты укусил волка Полины за хвост. В итоге, Рита чуть не свалилась.
– Да что вы делаете?!– Заорала Рита. Пристыженные волки разлетелись, но всё ещё сохраняли огонь в глазах. Белый волк Камиллы гордо летел по центру. Через несколько минут, когда Камилла вспомнила, что очень долго не спала и ничего не ела целый день, волк Полины начал медленно подлетать к волку Камиллы. Сонная и голодная Камилла крикнула:
– Что тебе надо?
Волк, на секундочку, ответил:
– А чего он кусается?– Голос у него был глубокий и взрослый, почти что человеческий. После этого все три волка не умолкали. Оказалось, что Камилла всё это время летела на волчице, по имени Фемида. Волка Риты звали Ким, а волка Полины– Нил. Но Камилла мало их слушала, потому что начала засыпать.
Через несколько минут она
